в курсе. – Я на тебя поставил и не прогадал. Моя маленькая благодарность.

– Отравить успел? – спрашиваю я матёрого спеца по ядам. Зная его заскоки... Лучше сразу уточнить.

– Как можно, – возмутился старый отравитель. – Это же для твоего Туми. Вот если бы орешки были для тебя...

Со вздохом убираю подарок. Туми старый бандит любит. Не знаю почему. Однако замечание в свой адрес я учту и при случае припомню его старому мерзавцу. Из-за приобретённой мстительности.

Интерлюдия 1

Дрее не нравилось, что дед тогда не приказал избить или прогнать этого меченого, а поступил совсем наоборот. И вёл себя с ним вежливо, и разрешение спросил, будто они действительно были в гостях у этого.... Слика. Одиночка без рода и племени, да ещё и продажный наёмник, который работает на врагов гоблинов, удостоился чести проведения ритуала обретения мужества. А ещё старый шаман устроил почти что представление со своим напитком. Да что это было?

Сейчас небольшая группа членов племени Дас пересела на другой звёздный грузовик, который летел в место встречи с соплеменниками. И все охотники и следопыты на борту только и обсуждали, что таинственное поведение Дас Керорма. Тот лишь загадочно молчал.

Наконец Дрея, оставив Дису на попечение Грука и других бойцов племени, подошла к деду и прямо спросила его.

– Да не знаю я, – огорошил девушку ответом смутившийся шаман.

– В каком смысле?– спросила старика Дрея, присаживаясь напротив и принимая из его рук кружку с чаем. Шаман как раз сидел у трубы с горячей водой, которую использовали для готовки еды. Никто не стал бы разводить огонь. Может их народ и примитивен, но знает что такое пожарная сигнализация. Орм в этот момент варил на горячей трубе любимый напиток.

– С чего бы начать? Дрея, помнишь я тебе говорил, как ощущает мир шаман?

– Такое не забудешь, – хмыкнула красноволосая гоблинша, отпивая глоток чая по дедовскому рецепту. – Что объяснять это, как говорить слепому о свете и показывать глухому звук. Вы не видите, не слышите, не знаете, но чувствуете.

– Верно, – кивнул старый шаман. – Но если вкратце, то у кси есть разные слои. В том числе и тот, к которому имеют доступ шаманы, провидцы людей и некоторые другие расы. Место, где хранятся знания и память. Там живут духи, которые как и мы ходили по земле и меж звёзд. Люди называют это полем смыслов или ноосферой, а мы Миром Духов. Но там нет того, что человеки называют Богом, хотя он и существует. Просто в другом месте. И они в его поисках куда только не залазят, глупые.

– Понятно, что Духи Предков когда-то также странствовали среди нас. Но при чем тут меченый?

– Ты помнишь, почему мы сейчас снова в пути? – спросил Дрею Орм, который был задумчив и не смотрел на внучку.

– Вы, шаманы, вдруг переполошились все скопом и организовали перенаселение. Уж извини, дед, но вид у вас был донельзя перепуганный.

– Будущего нет, оно не предопределено. Но в Мире Духов видно чуть дальше. Линии судьбы там выглядят как текущая река. Только обычный разумный видит её до поворота, а шаман может увидеть, что за поворотом крутые пороги и лучше перетащить лодки по земле. Так мы видим угрозу. Вроде стаи хищников, что хочет напасть на охотников.

– И что же вам показали духи? – спросила заинтригованная Дрея.

Орм вдруг стал очень мрачным.

– Пустоту и тьму на пути племени! – прозвучал наконец ответ. – После неё ничего нет. Я не видел никого из вас. Ни тебя, ни Дисы, ни Грука, ни Бибо, а только лишь ощущение ужаса и отчаяния. Мы увидели это одновременно и поняли, что надо бежать. И потому племя разделилось.

– Чтобы хоть кто-то спасся! – поняла Дрея. Орм лишь прикрыл свои горящие огнём глаза и кивнул.

– Так как тьма идёт за нами. И мы не видим, что это. Будто враги научились прятаться от взора предков. И тогда я взмолился о помощи. Дрок и откликнулся.

– Кто? – спросила Дрея, которая не помнила, чтобы в их племени раньше был кто-то с этим именем.

– Дух, – ответил очевидное Орм. – Именно он направил нас на тот летающий морозильник. Дрок сказал мне, что там будет пятно, которое мы должны найти. И что далее я всё пойму.

– Пятно? Слик? – поняла наконец внучка шамана. – Но при чем тут ксанг в дар больному гоблину? Да ещё и продажному убийце.

– А я его и не дарил, – сказал разводя руками Орм, а глаза Дреи ещё больше раскрылись от удивления.

– В каком смысле?

– Транс. Я был в нём, так как понял, что этого от меня и ждали духи. Я помню лишь обрывки. Но если Мир Духов решил, что гоблин, которого и они не видят, достоин ксанга, то так оно и есть. И он не болен. Это не зараза. Метку из аксила, которая впиталась даже в кость, ему подарили его враги. Татуировки по воздуху не передаются, так что расслабьтесь, молодёж. Это пока лишь его печаль, – грустно улыбнулся шаман.

Какое-то время они пили чай. Дрею теперь ещё больше терзали вопросы. Не каждый день тебе говорят, что твоë племя обречено.

– А что случилось после того, как мы встретили Слика? – вдруг спросила девушка, заставив старика задуматься.

– Сложно сказать. Из-за метки его путь как в тумане, но я увидел свет во тьме. Диса, другие дети, что с нами, точно сейчас не окутаны тьмой. Да и Грук...

Шаман вдруг застыл на месте. Затем Орм резко, с вскриком, подскочил. Чашка разбилась, а гоблин уже подхватил свой посох и достал из ножен обсидиановый нож.

– Они рядом. Дрея, – шаман бросил на внучку дикий взгляд, – поднимай воинов. Детей в укрытие. Скоро они будут здесь.

Гоблинша соображала быстро, а потому уже неслась к остальным. До этого она никогда не видела Орма таким испуганным. Дрее вдруг стало очень страшно.

* * *

Свет за иллюминатором вдруг погас, явив взору море звёзд на чёрном покрывале. Скоростной элгарский скиф вышел из пространства гиперскорости. Полёт меж звёзд был завершен.

В богато обставленной каюте скоростного судна