то, конечно, и он должен быть реален. Проклятье. Проклятье… Меня мутит. Я не могу сражаться с Принцем Демонов, а также с армией Редхарта!

- Говори тише! - резко сказал Хок. - И возьми себя в руки. Паника не поможет. Поверь мне, я пробовал, и это ни к чему не привело. Принц Демонов уже не так силён, как раньше, иначе он бы возглавил эту войну. Он а не Король Уильям. Хотя, возможно, было бы неплохо послать несколько ваших людей в Темнолесье, чтобы посмотреть, что там происходит. Убедиться, что оно не разрастается…

- Я недавно был в Темнолесье, - сказал Ричард. - Там было плохо, все эти истории оказались правдой. Я смог выдержать там лишь несколько мгновений. Но вы же вели там целые сражения! Как же вы справлялись?

- Не то чтобы у нас был большой выбор, - ответил Хок.

- В наши дни Темнолесье - более пустынное место, - сказал Ричард. - Никаких демонов. Эта война ляжет на плечи людей.

- И тебе придётся провести через это свой народ, - сказал Хок. - Руфус не в состоянии править. Тебе придётся стать Королём, причём раньше, чем ты думал. Будут проблемы? С Парламентом или другими претендентами?

- Нет, - ответил Ричард. - Я - единственный.

- Значит, это твоя война и твоя армия, - сказал Хок. - Ты ведёшь, а они следуют за тобой. Ты знаешь Лес сегодня гораздо лучше меня. Думаю, нам с Фишер лучше быть твоим секретным оружием. Ты будешь удивлён, на что мы способны… А то, о чём Король Уильям не осведомлён, он не сможет парировать.

- Как скажете, - неохотно согласился Ричард.

- А теперь, - сказал Хок. - Где мой Меч Радуги? Скажи мне, что вы не потеряли эту проклятую штуковину после стольких лет!

- Конечно, не потеряли! - воскликнул Ричард, потрясённый самой мыслью. - Семья давно решила, что лучший способ спрятать Меч Радуги - это сделать так, чтобы никто не знал о его существовании. Идите за мной. Они вернулись и присоединились к остальным, после чего Ричард направился вглубь Оружейной Палаты гораздо более уверенным шагом, чем раньше. Кэтрин пристроилась рядом с ним, чтобы они могли спокойно поговорить.

- Что это было?

- Семейное дело, - ответил Ричард. - Оказывается, Хок - мой родственник.

- И это всё? Это всё, что ты можешь сказать?

- На данный момент - да. Извини.

- Я заставлю тебя заплатить за это позже, - сказала Кэтрин.

- С нетерпением жду этого, - ответил Ричард.

Кэтрин невольно улыбнулась и снова взяла его под руку. - Скажи мне что-нибудь, Ричард.

- Если можно.

- Я вижу на этих стенах всевозможное оружие, но нигде нет ни одного щита. Почему так?

- Лес защищается атакуя, это наша защита, - сказал Ричард. - Мы всегда шли вперёд и уповали на Господа. Вложи в свою атаку всё, что у тебя есть, и не останавливайся, пока они все не будут мертвы. Мы не прячемся. Это не наш путь.

- Это либо самая смелая, либо самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала, - сказала Кэтрин.

Ричард только пожал плечами. - Мы всё ещё здесь, а наши враги, в основном, нет.

Он повёл их мимо сотен других видов оружия, ярко и вызывающе сверкавших на стенах по обе стороны от него или сиявших сверхъестественным блеском в витринах. Пока, наконец, не привёл их в дальний закуток, где одиноко и без опознавательных знаков стоял он. Меч Радуги. Хок сразу же узнал его. Он стоял и смотрел на старый меч, а остальные собрались вокруг него.

- Я не понимаю, - сказал Бертрам Петтидью. - Это же просто меч! Вы только посмотрите на него! Ничего особенного в нём нет… На самом деле, ему не помешала бы хорошая чистка.

У меча даже не было именной латунной таблички. Просто меч с длинным клинком, одиноко стоящий в своём укромном уголке. Ничего, что могло бы привлечь к нему внимание: обычный, будничный меч с превосходной заточкой и отличным балансом. Точно такой же, каким он показался Руперту много лет назад, когда он бежал по Радуге сквозь долгую ночь Темнолесья, чтобы вызвать Радугу и получить свой приз. Не для себя, а для того, чтобы спасти других. Он улыбнулся, вспоминая, и протянул руку, чтобы взять меч.

- Осторожно! - быстро сказал Бертрам. - Всё оружие от этой точки и дальше защищено магией! Только те, в ком течёт Королевская кровь, могут прикасаться к этим мечам! И тут он замолчал, когда Хок вытащил Радужный меч из тёмного угла и стал обращаться с ним с непринуждённой лёгкостью. Длинное стальное лезвие ярко блеснуло в полумраке, и Хок широко улыбнулся, вспоминая…

Бертрам Петтидью едва не упал в обморок, когда Хок беспрепятственно вытащил меч. Он дико озирался по сторонам, словно ожидая, что Хока вот-вот поразят молнии или лягушачья чума. Он повернулся к Ричарду, возбуждённо жестикулируя.

- Как это возможно, Ваше Высочество? Магическая защита в полном порядке, я сам её на днях перепроверил! И почему от меня скрыли данные этого меча? Я должен знать всё о здешнем оружии! Проклятье, я Оружейник! О нет, не улыбайтесь мне, Ваше Высочество! Это всё моя ответственность!

- Это семейное дело, - легкомысленно заметил Ричард. А Бертрам в досаде притопнул ногой в тапке.

- О! - сказала Кэтрин, внезапно улыбнувшись. - Я поняла!

- Правда? - сказал Бертрам.

- Конечно! Хок состоит в родстве с Королевской Династией Леса, но неофициально! Верно? Чья-то маленькая неосторожность? Вот откуда он всё знает, и как он смог забрать меч; и почему ты не хотел говорить об этом, Ричард.

- Ну, - сказал Ричард, - что-то в этом роде.

Кэтрин громко фыркнула и похлопала его по руке. - Не смотри так обеспокоенно, Ричард. Я не шокирована. Такие вещи случаются даже в самых чопорных Королевских семьях.

Хок пристегнул Меч Радуги так, чтобы он висел напротив его топора. Он чувствовал себя так, словно рядом с ним снова был старый друг.

Джиллиан громко прочистила горло, привлекая всеобщее внимание. Седовласая женщина-воин сурово посмотрела на всех. - Так! У Принца Ричарда есть Законник, а у Хока - его Меч Радуги. Я хочу кое-что.

- Я тоже! - сказала Кэтрин.

Хок и Ричард обменялись понимающими взглядами. - Джиллиан была точно такой же в детстве, - тихо