Возможно, Анна тоже осознала, что это был уже не он, а накачанная чужой силой марионетка.

Хотя, глядя на ее глаза я понял, что и Анна Зверева тоже не совсем не та, кем была еще пять минут назад.

Обмякшее и переставшее сопротивляться тело Феликса тут же было вмято корнями дерева в землю.

Две секунды и труп очередной марионетки Эфириала Подчинения ушел на удобрение защитной технике лицея.

Высокого же был о себе мнения гвардеец Невского если пришел биться с директором один. Хотя, оставалась вероятность что его подельники подохли раньше и уже служат удобрением.

По тому что я успел заметить, высасывает эфир из жертвы это древо весьма умело.

Покончив с убийцей дедушки, Анна Зверева молча развернулась в сторону выхода и пошла туда. Ровно тем же неспешным шагом, от которого мурашки пробегали по спине. Стоявшие у нее на пути Эмилия с Алексом поспешили отскочить в сторону.

И если Эмилия еще пыталась заговорить со своей наставницей, то Алекс сразу догадался что это бесполезно и силком оттянул напарницу в сторону.

Парообразная аура Зверевой еще работала и оказаться в радиусе ее действия для них было смерти подобно.

Возмутиться или налететь на меня с вопросами Эмилия не успела, так как ее взгляд вдруг зацепился за лежащее в дальнем конце дворика тело.

Когда Анна прошла мимо, а тягучий эфир Стародубского развеялся, видимости ничего не мешало.

Позабыв обо всем остальном, Эмилия с Алексом ломанулись к мертвому телу, а я побрел к выходу вслед за Зверевой, решив не мешать еще двум приемным внукам прощаться с самым близким им человеком.

Доступ к «Оку сокола» вернулся и, лишь бегло убедившись, что эвакуация проходит успешно, я направил свой взор к резиденции государя.

Промозглый ветер гнал вперед густые тучи, что плотной пеленой укрыли весь небосвод. Время, лишь ненадолго подчинившееся чужой воле, равнодушно и неумолимо продолжило нестись вперед словно ничего не произошло.

Зверева медленным шагом дошла до середины разрушенной площади и замерла. Ее плечи слегка подрагивали. От ярости это происходило, или от горя, со спины мне было не видно.

Аура всеразъедающего пара не исчезла полностью, но чуть ослабла и я решился поравняться с девушкой и положить ей руку на плечо.

Анна вздрогнула, но отстраняться не стала. Моя кожа покраснела и начала пузыриться под действием ауры. В нос ударил резкий запах паленой плоти.

— Ты что творишь бля*ь!! — панически вскрикнул Мин.

Боль резанула мозг, отчаянно заставляя меня одернуть руку, но вместо этого я повернул девушку лицом к себе и обнял.

Жжение перекинулось на грудь, шею и плечи. Секунда и разъедающая плоть аура охватила смертельным жаром все мое тело.

Однако через пять секунд аура исчезла, жжение прекратилось, дрожащие руки девушки крепко сжались на моей спине, и Анна Зверева разрыдалась.

Впервые на моей памяти.

Глава 10

— Я его убью, нах*р… — успокоившись, но не покинув мои объятия прошептала Зверева.

— Мы убьем, — пообещал я и только сейчас девушка отстранилась, а ее взгляд тут же заметил остаточные ожоги, которые еще не успела затянуть техника регенерации, — это я тебя так?

— Ерунда, — отмахнулся я как от глупости, — а ты не помнишь?

Но странная аура Зверевой была вовсе не глупостью. Она смогла навредить мне даже сквозь дар Мина, а это было тревожным звоночком, поэтому я нарочно находился в действии ауры как можно дольше, чтобы понять принцип.

Почему тот тхаг не смог меня ранить, а Зверева смогла? Ее эфир выглядит даже слабее…

— Помню… но очень смутно, — напряглась Анна, — после того как Демьян Афанасьевич… — сглотнула она ком в горле, — все словно в тумане.

— Как убила Феликса помнишь?

— Да, — чуть уверенней кивнула Зверева и повернула голову в направлении резиденции государя, — Илья Невский там?

— Наверняка, — кивнул я, — но жив ли еще Михаил Елецкий сказать не могу. «Око» не пробивает защиту периметра резиденции.

— Государь жив, — убежденно заявила Зверева, — я его чувствую, хоть и очень странно…

— Странно?

— Сложно объяснить, — скривилась Анна, — обычно мы, гвардейцы, ощущаем две вещи, Волю Императора и нить, по которой течет Сила. Это взаимосвязанные элементы, на которые напрямую влияет активный указ и расстояние до государя. Но сейчас я чувствую связующую нить… чувствую, что государь близко, но в нити нет его Воли, словно все приказы отменены…

— Илья Невский вполне мог заставить их отменить. Его дар… — я чуть напрягся, подбирая нужное слово, — своеобразен.

— Нет! Ты не понимаешь, Артем! — с легкой паникой вскинулась Зверева, — приказ защиты государя абсолютен! Его нельзя отменить! Этот приказ автоматически должен питать Силой Императора всех гвардейцев в ближнем радиусе даже без прямой угрозы государю, но сейчас все иначе!

— Не переживай, сейчас вполне достаточно знания, что Михаил Елецкий еще жив, — ободряюще улыбнулся я, — Антона надежно спрятала?

— Надежно, — быстро переключилась Зверева, — союзникам шифровки передадут. Со старшим Сомовым в Корее связаться не удалось, но я задействовала Ивана, он найдет способ через родовые каналы связи.

— Спасибо, — благодарно кивнул я, — ты ведь слышала, что Макар Багратион мертв.

— Если Феликс не соврал, — скептически хмыкнула Зверева, но тут же задумалась, — хотя его нынешних сил могло бы хватить.

— Для неожиданного удара в спину вполне, — согласился я, и в этот момент за спиной раздался шорох.

Мы обернулись и увидели двух подавленных людей.

Эмилию с красными от недавних слез глазами и припухшим лицом, и Алекса со сжатыми до скрежета зубами. Ни одного, ни вторую я в таком состоянии никогда не видел и их скорбь невольно передавалась и мне.

Смерть всего лишь одного человека способна так сильно повлиять на других людей и запустить целую цепь последствий. Глядя на эти лица, я был уверен, что ничто не сможет удержать их от жажды возмездия.

Даже если каким-то чудом эта троица поверит в мое объяснение кто таков Эфириал Подчинения и насколько он опасен, им всем будет плевать на риск.

Собственные жизни для приемных внуков Стародубского сейчас не представляют никакой ценности, куда важнее для них месть. Не знаю, что бы я делал, если бы не был уверен, что дар Эфириала Подчинения на них не подействует.

Запер бы?

Так хрен что их удержит.

Убил бы?

Еще пять лет назад я бы не задумываясь ответил, что да, убил бы.

Потому что абсолютная глупость тащить рядом с собой в бой одаренных, которые в самый неприятный момент могут просто взять и перейти на сторону врага. Глупость, которая будет стоить жизни мне и миллионам людей, которых обречет на смерть набравший силу дикий Эфириал.

Так почему же я так легко соглашаюсь взять их с собой сейчас?

Где гарантии что Невский не возьмет их под контроль?

Слова Стародубского?

И с каких пор я настолько сильно доверяю словам обычного человека?

Ответа на эти вопросы у меня не было.

— Надо его похоронить, — нарушил недолгую тишину тихий голос Эмилии.

— Древо похоронит, — тут же ответила Зверева.

— Но ведь… — вскинулась Эмилия.

— Это родовой артефакт рода Стародубских, — резко отрезала Анна слегка дрогнувшим голосом, — оно само захоронит его рядом с семьей.

— Откуда ты знаешь? — сухо спросил Алекс.

— Секрет, — натянуто улыбнулась Зверева, — если выживем, расскажу.

В этот момент «Око сокола», наконец, нашло искомое, и я молча двинул вперед по разрушенной площади. Уцелевшего транспорта в округе не было, но и дорога в то место узковата для транспорта.

— Артем, ты куда? — подала голос Эмилия, в то время как остальные просто молча последовали за мной.

— Ты там уже бывала, — ничуть не соврал я и перешел на бег.

* * *

О пункте нашего назначения Эмилия начала догадываться довольно быстро. Наш маршрут полностью повторял путь нашего с девушкой первого «свидания». Те же узкие, и витиеватые тропы дебрей Александровского парка с короткими остановками перед защитными барьерами.

С моего прошлого визита барьеры не особо усилили.

То ли не успели, то ли не рискнули доложить государю об уязвимостях. Ведь тогда и о тайной встрече в саду пришлось бы докладывать.

Люди всегда пекутся в первую очередь о своей шкуре. Даже если это гвардейцы.

Недовольно покачивая головой, я миновал ряд ветвистых елей и выбрался на окраину цветочного