Вскоре после вступления в должность Рейган объявил о назначении специальной группы для изучения «ливийской проблемы». У государственного департамента оказались в наличии два подхода к этой проблеме: дипломатическое давление на Каддафи или более конфронтационный подход. «Никто, — указывал один чиновник, — не выступает за конструктивные отношения с ним» [19].

Скоро ЦРУ составило генеральный план, о котором журнал «Ньюсвик» (Newsweek) в августе 1981 года отозвался так: «…крупномасштабный, многофазный и дорогостоящий план по свержению ливийского режима», которым ЦРУ достигает «окончательного» удаления Каддафи из власти. План предусматривал программу «дезинформации» с целью парализовать действия Каддафи и его правительства; создание «правительства в изгнании» с целью лишить его национального лидерства; эскалацию диверсионно-разведывательных операций [20].

Эскалация стартовала без промедлений. 19 августа американские самолеты пересекли «линию смерти» Каддафи — обозначенную Ливией 120-мильную зону над заливом Сидра — и сбили два ливийских истребителя. Соединенные Штаты, которые считали эту зону международными водами, как и большинство других государств — однако в приложении к воздушному пространству это понятие более спорно, чем в отношении водных рубежей [21], — преднамеренно выбрали именно этот район для проведения военно-морских учений. Как и ожидалось, Ливия поддалась на уловку — по крайней мере, согласно Вашингтону, который утверждал, что ливийские самолеты открыли огонь первыми.

Каддафи в ярости обвинил США в «международном терроризме» и, по некоторым сообщениям, в телефонном звонке лидеру Эфиопии угрожал убить Рейгана [22]. Чиновник из аппарата национальной безопасности при Рейгане отметил, что тут не было никакого вопроса и «единственное, что надо сделать с Каддафи — это убить его. Он уже покойник» [23].

Скоро американские СМИ дали пропагандистский залп о смертельных угрозах со стороны Каддафи Рейгану и другим высокопоставленным лицам. В октябре появилась история с американским послом в Италии, которого в спешном порядке вывезли из страны после того, как итальянские власти раскрыли ливийский заговор с целью его убийства, «пресеченный итальянской полицией, выславшей десять подозреваемых ливийских наемных убийц». Но некоторые американские чиновники в Вашингтоне и Риме оспаривали эту историю; один официальный источник подтвердил ее [24].

Месяц спустя появилось сообщение о покушении на американского дипломата в Париже — семь выстрелов были произведены в Кристиана Чапмэна (Christian Chapman), но он остался цел и невредим. В тот же самый день госсекретарь Александр Хейг (Alexander Haig), называвший Каддафи «святым заступником террора», предположил, что за этим покушением стоит Ливия — хотя и признал, что у него «нет никакой другой информации» о прямой причастности Ливии. Но Чапмэн, по сообщениям французского правительства, ранее получал угрозы, следы которых вели в Триполи [25]. Газета «Нью-Йорк тайме» провела расследование инцидента и пришла к заключению, что «для организованной попытки убийства здесь чего-то не достает» [26].

В конце ноября правительство объявило, что на территорию Соединенных Штатов просочилась группа террористов, прошедших подготовку в Ливии, с целью убить президента Рейгана и других высокопоставленных чиновников. Это вызвало общенациональные поиски «ливийской боевой группы» и тех американцев, к кому они могли бы обратиться за помощью, включая и организацию «Синоптики» (Weather Underground — леворадикальная боевая организация, действовавшая в США с 1969 по 1977 год. — Прим. ред.). Тогда правительство привлекло в историю известного международного террориста Карлоса; было объявлено, что у правительства имеются сведения из первых рук об обучении и планах террористов. Каждый день все новые зловещие детали появлялись в СМИ, которые уже забыли, что в августе рассказывали о кампании по дезинформации против Ливии, запущенной правительством [27]. «У нас есть доказательства, — сказал Рейган корреспондентам, — и он [Каддафи] это знает». Репортеры настаивали на обнародовании этих доказательств, но Белый дом отказал. Однако некоторые официальные лица, включая старших чиновников ФБР, как сообщалось, относились скептически к таким сведениям [28].

Известный обозреватель Джек Андерсон (Jack Anderson) описывал поставщиков информации о «ливийской боевой группе» как темную и ненадежную кампанию со связями с израильской разведкой; у последней «были собственные причины поощрять американо-ливийский разлад», учитывая глубокую взаимную неприязнь между Израилем и Каддафи [29].

В середине 1981 года была создана рабочая группа под руководством заместителя госсекретаря Уильяма Кларка (William Clark) для изучения проблемы Каддафи в целом. Несколько лет спустя Сеймур Херш (Seymour Hersh) сообщал:

«Согласно ключевым источникам, в оперативной группе Кларка было мало сомнений в том, кто был ответственен за потоки дезинформации против Каддафи — ЦРУ, при поддержке президента, Хейг и Кларк. «Эта тема [ливийская боевая группа) мне уже стала поперек горла, — вспоминал один чиновник. — Мы выпустили на свет эту большую террористическую угрозу для американского правительства. Все это было полной фальсификацией»… Один член рабочей группы в конечном счете пришел к заключению, что [директор ЦРУ Уильям) Кейси (William Casey) на самом деле проводил свою операцию внутри американского правительства: «Он кормил дезинформацией (разведывательную) систему таким образом, чтобы сведения выглядели как отдельные, независимые отчеты» и воспринимались бы со всей серьезностью другими правительственными учреждениями» [30).

Как потом оказалось, большинство предполагаемых убийц были ливанцами, которые помогали Рейгану договориться об освобождении американских заложников в Бейруте; они ненавидели Каддафи [31]. Когда цели были достигнуты, история сошла на нет.

В то время как большая часть угроз со стороны Каддафи была дезинформацией, планы Запада по его устранению были реальными. Французский заговор в феврале 1981 года, в котором участвовали Соединенные Штаты, вынужденно был отменен, когда французский президент Жискар д’Эстен (Giscardd’Estaing) неожиданно потерпел поражение на выборах [32]. В 1984 году этот план был вновь задействован французской секретной службой совместно с ЦРУ, которое поставляло строго секретную разведывательную информацию, включая спутниковые фотографии и перехваты переговоров. Французские спецслужбы, считавшие Каддафи угрозой своим интересам в Африке, помогали ЦРУ по крайней мере в двух серьезных, но неудачных операциях по ликвидации или свержению ливийского лидера. Одна из операций привела к боевым столкновениям в Ливии между эмигрантами и сторонниками Каддафи [33].

В 1985 году Государственный департамент приложил немало усилий, чтобы воспрепятствовать плану Белого дома по реализации совместного американо-египетского наземного и воздушного вторжения в Ливию. Госсекретарь Джордж Шульц (George Shultz) счел план «сумасшедшим», а его коллеги по Госдепартаменту называли сотрудников Совета по национальной безопасности не иначе как «те сумасшедшие из Белого дома» [34].

В Рождество 1985 года теракты в аэропортах Рима и Вены унесли жизни 20 человек, включая пять американцев; ответственность за них была скороспело возложена на всех обычных подозреваемых — Иран и отколовшуюся палестинскую группу во главе со злодеем Абу Нидалом, которые шли в первых строках [35]. Администрация Рейгана вскорости добавила в этот список и Каддафи, объявив, что ЦРУ нашло убедительное свидетельство ливийского следа — в то время как все, что у них было, это тунисские паспорта трех террористов, неким образом связанные с Ливией. Не прошло и нескольких дней, как Рейган объявил, что получены теперь уже «неопровержимые» доказательства роли Каддафи во взрывах в аэропортах — хотя он знал, что это было не так. Одновременно с этим на Ливию были наложены новые экономические санкции, «чтобы в следующий раз пойти дальше» [36]. Следующий раз наступил в марте 1986 года. Авиация ВМС США снова пересекла «линию смерти» Каддафи, провоцируя на ответный удар. Ответного удара не последовало, они вернулись бомбить на следующий день и через день, дважды атаковав ливийские зенитные позиции и уничтожив три или четыре судна. Вашингтон утверждал, что на второй день Ливия первой пустила несколько ракет по американским самолетам.