потеряли много магазинов, что сокращало в перспективе огневую мощь отряда. Но тем не менее, приобрели колоссальный опыт сражения либо совсем без огнестрела, либо при минимальном его использовании. Конечно, в схватке с людьми такое не проканает, но в Пекле, кроме заражённых и не с кем биться.

Затем считали боеприпасы, чтобы точно понимать, сколько осталось и занялись чисткой оружия. Потом поели, приговорив почти все имеющиеся рационы и уже после этого сами последовали примеру напарников, разложив спальники и улеглись подремать. И что интересно, никого не напрягала Чернота рядом, до которой буквально доплюнуть можно. Наверное, это потому, что само пятно маленькое и нет того огромного, неестественного, открытого до горизонта пространства, как на других мёртвых кластерах. Лес, вот он, тоже рукой подать. А Сойка попутно рассказала, что здесь соединилось целых семь мелких кластеров. Один центральный с домом, второй, это проход и грузятся они с разницей около часа, раз в семь примерно лет. Остальные пять, это Чернота, окружающая квадратной "подковой" кластер с домом.

Удивительное место.

* * *

Около пятисот километров от Дома до стабильного кластера, где в Стикс открылся "чужой" портал, рейдеры преодолели немногим больше, чем за две недели. Пришлось, правда, перед выходом ещё один лишний день прождать, чтобы попасть в нужный промежуток между перезагрузками. За дни вынужденного отдыха пару раз выходили на соседние кластеры за едой и одеждой. Нашли даже магазин охотничий, набрали патронов, восстановив около половины того, что расстреляли. А вот подходящих магазинов не было. Оставалось только надеяться, что по пути попадется полицейский участок и оружейная комната окажется не пустой, что опять же, крайне маловероятно.

С утра четвёртых суток вышли в путь. Первые пару дней путники невольно ожидали очередных неприятностей, находясь в напряжении, но неожиданностей не случилось. Передвигались по тому же принципу, что и раньше. Горец и Медоед за счёт своего сенсинга постоянно мониторили обстановку и когда нужно, меняли направление движения, либо Пастух накрывал всех Невидимостью и так проходили опасный отрезок. В некоторых случаях сами нападали на заражённых, прорубиться через небольшую стаю оказывалось быстрее и безопаснее, чем искать обход. После схватки на набережной, Горец уже не опасался брать с собой кого-то из товарищей и на Элиту. Биться с этими чудищами за весь путь до купола пришлось четыре раза и в каждой из стычек напарники действовали уверенно, как единый механизм. В одной из схваток поучаствовали и Бесогон со своими, правда, больше на прикрытии, но им и этого достаточно было. И в который уже раз все отметили, насколько в Пекле заражённые отличаются от тварей даже на Приграничье. Здесь они сильнее, быстрее, хитрее и опаснее.

Но всё это, дорога по выжранным кластерам среди гекатомб гниющих человеческих останков, схватки с заражёнными, с каждым днём уходили на второй план. Среди путников росло напряжение. Любая дорога рано или поздно заканчивается, закончится и эта. И чем она закончится, никто из путников предугадать не мог. Конечно, надеялись на лучшее, но прекрасно понимали, что задача у них из разряда "умри, но сделай" и первое слово в этом выражении несёт чуть ли не буквальный смысл. Это даже не со скреббером сразиться, так как противник разумен. С другой стороны, назвать скреббера животным, язык не поворачивается. Ну а Дима так вообще, знал, что они-то как раз и разумны, гораздо более разумны, чем человек. Знание это, правда, он никому, кроме самых близких не раскрывал. А с Охотниками на эту тему вообще говорить не хотелось. На привалах порой заходили разговоры и Птаха со своими были крайне категоричны в своих суждениях. Убивать при любой возможности. Медоед пару раз пытался аккуратно донести, что, мол, возможно, Чёрные вреда не несут и зачем убивать существо, которое на тебя не нападает первым. Однако, Охотники даже дослушивать не стали. Вообще, вреда, как такового, не несли и Серые. У каждого из этих видов были свои функции, но вот об этом Медоед точно рассказывать не собирался. За прошедшие два с лишним месяца он уже достаточно поднаторел в работе со вторым потоком сознания и теперь "читать" сверхобъёмные мысле-образы, принятые когда-то от скребберов, стало намного легче, мозг уже не разрывало на части от накатывающей боли. И пусть ещё некоторые области информационного массива этих мысле-образов до сих пор оставались "нечитаемыми" из-за отсутствия у Медоеда необходимого "понятийного аппарата" и дополнительных органов восприятия, но и это было решаемо. В будущем. Тот же Нестор ведь свободно контактирует с Иными. Правда, он и сам уже не человек, а Дима не хотел изменяться настолько. Но с другой стороны, что становится с иммунным, который развивается на протяжении двух тысяч лет? Не просто живёт, как большинство в Стиксе, а именно познает мир и развивается? Ну а уж если совсем по правде, то и сам Медоед человеком не является. Другое дело, это самоощущение и самоопределение себя в мире. Таким, как Нестор, становиться не хотелось. Но это всё дела будущего, если оно наступит, конечно.

Вместе с напряжением в группе, что хуже, росла и подозрительность. Что Охотники, что Бесогон со своими, не понимали, почему Горец отказывается рассказать, каким образом они, всего пятнадцать человек, смогут прорваться под купол к порталу через "кордон" из сотен заражённых. Больше всего подозрений вызывал неожиданный "союзник", предатель своего народа. И даже напоминание о Несторе и его вмешательстве, подозрительности не уменьшали. В итоге все могло вылиться в конфликт, но рейдеры понимали, где находятся и чем чреваты разногласия в отряде. Об этом, кстати, всем Сойка напомнила. Состоялся довольно напряжённый разговор. Горец упирал, что в нужное время все всё узнают, а пока надо добраться до кластеров, граничащих со стабом, где находился портал пришельцев. Единственное, о чём Горец всё-таки сказал, совершить придётся то, чего до них вряд ли кто-то делал, во всяком случае, в таких масштабах, как предстоит им. И так же настаивал, что пока они не доберутся до места, забивать головы этим не нужно. О чём именно речь, всё так же оставалось загадкой. Конечно, это никому не нравилось, но и поделать ничего не могли, не пытать же Горца. Да и Сойка резонно заметила, мол, во-первых, желай Горец всех их убить, случаев миллион имелось. И во-вторых, нет ничего, что эти пришельцы могли бы предложить такого, чтобы он пошёл на предательство, а заставить… Сойка лишь усмехнулась тогда.

Доводы, конечно, так себе, умозрительные и больше на доверие, чем по факту, но именно туда и метила Сойка. Доверие. Без него и