— Ловко ты! — восхитился Гурьев. — И как же ты все это узнала?

— Подслушала, — честно призналась я. — Они не особенно и скрывались.

— Ну даешь, коллега! — довольно произнес Валерка.

Мы посидели еще немного в казино, понаблюдали за Осиповым. Ничего примечательного в тот вечер не случилось. Он посидел, немного поиграл в карты, пошел к бару и выпил пару рюмок водки. Потом постоял возле рулетки, посмотрел, как играют другие. Еще о чем-то поговорил с тем же крупье и, опрокинув на прощание еще стопку водки, вышел на улицу.

Мы последовали за ним, но, очевидно, Осипов решил вернуться домой. Он подошел к одному из такси, стоявших на дороге рядом с казино, и назвал свой адрес. Потом сел в машину и укатил.

Мы с Гурьевым прогулялись немного до его старенького «Москвича», и Валера отвез меня домой.

* * *

На следующее утро я пришла на работу и сразу же изложила суть нашего вчерашнего похода в казино. Павлик с удовлетворением выслушал мою историю. Выдвинутая им версия все больше подтверждалась.

— Послушайте, Ирина, а почему бы вам не побеседовать с этим спонсором? Как его там? — Лера наморщила лоб, пытаясь вспомнить, как зовут того красавца с кассеты, о котором мне говорила и Наташа.

— Симонян Артем Валентинович, — подсказала я.

— Да, действительно, — оживилась и Галина Сергеевна. — Почему бы тебе и в самом деле не побеседовать с ним? А то как-то о нем все уж очень хорошо отзываются. Это наводит на размышления.

— На какие? — не поняла Лера.

— Как на какие? — удивилась Галина Сергеевна. — Если о человеке все так хорошо говорят, значит, надо искать что-то плохое в его биографии.

— Глупости какие! — фыркнула Лера. — Почему это он не может быть просто хорошим человеком?

— Так не бывает, — поучительно произнесла Галина Сергеевна. — Ты еще молодая, Лерочка, многого не понимаешь.

— Тогда что же получается? — не унималась Лера. — Следуя вашей собственной логике, тот, о ком все говорят плохо, на самом деле является образцом добропорядочности? Так, что ли?

— Лера, ну не надо передергивать, — остановила девушку Галина Сергеевна. — И все же, Ирина, я считаю, что надо обязательно поговорить с этим Симоняном. Может, если он невиновен, ты узнаешь от него какие-то интересные сведения.

Я решила, что на этот раз Галина Сергеевна права, и согласилась с ней. С Симоняном надо было поговорить, и сделать это я решила сегодня же.

Достав визитку, я набрала номер красавца-мужчины. Он ответил сразу:

— Алло.

— Добрый день, Артем Валентинович. Меня зовут Ирина Анатольевна Лебедева. Я с телевидения. Не могли бы мы встретиться?

— Очень приятно, Ирина Анатольевна, — прозвучал в трубке приятный баритон. — А по какому поводу?

— Я хотела бы поговорить с вами об Элле Осиповой.

— Осиповой? — голос стал подозрительным. — Ну хорошо. Давайте встретимся. Когда и где?

— Если вы не против, сегодня же.

— Минутку. — Симонян умолк, я терпеливо ждала. Наконец он произнес: — Хорошо. У меня есть немного времени. Вы не могли бы приехать ко мне в офис?

— Да, конечно. Когда?

— Прямо сейчас. Запишите адрес.

— Он есть на вашей визитке, — проговорила я. — Это верный адрес?

— Да, разумеется. Так, значит, я вас жду?

— Да, я уже выезжаю. — Положив трубку, я обратилась к присутствующим: — Симонян ждет меня прямо сейчас в офисе. Я еду, надо бы машину. — Я вопросительно посмотрела на Леру, и та поняла меня без слов.

Через пять минут она организовала машину, снова попросив об услуге Костю. И тот, конечно, с радостью согласился подбросить меня до офиса Симоняна.

Когда мы приехали, он собрался было сопровождать меня, но я сказала, что никакая опасность мне на сей раз не угрожает и ему совсем не обязательно следовать за мной повсюду, словно тень. Костя остался в машине, а я прошла в здание, где один из этажей занимала фирма Симоняна. Судя по надписи на визитке, его компания занималась торговлей зерном.

Когда я вошла в приемную, секретарша осведомилась, как меня представить. Но едва узнала мои имя и фамилию, сразу расплылась в улыбке и сказала, что Артем Валентинович уже ждет меня. На нее саму моя фамилия не произвела ровно никакого впечатления, и мне стало немножко обидно.

Я постучалась в дверь кабинета и тотчас услышала из-за двери приятный баритон:

— Да-да, входите!

Войдя, я поздоровалась. При виде меня Артем Валентинович встал и широко улыбнулся:

— Проходите, дорогая Ирина Анатольевна. Смотрел как-то вашу передачу, очень понравилась.

После этих слов у меня немного отлегло от сердца. Секретарша слегка задела мое самолюбие, но Артем Валентинович исправил положение. Хотя маловероятно, что он действительно смотрел мою программу — она в основном рассчитана на женскую аудиторию, но все же мне было приятно, пусть даже я и сознавала, что Симонян слегка кривит душой. Хотя кто знает, может, на самом деле смотрел?

— Садитесь, располагайтесь удобно. Может, чаю или кофе? — предложил он, усаживая меня в высокое кожаное кресло, точно такое же, какое стоит в нашем кабинете и которое постоянно оккупирует Павлик.

— Спасибо, Артем Валентинович, я постараюсь не отнять у вас много времени. Как я уже сказала, я бы хотела поговорить об Элле Осиповой. О ее деятельности. Я собиралась сделать передачу с ее участием, но теперь, к сожалению, это невозможно. Тогда я решила все же сделать передачу, правда, несколько иного рода. Что-то вроде воспоминания. И так как вы знали Эллу Анатольевну и общались с ней, я подумала, что нужно поговорить с вами, чтобы узнать побольше о ней.

— Да-да, конечно! Мы были знакомы с Эллой. Более того, между нами были очень теплые дружеские отношения. Я даже помогал ей в бизнесе.

— А что вы можете сказать о Марии Львовне Кравчук? Я еще не встречалась с ней, но тоже собираюсь поговорить об Элле.

— Маша? — Артем Валентинович на мгновение задумался. — Машу я тоже знаю довольно хорошо… Что я могу о ней сказать? Женщина она довольно волевая, с характером. Других в бизнесе и не бывает. Отношения с Эллой у нее были чисто деловыми. Подругами они не были.

— У них были напряженные отношения? Обычно, если у людей совместный бизнес, они волей-неволей становятся друзьями. Вместе проводят время, постоянно общаются и все такое…

— Нет, только не в данном случае. Маша и Элла — женщины со слишком разными характерами. Они не могли быть подругами. Их связывал только бизнес.

— Насколько мне известно, Элла первая начала свой и только позже к ней присоединилась Мария Львовна. Это так?

— Да, — задумчиво протянул Симонян. — Сначала Элла была одна, потом я познакомил ее с Машей, и они решили работать вместе. Долевое участие в деле было несколько разным, так как Элла являлась основательницей дела. А обязанности они распределяли поровну.