но были и те, кто считал свою свободу более ценной чем всё остальное. Они грабили и убивали, брали всё что, хотели, но сила воинов империи прославилась не на пустом месте, и вскоре даже на Внешних островах стало спокойней.

Вот только Империя Голубых островов многих привлекала своим резервом магии и ресурсов. С побережья других империй часто отчаливали корабли с пиратскими флагами. На островах вновь начинались грабежи и убийства. Жители Империи мечтали забрать прибрежные земли себе, чтобы лишить возможности соседей выходить без разрешения в их воды.

Солдар отступил от побережья, когда сила их камня стала сильно истощаться. Но Илиндор продолжал свои набеги, и захват земель, что питались силой моря, было делом времени.

Проплывая мимо земель империи Островов, останавливаясь рядом, понимала, всё здесь направлено не только на силу, но и на защиту людей. Постоянная армия, военные корабли защищали крупные острова, магическая защита была в каждом порту и на прибрежных землях. Те, кто решится напасть, мало шансов на победу. Илиндору стоило тысячу раз подумать прежде чем объявлять Островам войну.

Пристань Императорского двора приветствовала нас своим великолепием. Шесть мужчин в форме ожидали на причале, и капитан Триан первый спустился к ним по трапу и отчитался в прибытии гостей Империи в целости и сохранности.

Алиэри Ирисанна с поистине королевской невозмутимостью и статью ступила на трап и первой сошла на берег.

— Мы ведь еще увидимся с вами, мастер Райгон? — обернулась я к нашему капитану.

— Разумеется, я собираюсь пригласить вас к себе домой и познакомить со своей женой.

— Вы женаты?!

— Разумеется.

— О-у, неожиданно. Тогда с удовольствием познакомлюсь с вашей избранницей.

На палубу вынесли носилки, на которых, забывшись сном, лежала бледная Светлана. Проследив за моим взглядом, мастер успокоил меня.

— Девушка официально числится в свите жены герцога, ее перенесут в дом, выделенный для алиэри Ирисанны. С вашей подругой все будет хорошо. Местные врачеватели быстро приведут ее в порядок.

— Благодарю, мастер. Путешествие с вами было огромным удовольствием.

Вильям протянул мне руку и помог ступить на трап. Сердце билось о ребра и стучало так, что, казалось, все вокруг слышали его стук и понимали мою нервозность. Интересно, я когда-нибудь смогу стать такой же ледяной красавицей как Ирис? Девушка на пристани неожиданно улыбнулась мне, и от этой поддержки стало чуточку спокойней.

Ну, право слово, я же не на смерть иду, а всего лишь на встречу с семьей Эйрана. Мой принц рассказал в письме, что императрица очень добрый и мягкий человек. Обожает цветы, и я обязательно буду очарована ее садом и цветником. Его матушка правая рука императрицы и порой их принимают за сестер. Если не смогу найти тему для разговора, могу смело говорить о растениях, и его матушка с удовольствием это поддержит. Он упоминал своих родных сестер и дочь императора. Говорил что они большие хохотушки и обожают праздники.

Эйран так же упоминал в письме свою бабушку. Мать императора Марианну. Строгая, сильная женщина, наводящая трепет на всех, кто ее окружает. Но читая письма, поняла что к ней Эйран испытывает более нежные и родные чувства. Просил не судить строго ее крутой нрав и не верить первому впечатлению. Он словно переживал что алиэри Марианна может мне не понравится и тем заинтриговал меня еще больше.

— Приветствуем алиэри Милану. Императрица ожидает вашего прибытия. Надеемся, ваше путешествие не было утомительным, — один из мужчин поклонился мне, а я поняла, что вся эта делегация ожидала именно меня.

— Благодарю, путешествие было очень познавательным. — Кивнув, растерянно, смотрела как Ирис и ее свита держатся в сторонке.

— Прошу следовать за нами, — мужчина развернулся, почетный караул встал по обе стороны от меня, и мы довольно большой процессией направились внутрь пристани.

— Здесь часто встречают гостей Императорского двора, — заметил мне Вильям, видя, как я в изумлении оглядываю богатое убранство пристани.

— Вы часто участвуете в таком процессе?

— Приходилось.

— Тогда расскажите, как мне вести себя? Как приветствуют Императрицу?

— Алиэри Мила, не переживайте. Это не официальная встреча. Она даже не в зале будет проходить, а в гостиной дома Императрицы. Там не требуют правил и церемоний.

— Но, алиэри Ирисанна…

— Алиэри Ирисанну пригласили на официальный ужин. Сейчас ее проводят в выбранные для нее апартаменты. На встречу с Императрицей приглашены только вы.

— С чего вдруг такая честь?

— Вы спасли принца Эйрана, создали витраж на морские ворота. Мать императора, алиэри Марианна, давно уже требовала вашего появление при дворе.

Очень захотелось сбежать, ну не люблю я внимания к своей персоне. Ничем хорошим это не заканчивается. Но наличие за спиной Шаира, Марта и остальных заставляли шагать вперед. Я не могла подвести их веру в мою смелость.

Императорский двор утопал в зелени. Вековые деревья, раскидывая свои кроны, защищали нас от солнца, а легкий бриз приносил запах соленой воды и цветов, что здесь были посажены в огромном разнообразии. От пристани вели сразу пять, выложенных камнем, дорожек. Центральная уходила прямо, и вдалеке виднелось довольно красивое строение, утопающее в зелени, но мы повернули влево. Ирисанну и меня разлучили, Ирис помахала мне рукой и подмигнула. Хорошо ей, не надо ни с кем встречаться…

Дорожки причудливо изгибаясь, до последнего скрывали, что впереди. Спустя десять минут мы вышли к красивому мосту. Его украшали причудливые перила, и, если бы не наше сопровождение я бы здесь застряла надолго. Фигуры странных животных из белого камня стояли на страже моста. Даже без особых знаний понимала, они наполнены магией, и простым людям без сопровождения здесь не пройти. Вильям, видя мое любопытство, пообещал вернуться со мной сюда и позволить все рассмотреть.

А после мы ступили на земли Дома Императрицы. Количество дорожек походило на лабиринт и если бы не разнообразные постройки и домики, служившие ориентирами, я бы тут точно заблудилась.

Многое скрывала зелень, но то, что удавалось увидеть, поражало своей красотой и убранством. Здесь она не была кичливой или вызывающей. Но, если это были дорожки, то они выкладывались либо плиткой, либо мозаикой, с неприхотливым, но изящным узором. Клумбы, поражая своими расцветками, изображали то герб империи, то волшебных птиц или зверей, а порой окружали небольшие фонтаны и сами казались живой разноцветной водой. Скамеечки, что попадались навстречу, выглядели очень удобными, яркими подушками звали посидеть на них и отдохнуть.

Но в полный восторг меня привел все же дом самой