— Хотя твой папочка был правильным темным, наверное, — хмыкнул Рис. — Запретными знаниями не баловался.

— Ты хочешь что-то сказать? Так говори, — разозлилась Лелана.

Воспоминания о родителях до сих пор причиняли боль. Как далеко их забросило в будущее? Встретятся ли они когда-то? Увидят ли родители свою внучку?

— Одержимые, Лела, — это низшие демоны в человеческом теле, — слова Риса заставили ее вздрогнуть и вынырнуть из собственных мыслей и воспоминаний. — В момент смертельной агонии темный маг может притянуть в тело умирающего эту сущность. Я был свидетелем первых экспериментов Багрового повелителя. Твои погибшие наемники стали сосудами для первых демонов.

Лелана побледнела.

— Да, лапа! И Дирка с остальными ждала такая же участь, если бы я не помог им бежать.

— Ты врешь, — огрызнулась Лелана.

— Разве Дирк не говорил, что в один прекрасный день дверь почему-то оказалась открытой, а руки не связанными? Я дал им шанс — они им воспользовались.

— Я не верю тебе, потому что ты сам заманил их в ловушку.

Рис только плечами передернул и скривился.

— Не отрицаю. Даже оправдываться не буду. Прости, но моя жизнь мне дорога. И у меня не было никакого желания становиться одержимым.

А на лице ни намека на раскаяние. Улыбается криво, будто и не волнует его собственная судьба. Смотрит насмешливо как тогда, когда назывался ее опекуном и третировал постоянно.

— Так вот одержимые, Лела, — потряс он пальцем перед ее лицом. — Они невероятно сильны и практически не убиваемы. Даже если их порезать на куски, они соединяться вновь в единое целое. Маг запечатывает их в теле с помощью небольшой руны. И освободить демона можно, только разрушив эту руну. Как ты понимаешь, никто не светит такой ценный знак. Это же уязвимое место почти бессмертного и сильного воина.

Он замолчал и прищурился, будто хотел оценить реакцию на свои слова.

— И где же это место?

Но Рис помахал пальцем.

— Не так быстро, лапа. У меня есть условия.

— С чего ты взял, что мне это интересно? — намеренно безразлично передернула плечами Лелана, не желая показывать ему слабость.

— Могу и не говорить, — в тон ей сказал Рис. — Только пока воины замка найдут это уязвимое место — воевать будет некому. Ведь скоро бой? Я прав.

И он уселся на узкую койку, вытянув ноги и скрестив руки на груди.

— Может, Вила позовешь? С ним мы быстрее договоримся, — заметил он.

— Вил у границ, — сквозь зубы ответила девушка.

Растерянно глядела на его расслабленное довольное лицо. Хотелось вмазать ему, как и раньше. Мужчина не изменился. Как был засранцем, так и остался. Расчетливый и циничный.

— У тебя есть родители? — вдруг со злостью спросила она.

— Как у всех, лапа, — прикрыл он один глаз и демонстративно зевнул. — Если хочешь взять их в заложники, то поздно — они умерли.

— Просто думаю не мог же ты родиться таким гадом.

Брови Риса взлетели вверх в изумлении, но после он рассмеялся.

— Вил научил кусаться? — довольно улыбаясь, спросил он. — Отлично! Такой ты мне даже больше нравишься, женушка.

— Я тебе не жена, — рявкнула Лелана.

Но Рис только усмехнулся.

— Твои условия? — уже спокойно спросила она.

— Ты выпускаешь меня и позволяешь возглавить войско замка, — нагло заявил Рис.

— Еще чего, — буркнула она. — Ты — предатель!

Мужчина только глаза закатил и вдруг ошеломил словами:

— Клянусь не причинять зла этому дому и его магистру.

От древней клятвы кольцо симфов на пальце на миг зажглось и потухло к удивлению Леланы.

— Видишь, кольцо подтвердило, что я не желаю тебе зла. Как и замку. Могу вассальную клятву принести на крови, хочешь?

— С чем связаны такие перемены? — удивилась она.

— Проклятым теням и одержимым в моем замке нет места, — от его развязного и насмешливого тона не осталось и следа. — Древняя нежить не будет властвовать в Симфонии. Только через мой труп.

Рис впервые был серьезен, и Лелана вдруг поняла, что верит ему. Этот мужчина в первую встречу вызвал у нее доверие. Она пошла за ним в замок, уверенная, что ничего плохого он ей не сделает. Риса уважали собственные воины, считали хорошим правителем лорды замка. Это потом кольцо выбрало ее и поставило их по разные стороны баррикад. Он мог ее ненавидеть, но при этом не желал зла собственному дому.

Однако ответить Лелана не успела. Открылась дверь камеры и в помещение заглянул запыхавшийся воин.

— Госпожа, — поклонился он. — Бой начался.

Лелана побледнела и с надеждой посмотрела на Риса.

— Просто поверь мне, — почти прошептал мужчина и протянул руку, как тогда на озере Мрака.

И она, Бездна и все ее демоны, позволила ему выйти из темницы и выбрать оружие, не реагируя на вопросительные взгляды собственных телохранителей.

Рис стремительным шагом взлетел в свою бывшую комнату, в которой никто так и не поселился, поэтому и вещи его были на месте. Лелана почему-то пошла следом. Уже решила, что пойдет с ним к границам. Иначе умрет от волнений и переживаний.

— Помыться бы сейчас, — буркнул Рис со вздохом, но вместо водных процедур быстро облачился в доспехи и взял меч с деревянной стойки.

— Я иду с тобой?! — заявила Лела.

— На кой? — пожал плечами Рис. — Поверь там будет настоящая Бездна. Кровищи по колено. У меня не будет времени тебя откачивать.

В ответ Лелана только фыркнула, вызывав смешок у мастера.

— Ну, тогда побежали, лапуль!

Лела едва успевала за мужчиной. Охранники последовали за ними тенью. Пришлось сменить несколько порталов, прежде чем добрались до границы. Рис не сбавлял шаг. Но, когда уже на пригорке показались шатры, а до ветер принес звуки боя, мужчина остановился вдруг и повернулся к девушке.

— Во-первых, ты остаешься здесь и при малейшей опасности уходишь через портал, — он махнул рукой на последнюю каменную арку, которая осталась за спиной в нескольких шагах. Лелана хотела возразить, но Рис не дал.

Он залез под рубашку и снял что-то с шеи. Лелану не интересовало, что он там носит, как оберег, но когда из шелкового мешочка выпал огромный кроваво-красный рубин, инстинктивно отступила на пару шагов. Что-то в этом кристалле отталкивало, интуиция кричала об опасности, сущность симфа в ужасе забилась внутри.

— Возьми это, — протянул ей камень Рис.

Лелана едва удержалась, чтобы не вырвать руку и не бросить проклятый камень на траву, но Рис сжал её пальцы вокруг кристалла своей ладонью.