Основанный на широком принципе всеобщего гуманизма, орден Odd Fellows считает своих учеников, независимо от их отношений к семье, церкви и государству и от их личных воззрений па философию, теологию и политику, членами великой человеческой семьи, «которая признает Бога творцом всех вещей, дарующих все блага, постоянным хранителем людей». Он принимает их как братьев в меньшую более тесную семью — ложу. Здесь они должны приобретать звания, познавать свои обязанности и учиться добродетелям, осуществления которых требует от своих членов большая семья — орден. А эти обязанности, в свою очередь, лишь подготовка к тем, которые лежат на человеке по отношению к великой человеческой семье.

В связи с этим орден предъявляет ко всем ищущим ряд непреклонных требований. Так, например, оно требует известного развития в них мужественности в физическом, духовом, социальном и нравственном отношениях, с тем чтобы в работах лож принимали участие лишь способные и деятельные люди. Каждый ищущий должен обладать всеми своими духовными и физическими силами, должен настолько располагать своим свободным временем и материальными средствами, чтобы иметь возможность удовлетворять неизбежным требованиям ложи. Каждый должен пользоваться незапятнанной репутацией, вести нравственную жизнь и обладать такой степенью развития и такой восприимчивостью ума, которые бы делали его желательным сотрудником, ревностным учеником ордена и преданным членом братства. Каждый должен также веровать, что Бог — руководитель вселенной и отец человеческого рода. «Исходя из такой веры, он будет чувствовать себя ответственным в исполнении своих обязанностей и постарается положить свои силы на это великое и хорошее дело».

Лишь при выполнении этих условий, что выясняется путем тщательного расследования, кандидатура нового члена принимается. Введение его в среду братьев совершается в формах, которые своей значительностью, глубиной, торжественностью и возвышенностью затрагивают совесть и возвышают душу. Уже при приеме каждому члену внушают, что его ждет жестокое разочарование, если он стремится попасть в орден из личного или эгоистического интереса, быть может, лишь ради материальных выгод или суетного любопытства. Орден не занимается исключительно одной только благотворительностью, как это неоднократно ложно утверждалось, и поддерживать его членов и их семейства в превратностях судьбы не является его исключительной задачей. Орден, правда, рекомендует посещать больных, помогать нуждающимся, мертвых хоронить и сирот воспитывать. Но эти прекрасные дела лишь средства для достижения цели, это лишь первая ступень той лестницы, по которой его члены доберутся до всяческой добродетели и совершенства.

Брат, принятый в ложу, должен с помощью своеобразного научного метода пройти курс учения, распадающийся на три ступени. Этот курс имеет целью дать ему более подробные сведения о задачах ордена и возбудить интерес к нему.

Перевод в высший разряд находится в зависимости от правильного посещения ложи и выполнения всех обязанностей Odd Fellows.

После торжественного посвящения в мистерию ордена брат вступает в первый разряд дружбы. Здесь он узнает, что, вступая в ложу, он не сразу знакомится с учением OF во всех его деталях. Напротив, приводя возвышенные примеры из истории человечества, ему показывают необходимость постепенного шествования по освященной почве братства, для того чтобы приобрести твердость воли, искренность чувства и глубину мысли. В этом разряде брат носит белый воротник, обшитый розово — красной лентой. Белый цвет — символ невинности, чистоты и правдивости. Красный цвет обшивки напоминает брату, что братская любовь должна быть горячей, пламенной.

На второй ступени Odd Fellows встречает гений братской любви. Он говорит ему, что поприще, на котором она должна проявиться, высокое, великое и священное. После любви к Богу массой священной должна быть для него любовь к ближнему, для ближнего его рука и сердце должны быть всегда открыты. Регалия этого разряда — белый воротник, обшитый светло — голубой лентой. Безграничной и неизмеримой, как синева небес, должна быть любовь, благотворительность и милосердие.

Любовь — это движущая сила, источник всех нравственных чувств. Истина — венец добродетели. Искать ее, быть правдивым в мыслях и поступках — получить третий разряд, разряд истины. Здесь брат надевает белый воротник, украшенный пурпурной лентой. Согласно 2–й Книге Моисея пурпур — цвет жрецов, входивших в святилище, молящихся и приносящих жертвы за общину. Но пурпур также цвет судей, о которых напоминают глубокие символы этого разряда.

На различных ступенях сообщаются, кроме того, этические идеи учения ордена, воплощенные в полные содержания знаки и глубокомысленные символы, заимствованные из древнебиблейской истории и действительной жизни. Они должны предостерегать брата от несправедливости и преступных деяний и в то же время вдохновлять его успокаивать и утешать, укреплять его в борьбе с темными силами, с лицемерием и лукавством и всяческими пороками. Они должны учить его умению употреблять каждое мгновение кратковременного земного существования во славу Божию, на благо ближних и себя самого; они должны, наконец, говорить ему о конечности всех вещей и вещать ему вечную истину о том, что смерть сглаживает все неравенства этой жизни. OF должен всегда сознавать и помнить, что его дела наследуют ему, что в то время как земное тело смертно, его добрые, но также и злые дела переживают его.

«Лагерь» должен быть собранием благороднейших и лучших в ордене. Поэтому три разряда лагеря могут вмещать только таких братьев, которые оказались способными к дружбе, любви и правдивости, «которых внутреннее стремление влечет вперед и вверх к совершенству».

Эти разряды таковы.

1) «Разряд патриархов». Это название основывается на понятиях отцовства и господства, миролюбия, гостеприимства и доверия, как они воплощаются в ветхозаветных патриархах, которые являются в своих семьях главами, жрецами и властелинами.

2) «Разряд золотого правила». Золотое правило, которое дается братьям и должно быть соблюдаемо ими, — это изречение Иисуса Христа: «То, что вы желаете, чтобы люди сделали для вас, делайте для них».

3) «Королевский пурпурный разряд» заимствует свое название от обязанностей короля и жреца. Это «мимическое изображение жизненного странствия». Лучшие руководители на жизненном пути — вера, любовь, надежда.

Прекрасные символы разрядов лагеря олицетворяют, между прочим, возвышенную идею толерантности. Они показывают, что три великих мировых религии, как они ни различны по своим формам и своему ритуалу, все же имеют общую почву, на которой их последователи, служители одного и того же Бога, могут встречаться с уважением и братской терпимостью во взаимных отношениях.

Разряд Ревекки старается при помощи примеров внушить те добродетели, которые украшают истинную женственность. Члены женского пола, если они не должностные лица, носят бант из розовой и зеленой ленты — цвета любви и надежды.

Страсть эпохи Просвещения к устройству тайных обществ не прошла бесследно и в жизни студенчества. И в их среде возникли многочисленные общества, формы, организация которых явно носили следы франкмасонства.