положила голову ему на колени. Тёмный Лорд погладил её. «Когда уже кончится эта зима? — жаловалась она. — Я соскучилась по охоте».

За последние месяцы Нагайна стала намного крупнее. На что ей жаловаться, если домовик исправно её кормил?

Разглядывая Волан-де-Морта, я не переставала удивляться произошедшим с ним переменам. И решила задать не дающий мне покоя вопрос:

— Мой лорд, почему вы так преобразились после ритуала? Вы стали выглядеть просто превосходно. Теперь ни один мужчина и ни одна женщина не смогут чувствовать себя комфортно рядом с вами. Они все будут недостаточно красивы, — ляпнула я, надеясь, что мои слова не выглядят бессмысленной чушью.

Тёмный Лорд хмыкнул:

— Скажем так, я обрел некую целостность, — загадочно произнёс он. И в это время часы на каминной полке пробили два раза. — Тебе пора спать, Аннабель. Уже поздно.

Пожелав ему доброй ночи, я покорно отправилась в свою комнату.

******

На следующее утро я решила распаковать рождественские подарки, которые лежали под ёлкой в гостиной. Вскрыв первый подарок, я увидела небольшую зелёную сумочку, к которой прилагалась записка: «На ней чары незримого расширения. С Рождеством! Твой друг Тео». Это был очень нужный подарок. В другой коробке лежало красивое бежевое платье — подарок от опекунов. «Прекрасный наряд для прекрасной принцессы», — прочитала я на карточке и привычно закатила глаза. Затем открыла следующую коробку: в ней были шоколадные лягушки от Драко Малфоя, уход для волос «Просто блеск» от Пэнси Паркинсон, а от Крэбба и Гойла — наборы конфет из «Сладкого Королевства». Неужели все вместе покупали?

Последний подарок был завернут в чёрную бумагу, разорвав которую, я увидела блокнот в чёрном кожаном переплете и сложенный лист. Моё сердце забилось чаще, когда я прочитала записку, написанную красивым аккуратным почерком. «Они парные, второй такой же у меня. Писать только по серьёзному поводу или в экстренных случаях». Это был самый лучший подарок — рождественский дар самого Тёмного Лорда.

Раньше я никогда не получила подарков, а теперь, получив сразу так много, не могла разобраться в собственных чувствах. И решила написать письма друзьям, чтобы поблагодарить за подарки. Но неожиданно меня отвлек Волан-де-Морт.

— Если ты закончила все свои важные дела, — насмешливо произнёс он, — то займемся дуэлью.

Развернувшись к нему, я вздрогнула. Это не осталось незамеченным.

— Что такое, Аннабель? Неужели я пугаю тебя?

— Нет, милорд, — я смутилась, — вы вовсе не пугаете меня. Просто я еще не привыкла к вашему новому облику.

Лорд криво усмехнулся:

— Хорошо, Аннабель. Идём тренироваться в зал для приёмов.

Когда мы зашли в пустое помещение, он предусмотрительно набросил защитный барьер на окна и стены.

— Нужно соблюдать этикет дуэли и для начала поклониться друг другу. Никогда не забывай о хороших манерах, Аннабель, — напомнил Тёмный Лорд.

Последовав его примеру, я прислонила палочку ко лбу и отвесила легкий поклон.

— Посмотрим, как ты будешь применять на практике усвоенный материал. Итак, я буду атаковать, а ты попробуй защититься. Заклятия я произнесу вслух, чтобы ты понимала, с чем имеешь дело, — голос Лорда эхом отразился от стен. — Эверте Статум! — неожиданно сорвалось с его губ.

— Протего! — я отбила заклинание магическим щитом.

— Локомотор Мортис! — полетело в меня обездвиживающее заклятие.

— Протего! — в очередной раз отразила я.

— Неплохо, — похвалил Тёмный Лорд. — Попробуем усложнить задачу. Теперь ты будешь атаковать, а я — защищаться. Готова? — Я кивнула. — Начали!

— Инкарцио! — бросила я связывающее заклинание в Лорда. Он отмахнулся от него почти незаметным движением палочки.

— Экспульсо! — я послала взрывную волну, но заклинание разрушилось на полпути. Я с досадой поморщилась.

— Ну же, Аннабель! — подначивал Тёмный Лорд. — Я так совсем заскучаю.

— Петрификус Тоталус! — азартно выкрикнула я. И опять мимо: Лорд отбивал мои заклинания, даже не сменив позу.

— Орбис! — в отчаянии я выпустила смерч, но и он был разрушен.

— Экспеллиармус! — наконец бросил Лорд, выбивая палочку из моих рук. — На сегодня достаточно, Аннабель.

В зале раздались хлопки Барти Крауча.

— Весьма неплохо, Аннабель. Помню, во время учебы в Хогвартсе у некоторых четверокурсников не с первого раза получались подобные чары, а ты в десять лет делаешь такие успехи, — сказал он. И с поклоном обратился к Волан-де-Морту: — Повелитель, у меня для вас хорошие новости.

— Ты свободна, Аннабель, — прозвучал голос Тёмного Лорда.

Я кивнула и удалилась, понимая, что предстоящий разговор не для моих ушей. Поднимаясь в свою комнату, я думала о том, насколько Тёмный Лорд был добр ко мне, если во время дуэли выпускал в меня не угрожающие жизни заклятия. Немного отдохнув, я взяла листы, перо и приступила к написанию писем.

— У тебя сегодня много работы, — предупредила я свою сову, и та ухнула в ответ.

Письма разлетались одно за другим. В очередной раз Ив постучала клювом по стеклу, извещая, что справилась, и я похвалила её, угостив кусочком печенья. Оставалось последнее письмо.

«Привет, Тео! — взяв чистый лист, начала я. — Благодарю тебя за такой красивый и нужный подарок. Как ты отметил Рождество? Мне этот праздник принёс много новых впечатлений и сюрпризов. Твоя подруга Аннабель».

Отдав письмо сове, я спустилась в столовую на обед.

******

Моя жизнь вошла в определённое русло, и вот уже на протяжении четырёх месяцев её можно было назвать спокойной и безмятежной. Волан-де-Морт по-прежнему проводил со мной занятия три раза в неделю — при его занятости это было немало. Когда Лорд отсутствовал, его заменял Барти, он тоже учил меня много чему интересному. Когда они пропадали на несколько дней вдвоём, я не скучала, встречаясь с Тео на Косой Аллее в лавке мороженого Флориана Фортескью. Вне дома Нотта-младшего всё время сопровождал его наставник мистер Беранс. Что неудивительно, ведь Теодор Нотт-старший хорошо помнил, чем может закончиться прогулка, если оставить детей без присмотра. На самом деле я очень боялась, что после того случая в зоопарке вход в особняк Ноттов для меня будет закрыт. Но, к счастью, этого не случилось. Когда мы встречались дома у Ноттов, к нам часто присоединялись Пэнси Паркинсон и Драко Малфой и мы весело проводили время, играя в плюй-камни.

Как-то раз Тео поведал мне по секрету, что у него тоже есть волшебная палочка и что мистер Беранс занимается с ним заклинаниями. Делиться в ответ, что моим наставником является сам Тёмный Лорд, я не стала. Некоторые вещи стоило хранить в тайне даже от близких друзей.

Словом, жизнь была прекрасна и беззаботна… до тех пор, пока я сама всё не испортила.

Глава 7. Мальчик, который выжил

Англия, Уилтшир, особняк Дамьен Мэнор, 5