вопль Марата, и его короткие, прицельные выстрелы сменились бешеной пальбой, пока он, мстя за товарища, поливал позиции боевиков.

Почти синхронно раздались хлопки трёх подствольников. Два из леса, накрывшие взрывами позицию комитетского мстителя, а третий из укрытия Бира, отправившего гранату в заросли, откуда велась более интенсивная стрельба.

Но как видно, Бир не рассчитывал на убойный эффект этого взрыва, он был нужен ему, чтобы выиграть время и задействовать оружие, приберегаемое для самых тяжёлых случаев.

Жуткий треск перекрыл гремевшую вокруг дома канонаду. Так работала задействованная ИПК. Прячась за бронированным бортом пикапа, Бир стрелял из комитетского супероружия, выкашивая им многолетние деревья, как траву серпом. Тридцать секунд адской пальбы – и чудесная опушка с запада от дома егеря превратилась в жуткий бурелом, похоронивший под собой и наёмников, и толпу монстров с двумя эмиссарами.

– Западное направление чисто! – отрапортовал боец по рации, выдыхая напряжение.

Через несколько секунд в рации послышался голос Кота:

– Северное направление, всё чисто.

С восточной стороны ещё какое-то время громыхал «Корд», но вот он затих, и Белый по рации повторил то же, что и другие бойцы.

Теперь бой вели только братья Назаренко из окопов и майор из своего окна. С их направления лавина монстров, хоть и поредевшая, но всё ещё многочисленная, упрямо ломилась к дому, ведомая последним эмиссаром. Но этот последний оказался самым ушлым.

Словно акробат перескакивая со спины одного монстра на другого, он ни секунды не оставался на месте, не позволяя толком в себя прицелиться. При этом сам резвый погонщик стрелял почти не переставая и очень часто попадал.

В броню Сулинова и обоих «волкодавов» уже угодило по несколько пуль, что тоже дико бесило, но никак не способствовало точности стрельбы. Но тут в ход боя вмешалось новое действующее лицо, точнее, морда. Даже ещё точнее – мордочка.

Нечто маленькое, пушистое стрелой пролетело с дерева на макушку скачущего во весь опор эмиссара, пошебуршило у него в волосах, выдрало клок и, соскочив на землю, понеслось прочь. Ошарашенный таким нахальством посланник из-за граней навскидку выстрелил по убегающей пушистой нахалке, но промахнулся.

Вскочив на ветку ближайшего дерева, белка, махнув хвостом, проверещала что-то обидное раззадоренному ею противнику и пустилась дальше, петляя и уворачиваясь. Эмиссар, у которого так некстати закончились патроны, злобно рыча, спрыгнул со своего «коня» и помчался за юрким зверьком, размахивая, как дубиной, оружием и стараясь им прихлопнуть мелкую нахалку.

– Алиска! – сквозь зубы процедил Сулинов, наблюдая за этой дикой гонкой. – На хрена ты-то в это влезла?

Белка и её соперник так резво носились взад-вперёд, произвольно меняя направление, что майор не решался стрелять, опасаясь попасть в соратницу егеря. А та уводила противника за собой всё дальше и дальше, наперерез основному движению массы монстров.

Те, в свою очередь, тоже стали менять направление, увлекаемые за своим погонщиком, который в горячке, как видно, забыл о своей приоритетной цели и мчался, ведомый одним желанием: пришибить эту наглую крысу с пушистым хвостом. Так вся процессия уходила от домика на открытое пространство, где…

– Дура! Куда! – заорал Сулинов, чуть ли не по пояс высунувшись в окно. – Там же мины-ы…

Серия громких взрывов заглушила вопль командира «волкодавов». Прущие не разбирая дороги монстры следовали за эмиссаром, даже не думая остановиться, и гибли целыми кучами, подрываясь на минном поле. Майору даже удалось разглядеть подброшенного в воздух эмиссара, разорванного взрывной волной почти пополам. Несколько секунд оглушительного грохота, зубодробительной тряски, и всё закончилось…

– Южное направление, всё чисто! – машинально отрапортовал один из братьев Назаренко.

Майор даже не понял, кто из двух бойцов это доложил. Всё его внимание было сосредоточено на стене дыма и пыли, зависшей над землёй после минного аутодафе, устроенного обычной, но героической белкой.

Он всматривался в эту завесу, словно хотел одним только усилием воли просветить её взглядом, как рентгеном, и увидеть, что стало с отважным зверьком. Чаяния командира «волкодавов» оказались вознаграждены в самом скором времени. Вблизи дома зашуршала трава, и никто из комитетчиков даже глазом моргнуть не успел, как визжащая Алиска, оставляя дымный след, запрыгнула на подоконник перед майором и начала вертеться, стараясь дуть на тлеющий кончик собственного хвоста.

– Тихо, тихо, шельма! – нежно увещевал её майор, пытаясь взять на руки. – Я помогу. Постой же спокойно!

Наконец ему удалось поймать вертящуюся рыжую партизанку и, плюнув на пальцы, как фитиль свечки, загасить её хвост. Белка облегчённо, с протяжным писком выдохнула и расслабленно развалилась на ладонях майора.

– Ну ты и отчаянная оторва! – восхищённо похвалил её Сулинов.

Та, навострив ушки, подняла довольную мордочку и, согласно пискнув, показала свой излюбленный жест – вскинутую вверх лапку с тремя оттопыренными коготками.

Ответив ей таким же «сербским приветствием», командир «волкодавов» вернулся к своим прямым обязанностям. Проведя поименную перекличку находящихся снаружи бойцов, он выяснил положение дел на защищаемом ими объекте. Положение оказалось, скажем так, неважнецкое.

Из всех «волкодавов», занимающих внешние рубежи, только у Бира и Макса не было ни царапины. Остальные получили ранения той или иной степени тяжести. Тяжелее всего было на западном направлении: Марат имел множественные ранения обеих рук, а за Кроса вообще отчитался Бир, потому что тот был без сознания, с посечёнными осколками руками и ногами.

Белый и оба Назаренко получили по несколько царапин, которые, однако, не мешали им остаться в строю. Внутри самого дома целыми и невредимыми оставались майор, его зам и Кот. Маз и Дэн были ранены и переведены на наблюдательный пункт.

Ну, плюс ещё могучий серый пёс, который дремал в прохладном подполе, рядом с закатками на зиму. Его к сражению не привлекали, да и сам лохматый Петруха прекрасно понимал, что хорош лишь в рукопашном бою, а на открытой местности представляет собой слишком крупную мишень. Так смысл лезть?

«Чёрт! – мысленно выругался майор Сулинов. – Из двенадцати человек семеро ранены, и четверо практически выбыли из строя. Хреновая статистика!»

Но долго сетовать на судьбу он себе не мог позволить, а потому уже через секунду его чёткий командный голос раздавал приказы. Занеся в дом тяжело раненных, «волкодавы» приступили к перераспределению на новые позиции, закрывая в обороне наиболее опасные участки.

– Мастер, здесь Косатка. Отвлекающая атака отбита. Защитники перераспределяют силы.

– Спасибо, Косатка. Я уже в курсе. Но это ещё не всё, главное нападение вот-вот начнётся. Шеймус, вы на связи?

– Так точно Мастер, здесь Шеймус.

– Вы нашли их?

– Так точно, нашёл.

– Отлично. Косатка, всему составу – максимальная готовность.

Анатолий Сулинов отскочил в сторону от окна, направив автомат вглубь комнаты. Он не знал, что раздалось первым – нервный лай Петрухи или резкий мелодичный хлопок, как от разбитой лампочки. Оба источника шума находились в коридоре.

– Сухарь! – окликнул