надеждой.

- Пьер? Да, это я, Лисичка, – холодный, потусторонний ответ от слегка улыбающегося фантома заставил девушку замереть на месте. – Видишь? Даже твой подарок ношу с собой, – молодой мужчина, от которого при жизни за версту тянуло аристократизмом, притронулся к, по-видимому, орудию своей смерти. – Он просто прекрасен, как и его хозяйка…

- Нет… Нет-нет-нет… Ты же был мертв… - на грани слышимости прошептала Лелиана.

- Почему был? Я и сейчас мертв. Ты убила меня, Лисичка, – и так легкая улыбка окончательно сошла с бледного лица, а на его слова девушка дернулась словно от удара.

- Я… я не хотела… Я не знала, что это ты…

- Но ты это сделала. С радостью от великолепно сыгранной Игры, – фантом сделал шаг вперед, а Лелиана инстинктивно отступила. Было видно, какие сильные и вряд ли приятные эмоции бушуют в ней сейчас, даже без задействования моей сенсорики. – Я помню твою счастливую, победоносную улыбку в момент, когда ты дарила мне свой последний подарок. Это было прекрасно…

Фантом внезапно оказался рядом с девушкой и погладил ее по щеке тыльной стороной своей ладони, оставляя кровавый след на уже трясущейся девушке.

- Я не знала, что это ты… - как заведенная повторила она, глядя в упор на расфокусированные, чуть белесые глаза мертвеца.

- Конечно, не знала, – легко согласился Пьер. – Ведь в этом и заключалась вся прелесть масок на балу, ведь так? Ты знала лишь то, что твоя цель будет в ней, - в его правой руке появилась черная маска ворона, - Ты не знала, что Натан поменялся со мною масками перед балом. Ты не знала, что именно Марджолайн посоветовала ему это. Ты не знала, что я хотел признаться тебе в любви. Ты не знала, что письмо с признанием уже лежало на твоей подушке, на случай, если я струшу признаться тебе в открытую. Ты. Не. Знала. И убила.

- П-прости-и-и… - по и так измученному лицу Лелианы, потекли дорожки слез.

- Простить? За что, Лисичка? Ты избавила меня от намного более ужасной участи. Я тебе даже благодарен, – он чуть наклонил голову в смехотворной пародии на поклон, сократив и так небольшое расстояние меж ними. – Если бы не твой последний подарок, я мог бы связать свою жизнь с отъявленной лгуньей, предательницей и убийцей. Спасибо тебе, бард.

- … - Лелиана молчала, обливаясь слезами и с болью во взгляде смотря на фантом перед собой.

- Даже сказать нечего? Я так и думал.

- … это не так.

- Что-что? Повтори, Лисичка?

- Я… Больше не бард. Я ушла от Марджолайн.

- О! – Пьер удивленно вскинул брови вверх и, немного отступив, пару раз хлопнул в ладоши. – Поздравляю! Только… - он снова стал холоднее льда, - это ничего не меняет. Это твоя сущность. Соблазнять, предавать и убивать ты будешь всегда, никакая Церковь не смоет твои грехи. Уйдя от патрона, ты нашла нового на замену прошлому удивительно быстро. Более того, ты уже поступаешь так же, как привыкла. Наивный демон… Ведь его было так просто одурачить. Он столь неопытен в людских страстях. Ведь так, Лисичка?

Не понял… Я переместился чуть ближе, сканируя Лелиану, фантома и само пространство с утроенной паранойей.

- Магия Крови. Ментальная магия. Тебя учили лавировать в общении с носителями этих страшных знаний. А демон… Оказывается ничем не отличается. Рассказать правду, не рассказывая правды. Просто недоговаривать… Смешно, не правда ли?

- Ты ничего не знаешь…

- Конечно. Я же мертв. Я не знаю про просьбу Настоятельницы присмотреть за Серыми Стражами на время их пребывания в Лотеринге. Я не знаю про твои идеи и мысли продолжить слежку за ними и дальше. Ведь они могут угрожать новому патрону, Церкви.

- Это не правда! Я пошла за ними помогать!

- О, да. Помогать и присмотреть. Двойная выгода. Узнать про демонов, так сказать, изнутри? Уже тройная. Разработать план, перессорить и убить их всех, и уже четвертая выгода на подходе… Признайся, Лисичка, это же так интересно, снова дергать смерть за балахон, вести Игру и с одержимой, и с ведьмой, и с демоном, и с храмовником, и с Лесной Убийцей. Кровь кипит, и жизнь снова наполняется красками.

- Нет! – Лелиана с силой оттолкнула Пьера, повалив его на землю и выхватила кинжал из ножен на поясе. Фантом медленно поднялся на ноги и рассмеялся сухим, безжизненным смехом.

- Снова кинжал, Лисичка? Неоригинально.

- Я… - Лелиана перевела взгляд на кусок стали у себя в дрожащей руке и сглотнула. Затем отшвырнула оружие прочь. – Я пошла потому, что должна была. Я не та, что была раньше. Да, такие мысли мелькали у меня, но я уже не та, что прежде! – последние слова вырвались из нее буквально с криком.

- Согласен. Ты не такая. Ты хуже… - фантом развеялся и снова появился у нее за спиной, аккуратно, но настойчиво обняв её за талию. – Превосходная Игра требует веры в навязанные самой себе роли. Если ты «не такая», то почему у тебя готовы именные яды на каждого в отряде Серых Стражей? Почему ты тайком пишешь дневник обо всем, что происходит, так похожий на донесения, лишь пока не зная кому именно его отослать? Почему ты, в конце концов, не предупреждаешь остальных о Лесной Убийце? Они ведь ничего о ней даже не подозревают.

- Я… Я…

- Ты убьешь их так же, как меня, Лисичка? – он нежно прошептал эти слова ей прямо на ушко, от чего тело в его руках забила крупная дрожь.

- Нет…

- Конечно, нет. Ведь они пока нужны тебе. Но стоит сделать им что-то не то… Стоит тебе найти действенный способ нейтрализации демона и ты задумаешься над этим всерьез. Что если они станут угрозой Церкви, с таким-то составом, а?

- НЕТ!!! – она вырвалась из его объятий и побежала прочь, провожаемая сухим смехом.

- Ты не сможешь убежать от самой себя, Лисичка, – шепот Пьера раздавался отовсюду, отражаясь от каменных стен, как бы девушка ни старалась убежать или зажать уши. – Ты была так рада, когда прочитала то письмо, придя