техническим советом. Это было имя, которое можно было вставить в предложения о финансировании или наклеить на двери офиса, не зная и не заботясь о том, что это такое.’

- Потому что это так скучно.’

‘Совершенно верно, но некоторые из его небольшого, но растущего числа членов имеют более точное название. Они называют его министерством Неджентльменской войны.’

Шафран рассмеялась. ‘Это звучит гораздо веселее.’

- Я рад, что ты так думаешь. А теперь позволь мне рассказать тебе правду о личной армии Мистера Далтона. Его настоящее имя - руководитель специальных операций. Его цель - внедрить агентов в оккупированную Европу, поддерживать связь с местными группами сопротивления, создавать шпионские сети, вести разведку на вражеских позициях и операциях, совершать акты саботажа и, в некоторых особых случаях, убивать злых людей, чья смерть спасет множество невинных жизней.’

‘И вы думаете, что я подхожу для этой задачи?’

- Я знаю, что так и будет. Миссии, которые предпринимают оперативники S. O. E., будут чрезвычайно опасными. Шансы быть пойманным, подвергнутым пыткам Гестапо, а затем отправленным в концентрационный лагерь или просто расстрелянным, будут настолько высоки, что приблизятся к определенности. Поэтому моя задача состоит в том, чтобы завербовать наиболее интеллектуально и физически одаренных молодых мужчин и женщин, которыми располагает наша нация, с тем чтобы их можно было обучить отдавать свои жизни за свою страну. Я делаю это, потому что знаю, что миссии, которые они возьмут на себя, будут чрезвычайно важны и что их жизни не будут потрачены впустую, их жертвы не будут напрасными.’

‘Вы пытаетесь воззвать к моему идеализму?- Спросила Шафран. ‘Не уверена, что у меня его так уж много.’

‘Нет, я взываю к вашей порядочности. Я думаю, что вы очень порядочный человек, Мисс Кортни.’

‘Я знаю по крайней мере одного человека, который не согласился бы с этим.- Шафран произнесла эти слова с горькой небрежностью, не ожидая, что их поймут. Она недооценила мистера Брауна.

‘Вы имеете в виду фройляйн фон Шендорф?’

Шафран сразу поняла, что он имел в виду. ‘Откуда вы знаете?- спросила она. ‘Откуда ты можешь знать?’

‘Ты можешь мне не поверить, но я был на свадьбе, когда узнал, чем ты на самом деле занималась в Санкт-Морице. Две глупые молодые женщины сплетничали о тебе и человеке, который, как я позже узнал, был Герхард фон Меербах.’

‘И теперь вы хотите использовать его против меня?’

‘Это довольно грубая формулировка. Но факт остается фактом: вы поддерживали и, я полагаю, почти наверняка продолжаете поддерживать в той или иной форме связь с отпрыском одной из великих немецких промышленных династий, чей брат является старшим офицером в нацистском Шуцштаффеле, или СС.’

‘Я прекрасно осведомлен о положении Конрада фон Меербаха и его политике. И я уверена, что вы знаете, что могли бы сделать мою жизнь очень трудной. Так что я подозреваю, мистер Браун, что вы пришли сюда, думая, что если вы не можете уговорить меня присоединиться к этому вашему не по-джентльменски военному шоу, то немного шантажа может сделать эту работу. Но вы опоздали. Вы не можете использовать Герхарда фон Меербаха как оружие против меня. Он мертв.’

Ха! Это застало вас врасплох, не так ли?

Шафран должна была признать, что это удивило и ее. Она не собиралась использовать ложное сообщение о смерти Герхарда как тактический ход, но тут ее осенило: если Герхард мертв, то Браун не может использовать его против меня.

Она взяла свою сумку. ‘У нас был способ общаться друг с другом. Это было долго и мучительно и заняло целую вечность, но это сработало. Вот как я узнала об этом ...

Она протянула мистеру Брауну телеграмму. - Видите ли, он ушел. Мы виделись несколько дней в Швейцарии в начале 39-го и еще несколько в Париже на Пасху. Мы не делали ничего плохого, мы очень любили друг друга, и если бы не эта гнусная, отвратительная война, мы бы поженились. Но теперь он мертв, так что все кончено. Уничтожено.’

- Мисс Кортни, мне действительно очень жаль, - сказал мистер Браун.

‘Не бойтесь. На самом деле вы не шантажировали меня и уж точно не убивали Герхарда. Теперь о предложении работы, которое вы собирались сделать ... я принимаю. Я хочу быть полезной, как моя мать во время последней войны. Я очень благодарен генералу Уилсону за то, что он позволил мне быть его водителем, но я знаю, что могу сделать больше, чем это. Я полагаю, что доказала это и к вашему удовлетворению тоже.’

‘Действительно, Мисс Кортни.’

- Тогда можете на меня рассчитывать. У меня только одна просьба.’

‘Давай.’

- Прежде чем я подпишу контракт, я хотела бы вернуться домой, в Кению. Если я собираюсь рисковать своей шеей, есть кое-кто, с кем я должен поговорить в первую очередь.’

***

Герхард находился над Киевом на обратном пути из командировки, пересекая Днепр на высоте не более трехсот метров, все время снижаясь, когда они приближались к заброшенной российской авиабазе, ставшей их новым домом.

Что-то привлекло внимание Герхарда, когда он пролетал над открытым участком земли на окраине города. Он мог бы поклясться, что видел длинную шеренгу женщин, абсолютно голых, с вооруженными мужчинами в форме по обе стороны от них, а затем длинную траншею с чем-то на дне. Это была груда тел? Не может быть. Конечно ... может ли это быть?

Когда он приземлился, Герхард спросил у двух других пилотов, видели ли они его.

‘Только не я, шкипер, - сказал Вилли Кемпен. - Возможно, это как-то связано с той оперативной группой СС, которая прибыла несколько дней назад. Я слышал, там висели плакаты, призывающие всех евреев собраться сегодня в восемь утра на кладбище. Они должны принести деньги, бумагу, теплую одежду-похоже, их куда-то отправляют.’

‘Пару дней назад я слышал, как армейский майор спорил с одним из этих эсэсовских ублюдков, - сказал Шрумп.

- Эй, Берти, следи за языком! Разве вы не знаете, что брат нашего благородного капитана эскадрильи служит в СС?’

- Верно, - согласился Герхард. ‘Но он еще и полный ублюдок.’

Когда смех утих, Шрумп вернулся к своему рассказу. - Итак, этот майор говорил: "кто будет делать ВСЮ работу, если вы убьете всех моих евреев? Мне нужны плотники, чтобы