Из-за угла послышались вопли и булькающие звуки вытекающей из перерезанного горла крови. О, последних дорезают. Значит, сейчас появятся.

Действительно, из-за угла вырвались четверо громил в синтарских десантных скафандрах.

– Стоять! – прорычала на родном языке Альна. – Капитан хи Ронх-Да! Имперская служба безопасности! Принц со мной.

– Лейтенант хи Ронх-Да! – резко остановился бежавший впереди синтарец. – Здравствуй, сестренка! Давно тебя не видел.

С этими словами он открыл гермошлем, и на девушку взглянули знакомые отчаянно синие бесшабашные глаза ее младшего брата, Орина.

– Орни… – с облегчением улыбнулась она. – Как я рада тебя видеть… Если честно, не надеялась выжить. Этот вот охламон спас, нарушив приказ.

– А кто он?

– Да принц, чтоб ему пусто было.

Она за шкирку вытащила из-за спины смущенного и очень чумазого Ленни, неловко запихивающего в кобуру свой плазмер.

– Принц сам себе приказы отдает, – рассудительно сказал Орин. – Ему только император приказывать может.

– В моей группе он рядовой боец, – отрезала Альна. – Что спас, конечно, спасибо, но за нарушение приказа в боевой обстановке… – она покачала головой. – Я с ним сама разберусь.

Орин сразу заметил восхищенный взгляд принца, направленный на его сестру, и с трудом сдержался от улыбки. А парень то в Альну втрескался… Но это ему не поможет – рука у Альны тяжелая. В детстве не раз от нее доставалось.

– Передай нашим, что все, кто в этой комнате – наши союзники, – попросила капитан. – А то еще в пылу боя прибьют. У нас раненые. Срочно нужна медицинская помощь. Да, местный президент – тоже наш человек, учтите это. Выделите ему нормальную охрану. Император дал слово, что президент не пострадает.

– Слово императора – закон! – вытянулся лейтенант.

Затем он что-то проговорил в свой коммуникатор и сообщил:

– Медики сейчас будут. И еще, у меня приказ срочно доставить Его высочество на Белый Крейсер.

– Слава тебе Господи! – широко перекрестилась Альна. – Хоть эту головную боль с меня снимают. Знал бы ты, как мне этот отчаянный шалопай надоел! Совсем ничего не боится и вечно лезет на рожон.

– Слегка разочарую тебя, – рассмеялся Орин. – Тебя тоже на БК вызывают. И вообще всю вашу группу.

– Это если ребята выживут… – помрачнела капитан.

В коридоре появились несколько человек с носилками.

– Где раненые? – спросил идущий впереди. – Я майор медицинской службы ни Ран-Дейт.

– Здесь, – показала на дверь серверной Альна. – Местные дрались с нами плечом к плечу, так что не оставьте их без помощи.

– Это святое, – кивнул медик.

Вскоре всех раненых переправили на челнок, и тот стартовал, спеша побыстрее добраться до орбиты – местным клиникам синтарцы не доверяли, да и доверять не могли.

– Госпожа капитан, – обратился к Альне Родерик. – Мне срочно нужно обратиться к народу Новейра с призывом не оказывать сопротивления. Думаю, искин БК мог бы в этом помочь.

– Помогу, – раздался из ниоткуда металлический голос. – Но чуть позже, минут через пять. А вы не стойте, тащите это чумазое высочество на Крейсер, император жаждет его видеть.

– Идем, – дотронулся до руки Альны Орин.

Она кивнула и двинулась к выхода, ведя за собой смущенного и бросающего на нее украдкой взгляды Ленни. Четверо синтарцев двинулись за ними, бдительно поглядывая по сторонам. Не прошло и нескольких минут, как челнок стартовал, унося их на орбиту.

Население Новейра пребывало в панике, люди забились в свои дома и квартиры, не рискуя высунуть носа наружу. Они слышали рев садящихся вражеских транспортных кораблей, далекие взрывы, видели вспышки в небе и падение десятков сбитых атмосферных истребителей. А затем на улицах появились отряды чужих солдат в бронедоспехах. В них некоторые с ужасом узнавали кошмар цивилизованного мира – синтарцев, о которых каких только ужасов не рассказывали в последние месяцы по инфовидению. Поговаривали даже, что они режут на части живых людей и разбивают детям головы о стены. Не все в это верили, конечно, но кое-кто верил. Страшное слово «оккупация» витало в воздухе.

Визоры молчали, пугая новейрцев темными неживыми экранами, однако люди продолжали находиться неподалеку от них в надежде, что кто-то все же сообщит им, что происходит. Неужели все усилия последних месяцев пропали даром? Ведь даже зарплаты урезали почти вполовину, работать приходилось без выходных по десять-двенадцать часов в день. Правительство призывало отдать все силы для защиты родины от варваров. Но варвары все равно пришли, они уже здесь. А правительство хранит молчание…

Многие подозревали, что высокопоставленные и богатые давно сбежали, зная, чего стоят эти господа. Ходили слухи о захвате синтарцами энергостанций, но никто не знал так ли это – ведь электричество так и не отключили. Единственным источником информации оставалась инфосеть, но и в ней не было никаких официальных сообщений – только домыслы доморощенных политологов на форумах и блогах.

Внезапно темные экраны визоров осветились, и на них появилось лицо безупречно одетого диктора. Он некоторое время молчал, а затем спокойным голосом произнес:

– Дамы и господа! Сейчас вы услышите обращение президента к нации. В прямом эфире.

Экраны снова на мгновение погасли, а затем на них появился президент Новейра Джеймс Родерик. Его грубоватое лицо было непроницаемым. Однако увидев, где находится президент, люди начали неуверенно переглядываться – всем сразу стало понятно, что в этом помещении недавно шел бой. Даже кровавые пятна виднелись на полу, не говоря уже о разбитой мебели.

– Сограждане! – заговорил Родерик, его голос был усталым. – Сообщаю вам, что наша планета оккупирована Росской Империей. Прошу не поддаваться панике, никаких репрессий среди мирного населения не будет – император дал мне в этом свое слово. Если кто-нибудь не знает, то сообщаю, что слово императора не было нарушено ни разу за всю историю Империи.

Он немного помолчал, потом продолжил:

– Мы сами виноваты в этой оккупации. Россы нас не трогали, у них своих проблем хватало, однако мы отправили к ним флот, чтобы заставить их жить так, как угодно нам. Я был против этого решения, однако меня вынудили. Объединенный флот Новейра и Торвена был разбит на подступах к столичной планете Империи. Однако наши «ястребы» на этом не успокоились. Не сообщая мне, некоторыми кругами власть имущих Новейра и Торвена, была предпринята диверсия – на Росс сбросили бактериологические бомбы, в результате чего в страшных муках погибло более пяти миллионов человек. Так стоит ли удивляться, что россы после этого пришли сюда? Думаю, не стоит. И они, в отличие от нас, хотят всего лишь обезопасить себя, не позволить больше сделать ничего подобного. Именно это, а не месть, привело их на нашу планету. Мстить невинным никто не станет. В этом заверил меня Его величество, и я склонен ему верить.