— Ты сегодня грустная, — невзначай заметила Жаклин.

Софи неопределенно пожала плечами:

— Скучно… Не знаю, куда себя деть…

— Это понятно, — согласилась с ней Жаклин. — В пансионе, наверное, у вас день был расписан по минутам…

— Да, — усмехнулась девушка, — а сейчас слишком много свободного времени…

— Хочешь, после обеда опять во что-нибудь сыграем? — предложила Жаклин.

— Нет, — отрицательно махнула головой Софи, — наигралась уже вчера… — и, нахмурившись, с особым усердием стала резать морковку…

… День так и прошел впустую. Был уже поздний вечер, а Дэвид Паркер все еще не явился домой. Софи сидела на диване рядом с Жаклин, которая увлеченно вязала что-то на спицах, и бездумно листала журнал, случайно попавшийся ей под руку.

— А месье Паркер всегда так задерживается? — решилась, наконец, задать давно уже мучавший ее вопрос Софи.

— Не всегда, но частенько, — спокойно ответила Жаклин, не отрываясь от своего занятия. — Он у нас птица вольная…

— Жаклин, а ты его давно знаешь? — осторожно поинтересовалась Софи.

— Дэвида? Очень, — мягко улыбнулась Жаклин. — Практически с его рождения, а это почти тридцать лет, — вздохнула она и продолжила: — Я работала гувернанткой в доме его родителей, так что, можно сказать, вырастила и самого Дэвида, и его младшую сестру Диану… В то время в Англии было модно иметь гувернантку-француженку… А потом они оба выросли, и я осталась как бы не у дел… Но Дэвид, когда переезжал в Марсель из Лондона прихватил меня с собой… Вот такие дела.

— Так вот почему он так в совершенстве говорит по-французски, и почти без акцента, — протянула Софи, тоже улыбнувшись. — Все благодаря тебе…

— Да уж, покорпел он у меня над французскими глаголами! — тихо засмеялась Жаклин. — Спуску ни в чем не давала!

Потом они обе на некоторое время замолчали.

— Ты его не жди, девочка, — вдруг серьезно произнесла Жаклин и искоса посмотрела на Софи. — Он может вообще сегодня не прийти… Такое тоже бывает…

Софи даже растерялась от таких неожиданных, но проницательных слов Жаклин.

— Иди спать, — понимающе улыбнулась Жаклин. — Уже очень поздно…

* * *

… Дэвид вернулся домой далеко за полночь. Он слишком засиделся в клубе, решая важный вопрос с одним серьезным клиентом, но тот оказался крепким орешком, и они так и не пришли к обоюдно приемлемому решению. Поэтому Дэвид был как никогда зол, и при этом дико уставший. Сейчас ему больше всего хотелось поскорей очутиться в постели и заснуть. Жаклин предусмотрительно расстелила ему на диване, и Дэвид сразу же стал раздеваться. Он уже почти снял рубашку, как вдруг услышал приглушенный крик. Дэвид замер, прислушиваясь. Крик повторился, и шел он явно из комнаты наверху. Дэвид в мгновение ока взлетел по лестнице и распахнул дверь спальни. Софи стонала и кричала во сне, металась по постели, вцепившись пальцами в простыню… Дэвид подскочил к ней на кровать и притянул к себе.

— Тише, тише, — зашептал он, успокаивая ее и крепко прижимая к себе. — Все хорошо…

— Огонь, — пробормотала Софи, не просыпаясь, — мне страшно…, - и из ее глаз хлынули слезы.

— Это всего лишь сон, тебе снится сон, Софи, — продолжал успокаивать Дэвид, гладя ее по волосам и баюкая как ребенка, — все в порядке… Успокойся, хорошая моя, спи…

И Софи действительно начала затихать, лишь иногда еще всхлипывая и вздрагивая, но вскоре совсем успокоилась, прижимаясь мокрой щекой к груди Дэвида. Заметив, что дыхание Софи стало ровным и спокойным, Дэвид подождал еще несколько минут, поглаживая ее по плечу, а потом попытался высвободить руку, которой обнимал девушку, но Софи вдруг дернулась и прошептала сквозь сон:

— Нет, не уходи… — и еще крепче прижалась к нему, обхватив его одной рукой за пояс.

Дэвид обреченно вздохнул и постарался удобней устроиться на самом краю кровати, слегка пододвинув Софи. Потом он, устало зевнув, закрыл глаза и попытался заснуть. В этот момент Софи слегка пошевелила головой, и до Дэвида донесся еле слышный аромат ванили. Он придвинулся ближе и поглубже вдохнул этот запах, который еще с их случайной встречи в заведении мадам Мадлен необъяснимо, но приятно волновал и притягивал его, при этом создавая ощущение чего-то родного и близкого. Дэвид открыл глаза и посмотрел на девушку. Софи уже безмятежно спала на его плече, и он кожей чувствовал ее теплое дыхание. Дэвид аккуратно поправил волосы, упавшие ей на лицо, а потом дотронулся пальцем до ее губ. Они были мягкие и нежные, и неожиданно для самого себя он почувствовал непреодолимое желание поцеловать ее, у него даже пересохло во рту от этого, но он сдержался и торопливо убрал руку от ее лица. Он снова закрыл глаза и попытался отвлечься и заснуть, но теперь близость Софи не давала ему покоя. Дэвид все-таки не утерпел и провел ладонью по ее бедру. Тут Софи вновь зашевелилась и вдруг слегка закинула свою ногу на его. Дэвид, стиснув зубы, тихонько застонал и чертыхнулся про себя. Он быстро поправил свободной рукой сорочку Софи, которая закаталась непростительно высоко, оголяя ее ноги, а второй рукой, на которой лежала ее голова, постарался нащупать сброшенное девушкой одело. Когда Дэвид, наконец, нашел одеяло, он тут же накрыл им Софи, старательно и заботливо подоткнув со всех сторон, после чего с облегчением откинулся назад на подушку и очередной раз попытался забыться сном. В конце концов, Морфей решил сжалиться над ним, и вскоре Дэвид провалился в дрему…

… Софи вынырнула из сна, когда за окном только забрезжил рассвет, и комната еще была погружена в полумрак. Она с минуту лежала с закрытыми глазами, а когда наконец-то открыла их, то еле сдержала крик, увидев, что лежит на плече Дэвида Паркера. Софи тут же отпрянула от него и натянула на себя повыше одеяло. Дэвид продолжал преспокойно спать и даже не шелохнулся. Софи лихорадочно стала соображать, какими судьбами он мог здесь оказаться. Может, он забыл, что спит в гостиной? Или?… Нет, нет…

И тут Софи вспомнила свой сегодняшний сон. Это был повторяющийся кошмар из ее детства. А начался он после одного трагического случая. В то лето Софи с братом гостили у дяди, родного брата матери, ей было восемь, а Николя тринадцать. Стоял душный вечер, собиралась гроза, а ее брат находился в беседке в саду и что-то мастерил ножиком из дерева. Софи бегала вокруг него и просила, чтобы он дал попробовать и ей что-нибудь сделать. Но Николя не разрешал, а под конец, вообще, накричал и прогнал. Тогда Софи обиделась и демонстративно направилась в конюшню, которая находилась почти рядом и была излюбленным местом для девочки, особенно в те минуты, когда ей было грустно и хотелось поплакать. Софи забежала в самый дальний угол и забралась на большой стог сена. Где-то рядом фыркали и перебирали ногами на месте лошади, приятно пахло скошенной травой, а Софи сидела в своем убежище и шмыгала носом, глотая слезы обиды. В этот момент на улице послышались сильные раскаты грома, а потом что-то ярко вспыхнуло в противоположном углу. Софи сразу не поняла, что произошло, только увидела, как лошади дико заржали и начали вставать на дыбы, пытаясь вырваться из своих стойл. И только потом она заметила в той стороне огонь, который начал разгораться с бешеной силой. Софи истошно закричала и еще больше забилась в свой угол, теперь уже плача от страха и безысходности… А огонь подбирался все ближе, и становилось все жарче… Софи уже начала кашлять и задыхаться от дыма, не переставая захлебываться в собственных слезах, как вдруг кто-то резко поднял ее на руки, накинул ей что-то на голову и понес прямо через огонь к выходу… Только очутившись на улице и жадно глотая свежий воздух, Софи увидела рядом с собой Николя… Они лежали на траве, брат крепко прижимал ее к себе и, пытаясь перевести дыхания, шептал ей на ухо какие-то успокаивающие слова… В этот момент раздался новый раскат гром, блеснула молния и наконец-то полил дождь… Конюшня тогда сгорела почти вся, а с ней и несколько лошадей, которым так и не удалось освободиться от своих привязей…Николя отделался несколькими ожогами на руках, а Софи же не пострадала вовсе… Только с тех пор ей постоянно сниться сон, в котором она снова и снова горит в той конюшне, переживая тот детский страх… Обычно сон все-таки заканчивался благополучно и Николя каждый раз спасал ее, но в сегодняшнем сне кое-что было не так… Этой ночью ее вынес из огня …Дэвид Паркер! Так вот что! Теперь становилось понятно, что здесь делал Дэвид. Она, наверное, кричала во сне, а он случайно услышал и пришел сюда… к ней… Софи непроизвольно заулыбалась и повернулась на бок, глядя на Дэвида… Сейчас он был так близко, что Софи могла хорошенько рассмотреть его и даже дотронуться… Она набралась храбрости, и протянула к нему руку… Она еле слышно погладила ладонью по его щеке, покрытой легкой щетиной, потом нежно коснулась пальцем глубокого шрама, затем ее рука соскользнула ниже… Его рубашка была полностью расстегнута, и Софи, переборов нерешительность и стеснение, дотронулась ладонью до его оголенной груди … Она так увлеклась исследованием лежащего рядом мужчины, что не заметила, как ее ладонь стремительно накрыла рука Дэвида… Софи, застигнутая в врасплох, вздрогнула и попыталась одернуть свою руку, но тот перехватил ее и, крепко удерживая, вернул на прежнее место у себя на груди. Все это он проделал, не открывая глаз, только на лице у него блуждала довольная улыбка…