Как она и сказала магу, хорошо, что они убили Седрика собственноручно. Как одноглазый стал естественным преемником Дарелла, убив его, так же и Мелиор, вполне очевидно, должна была занять его место. На руку было и то, что слава о ней выходила далеко за пределы Четвертого квартала, и даже за пределы первого доминиона. Любой лорд и изгой в Брагор-Нале слышал о Мелиор И Лакин. Ее хитрость и блестящее владение кинжалом и лучеметом были хорошо известны, к тому же она успешно управляла одним из самых прибыльных кварталов Седрика. Конечно, сейчас уже должны были поползти слухи, что она в придачу еще и гилдрин, и Хранитель камня, но она надеялась, что будет принята в Совет прежде, чем они дойдут до Трестор- или Мерне-Пропера.

Как она и предсказывала, большинство людей Седрика остались при ней, и вместе с людьми Джибба они составили внушительную армию. Но ПСБ и другие лорды пока были под вопросом. По крайней мере она так думала

На следующий день после смерти Седрика Мелиор просматривала его бумаги и прикидывала, что можно сделать, чтобы привести в божеский вид ее временную резиденцию, когда неожиданно запищал переговорный экран на столе оверлорда

Мельком глянув на Джибба и Орриса, тоже находившихся в кабинете, она передернула плечами и включила прибор. Перед ней возникло лицо, многократно виденное ею на снимках, но с самим этим человеком она никогда не встречалась. По сравнению с тем, что она видела на снимках, он здорово постарел. Волосы приобрели стальной оттенок, щеки вытянулись и впали, придав ему пугающее сходство с мертвецом. Однако взгляд темных глаз, неподвластный возрасту, выдавал человека острейшего ума и абсолютно уверенного в себе. А в отлично сидящем голубом мундире ПСБ он выглядел весьма представительным, даже на экране. Мелиор невольно зажмурилась, тщетно пытаясь унять участившееся сердцебиение.

— Добрый день, оверлорд, — поздоровался человек с улыбкой, сделавшей его похожим на вурдалака.

— Добрый день, генерал Слевин, — спокойно ответила Мелиор. — Чем могу служить?

— Собственно, я связался с вами, чтобы задать тот же вопрос.

У Мелиор едва не отвисла челюсть, и она решила, что ослышалась.

— Гм, я… боюсь, я не вполне вас поняла.

— Вы хотите сказать, что не намерены подавать прошение о допуске в Совет? — спросил он, хотя по тону, каким был задан вопрос, было ясно, он знает, что это не так.

— Я рассчитывала отправить его завтра, — откровенно ответила она, поскольку отрицать этот факт не было никакого смысла.

— И я на это рассчитывал, — заметил он, снова ухмыльнувшись.

«Да уж конечно», — подумала она. Сколько лет он стоит во главе ПСБ? Интересно, случалось ли вообще, чтобы он был удивлен чем-то происходящим в Нале, но потом взглянула на чародея и поняла, что такое случилось не так давно. Параллельно мелькнула мысль, нет ли в ее кабинете системы наблюдения, одновременно и позабавив ее, и приведя в замешательство.

— Я лишь хотел уведомить вас, оверлорд, — продолжал Слевин, — что силы безопасности поступают в ваше распоряжение, как только прошение будет принято.

— Спасибо, Слевин. Я рада это слышать.

— Но пока этого не произошло, — добавил генерал, — если вам что-то потребуется — все, что угодно, — я буду счастлив оказать вам помощь. Само собой, в частном порядке.

Сюрпризам нет конца.

— Конечно, Слевин. Еще раз спасибо.

Кивнув, он исчез с экрана. Она отключила устройство и посмотрела на Джибба с растерянной улыбкой.

— Что это с ним? — спросила она.

Здоровяк лишь пожал плечами:

— Ты сейчас самый могущественный человек в Нале. Чему удивляться? С этого момента люди будут соответственно к тебе относиться.

— Изгои и лорды — понятно, — отмахнулась она. — Но ПСБ? Это же сам Слевин!

— А ты — Мелиор И Лакин, — парировал он. — К тому же ты Хранитель.

— А это здесь при чем? — прищурилась она.

— Люди боятся тебя, Мелиор. Они не понимают, чем грозит то, что ты гилдрин. Они только знают, что ты убила Седрика. — Он подбородком указал на Орриса: — К тому же тебе помогал чародей. Люди вроде Слевина, Брена и Энрека не понимают, что это значит. Зато они изо всех сил будут стараться не злить тебя. Поверь мне, Слевин окажется не последним из тех, кто предложит тебе свою поддержку. Собственно, я даже не удивлюсь, если никто не возразит против твоих притязаний на Золотой Дворец. — Он помолчал. — Но поверь мне еще в одном: каждый, кто обещает тебе помощь, будет выискивать любую возможность убить тебя. Включая Слевина.

Мелиор задумчиво посмотрела на него. Он прав. Она всегда рассматривала свою принадлежность как помеху, и во многих случаях так оно и оказывалось. Из-за этого она всегда ходила словно под прицелом. Но в скором будущем это могло оказаться и значительным преимуществом.

Она слегка улыбнулась Джиббу.

— Полагаю, из этого следует, что мне понадобятся верные оверлорды, — многозначительно произнесла она.

— Да, это точно. Но я не хочу быть одним из них.

Мелиор просто ушам своим не поверила.

— Я много думал об этом, — с достоинством продолжал Джибб. — И решил, что, став оверлордом, не смогу заниматься своею прямой работой.

— Какой работой?

— Охранять тебя.

Она начала было смеяться, но увидела, что он говорил серьезно.

— И что же ты предлагаешь?

— Слевин позвонил сегодня, потому что беспокоится за свое место. Это понятно. Новые Правители обычно ставят во главе ПСБ своих людей. Этого я и хочу.

Если бы Мелиор хорошенько поразмыслила, то ожидала бы такого предложения со стороны бывшего телохранителя.

— Я назначу тебя на любую должность, какой только ты сам пожелаешь, и тебе это прекрасно известно. Но неужели тебе и вправду нравится ПСБ?

Он рассмеялся.

— Для меня это будет наилучшим назначением. Безопасность — мое призвание. К тому же оттуда я смогу наблюдать за тобой.

Последнюю фразу он сказал таким тоном, что она на секунду задумалась. Но только на секунду. Будь на его месте кто-то другой, она бы еще сомневалась, истинны ли причины, по которым он хочет стать во главе ПСБ. Но только не Джибб.

— Если ты этого действительно хочешь, — произнесла она, — место твое.

— Спасибо. — Джибб посмотрел на чародея с ястребом, обозревавшего вид за окном и не обращавшего ни малейшего внимания на их беседу. — Пожалуй, я пойду,— сказал он несколько неохотно, словно вдруг перестал доверять Оррису. — Премель пытается вдолбить мои представления об охране людям Седрика, но они что-то не слишком хорошо схватывают.

— Ну что же, иди, — подбодрила она. — Не переживай за нас.

Он кивнул, снова бросил взгляд на Орриса и, не сказав больше ни слова, вышел из квартиры Седрика.