Трое из четверых мужчин принадлежат к той группе «спасателей» и «криминалистов», состоящей – кроме двух человек – из сотрудников ГРУ, что была доставлена сегодня утром на архипелаг из Мурманска. В аэропорту Svalbard после переговоров представителей местных властей с россиянами эта группа, насчитывающая тринадцать человек, если не считать Светлану Ильину, которую решено было все ж таки взять на борт, поскольку сам факт присутствия знакомой многим местным девушки уже в некоторой степени являлся маскировочным фактором и снимал или смягчал кое-какие возможные вопросы по составу и целям самой группы – разделилась на две партии. Большая часть сотрудников улетели на «Ми-8» в поселок Пирамида. А трое, те самые, кто сейчас находятся у самого дальнего портового пакгауза, отправились на борту второго «Ми-8МТ» в Баренцбург.

О том, какая задача поставлена руководством ведомства перед этими людьми из местных, знают, да и то не в полном объеме, лишь консул России на Шпицбергене да помощник местного мэра, бывший сотрудник органов, отвечающий здесь за вопросы безопасности.

Последний как раз и обеспечивал вновь прибывших товарищей по части техники, снаряжения и всего прочего, что могло им понадобиться в ходе выполнения их рискованного задания. Ему придется лично поучаствовать в первой фазе намеченного мероприятия. Но основное задание будут выполнять именно эти трое подготовленных для действий в условиях Крайнего Севера сотрудников военной разведки.

Все четверо, включая тех, кому предстоит за сегодняшний вечер и ночь на снегоходах покрыть не один десяток километров по не самому простому для перемещений ландшафту, экипированы соответствующим образом. Верхние комбинезоны-пуховики, под которые пододеты изотермические костюмы из полара и еще два слоя одежды, призванной компенсировать воздействие холода и ветра, у них такой же марки и такого же цвета, как те, что пользуются популярностью у местных свальбардских норгов. Так экипированы трое гэрэушников. Местный же товарищ одет хотя и тоже по погоде и по ситуации, но пуховик и ветровка на нем другого цвета, под стать тем, что чаще всего используют именно русские.

Дружно взявшись, выкатили из ангара еще один снегоход. А вот это уже отечественная модель – «Тайга Атака». На этом скутере в короткое – в сравнении с остальными – путешествие отправится местный товарищ.

Напоследок решили проверить, надежно ли действуют переговорники тактической связи (дальность уверенного приема сигналов составляет не более полукилометра).

Водитель «Кэта» снял шлем, пропустил раздвоенный шнур от легкого компактного приемопередатчика с микродинамиком и прутиком микрофона под противоветровую маску. Вставил динамик в ушную раковину, сверху снова нахлобучил шлем.

То же самое проделали водитель «Полариса» и устроившийся за ним на сиденье пассажира третий сотрудник.

– Я – Первый! Проверка связи! Как слышимость?

– Я – Второй, – отозвался тот, кто сидел за рулем «Полариса». – Отлично слышу.

– Я – Третий, – подал голос пассажир. – Слышимость хорошая.

С ними поочередно – похлопав кого по плечу, кого по спине – попрощался местный сотрудник.

– Ну все, Виктор, трогаемся! – громко произнес водитель «Кэта». – Когда вернешься от мыса, сообщишь руководству, лады? Они ждут доклада по «спутнику».

– Добро, мужики! Как я уже говорил, запасной вариант для «дневки» – наш объект на полуострове Бохеманнессет. Если что, пришлем за вами вертушку.

– Надеюсь, до этого не дойдет! Постараемся вернуться в Баренц своим ходом.

– Я тоже на это рассчитываю. Ну что, ребята? По коням! Утром жду вас с хорошими новостями. Ни пуха!..

Первой с причала по наклонному настилу прямиком на лед бухты съехала «Тайга», которой управляет Виктор. Потом сполз «Кэт», а за ним и «Поларис» с двумя седоками и санями на жесткой сцепке…

Сыто заурчали мощные движки. Баки заправлены под крышку. Загорелись снабженные подсиненными маскировочными светофильтрами фары.

…«Тайга» по-прежнему шла впереди. В сотне метров, чуть поотстав, следуют два снегохода. Водитель «Кэта» чуть сбросил обороты – дистанция от следующей впереди машины стала увеличиваться на глазах. Снегоходы оборудованы высокими овальными передними стеклами – штука далеко не лишняя в здешних условиях.

Метрах в тридцати от кормы «Кэта», держась в колее, следует «Поларис». Вдоль восточного берега здесь и вплоть до поворота, до мыса, идет накатанная санная трасса. На чуть утопленной, прикрытой от ветра приборной панели дополнительно установлен компактный навигатор GPS с плоским ЖК-экранчиком. Но пока этот прибор не включен. Во-первых, этим троим уже доводилось бывать на Шпице (хотя, надо сказать, им не приходилось выполнять подобных этому заданий). Во-вторых, навигатор в местных условиях нужен не столько для вычисления и «прорисовки» прямых маршрутных линий между точкой А и точкой Б, отправным пунктом и пунктом назначения, ибо в данных условиях изрезанной береговой черты, ледников и фьордов такое попросту нереально. Сколько для того, чтобы в этой суровой местности, где нет дорог как таковых, а есть именно что направления, да еще в сложных метеоусловиях элементарно знать, где ты находишься в ту или иную минуту… И корректировать соответственно свои действия, исходя из этих знаний.

Вскоре исчезли за спиной теплые огоньки русского форпоста на местных землях – поселка Баренцбург. Температура воздуха – минус восемнадцать и имеет тенденцию к некоторому понижению. Ветер здесь, в «зеленой бухте», особо не ощущается. Снег идет негусто, и если так будет дальше продолжаться, если ночью не начнется снегопад, как обещали норвежцы в своей дневной метеосводке, то особых проблем для передвижений возникнуть не должно.

Видимость в прибрежной дымке составляет несколько сотен метров. Правый – восточный берег – скорее угадывался в серой темноте, нежели был виден. Противоположный же берег, а Грёнфьорд имеет ширину примерно в четыре километра, разглядеть при такой видимости вообще не представляется возможным.

Конечно, при таких метеоусловиях, да еще на ночь глядя, никакому нормальному человеку и в голову не придет рассекать на снегоходе по заснеженным просторам Шпица и покрытым льдом фьордам архипелага. Занятие это действительно экстремальное. Не всякий даже подготовленный человек решится на такое. Но тех, кто отправился в рискованное ночное путешествие – поистине «с корабля на бал», – сейчас устраивало решительно все. И то, что полярная ночь еще толком не сменилась на свою противоположность. И крепчающий морозец. И низкая облачность без разрывов в облаках. И даже то, что вскорости обещают обильный снегопад…

Скутеры, едва только исчезли из виду огни поселка, разделились: у каждого свой курс, свой маневр.

Две машины, «Кэт» и «Поларис», повернули влево, на запад. А затем, уже с некоторым отставанием, едва ли не с черепашьей скоростью, на малых оборотах движка, двинулись вдоль противоположного от Баренцбурга берега Грёнфьорда – на выход, в сторону Исфьорда.

Виктор же продолжал следовать по трассе, которую накатывали и сегодня: две «Тайги» и «Поларис» прошли до Исфьорда, вернулись в поселок, а затем, около четырех, еще раз повторили свой маневр. След от полозьев этих машин прекрасно виден в свете подсиненных фар. Водителю «Тайги» остается лишь держаться в колее и не форсировать события.