Вот как выглядит начало атаки в документах двух гвардейских дивизий. Из оперативной сводки штаба 52-й гв. сд:

«В 15.00 13 танков противника повели наступление с выс. 226.6 в направлении Полежаев и в 15.30 подошли к полевой дороге юго-западнее Полежаева. Подразделениями 153-го гв. сп и артиллерией атака танков отбита.

В 15.15 11 танков из района выс. 226.6 пошли в направлении х. Веселый. Встреченные интенсивным огнем 151-го гв. сп и артиллерии, повернули обратно и ушли к высоте.

В 16.00 36 танков противника с выс. 226.6 спустились в лощину севернее выс. 226.6 и по лощине западнее Полежаев пошли в обход выс. 236.7. Выйдя к высоте, танки в течение часа курсировали у высоты, а затем ушли в лощину южнее выс. 236.7»[432].

Из журнала боевых действий 284-го гв. сп:

«В 16.00 на выс. 226.6 вышло 36 танков противника идо полка пехоты. Артиллерией и минометами пехота была отрезана от танков. В результате продвижения противника вперед 1-й сб был отрезан от основных сил полка. 2-й сб понес большие потери.

В 17.00 танки противника достигли лощины, которая идёт на юго-восток х. Весёлый. Заградительным огнём артиллерии и минометов, установками PC было подбито и сожжено до 15 танков, в том числе новый танк типа Т-6 „тигр“»[433].

Это был один из самых напряженных моментов боя 12 июля. Одновременно с появлением 36 танков перед фронтом полка B. C. Накаидзе, в 16.10 шесть боевых машин врага ворвались на передний край 151 — го гв. сп южнее х. Веселого и начали давить его подразделения. Группы мотопехоты просочились сквозь боевые порядки батальонов, завязался бой в траншеях. Начальник политотдела 95-й гв. сд полковник Москаленко докладывал:

«Исключительное мужество и самоотверженность в наступательном бою с немецко-фашистскими захватчиками проявил комсорг 1-го батальона 290-го гв. сп тов. Попков. В период атаки он находился во 2-й роте. Когда между нашими подразделениями и гитлеровцами завязался рукопашный бой, тов. Попков своим личным примером увлек за собой бойцов. В этой рукопашной схватке тов. Попков лично уничтожил 10 гитлеровцев, но вражеская пуля оборвала его жизнь»[434].

Стойкость гвардейцев раздражала противника, экипажи танков свирепели. Оставшиеся в живых ветераны рассказывали, что танки по нескольку раз буквально утюжили гусеницами окопы. Заметив щель стрелка, танки наезжали на неё и крутили «пятаки», стремясь закопать бойца. Под натиском эсэсовцев полк и часть второго эшелона — подразделений 290-го гв. сп начали в беспорядке отходить к Весёлому. С большим трудов огнем артиллерии и танков 245-го отп удалось приостановить продвижение подразделений полка СС «Туле» к хутору. 290-й гв. сп занял оборону в 600 м южнее хутора, а большая часть 151 — го гв. сп была уничтожена и рассеяна. При отходе батальонов майора Баклана, как, впрочем, и 155-го гв. сп, не удалось эвакуировать бойцов, получивших ранения и контузии. Поэтому большинство из тех, кто потом будет занесен в списки пропавшими без вести, — это убитые и погребенные противником в их же окопах, а также раненые, не сумевшие выбраться с поля боя.

В декабре 2003 г. члены Белгородско-Старооскольского поискового отряда обнаружили участок обороны 151-го гв. и 155-го гв. сп и вскрыли несколько десятков метров второй траншеи на юго-западных скатах выс. 226.6 и севернее хутора Ключи. Были найдены останки более 100 человек в обмундировании, с амуницией и вооружением, у некоторых сохранились солдатские медальоны. При детальном осмотре обнаружили значительное число черепов с характерными отверстиями от пуль. Всё свидетельствовало, что в траншею были сброшены тела раненых бойцов и командиров гвардейской дивизии, а потом добитых эсэсовцами выстрелами в голову.

К 16.00 положение начало стремительно ухудшаться, отдельные танки прорвались через оборону 284-го гв. сп и достигли рубежа северо-восточных окраин Полежаева. Хотя группа, оказалась немногочисленной и прорыв удалось оперативно ликвидировать, для командарма, который по-прежнему про должал наблюдать за боем с выс. 236.7, этот факт стал тревожным сигналом. Стало очевидно: оборона продолжает терять устойчивость, эсэсовцы могут в любое время окончательно переломить ситуацию в свою пользу — прорвать рубеж армии на всю глубину. Угроза была вполне реальной, ведь командарм не имел танковых резервов, а артиллерийские средства ПТО были на исходе.

А. С. Жадов связался к командиром 33-го гв. ск и отдал распоряжение: выделить от каждой из четырех дивизий, действовавших в излучине и на флангах мд «Мёртвая голова», по 10 орудий и сконцентрировать их огонь по наступавшим через полосу 52-й гв. и 95-й гв. сд танкам противника. В 16.00 генерал-майор И. И. Попов подписал следующее распоряжение:

«Командирам 42-й гв., 52-й гв., 95-й гв. и 97-й гв. сд

Для уничтожения танков противника, действующих в районе: /иск./ Весёлый, Полежаев, выс. 226.6, Ключи;

приказываю:

1. Командиру 42-й гв. сд. Установить в районе Андреевка, Михайловка 10 орудий для прострела с востока на запад долины р. Псёл.

2. Командиру 97-й гв. сд. Установить в районе Ильинский 10 орудий для прострела той же лощины с северо-запада на юго-восток.

3. Командирам 52-й гв. и 95-й гв. сд. Немедленно подтянуть как можно ближе к противнику орудия для уничтожения вражеских танков в районе Веселый, Полежаев, выс. 226.6, Ключи.

По всем трем пунктам приказа готовность к 18.00 сегодня.

4. Общий огонь по танкам противника открыть в 18.10 сегодня по сигналу — серия красных ракет, подаваемых командиром 95-й гв. сд с выс. 236.7. Орудия 42-й гв. и 9-й гв. сд открывают огонь в то время, когда уцелевшие танки будут отходить с севера на юг через долину р. Псёл.

5. После того как танки противника начнут отход, дать залп PC и пехоте стремительно выдвинуться на северный берег р. Псёл.

6. Всем группам артиллерии иметь НП с хорошими наблюдателями.

…10. Общее руководство намечаемой операцией возлагаю на командующего артиллерией корпуса гв. полковника Соболева»[435].

Дополнительно для усиления противотанковой обороны командарм выдвинул от выс. 236.7 в полосу 95-й гв. сд (западнее выс. 235.3) армейский 301-й иптап. Таким образом, к 18.00 артиллерия гвардейских дивизий должна была создать в районе прорыва дивизии Приса огневой мешок.

Согласно данным, нанесённым на личную рабочую карту командующего артиллерией полковника Н. Д. Себежко, к 17.30 боевая группа мд «Мёртвая голова» сумела продвинуться от гребня выс. 226.6 в северо-восточном направлении на 4 км, образовав вмятину шириной по фронту в 3 км, и движение её продолжалось в северо-восточном направлении. В очерке штаба 5-й гв. А, посвящённом контрудару, справедливо признаётся: