— Обратили внимание, что здесь катушка стала почти горизонтальной…

— …а у нас было наоборот, — согласился Док, и тут сердце у него ухнуло куда-то вниз — ему показалось, что ровная гладь крутой скалы слева от него буквально на один миг вдруг вздулась волной и на секунду приняла очертания лица человека, будто кто-то изнутри выдавил часть камня.

— Вы видели, видели?! — показывая рукой на это место, в ажиотаже выкрикнул Док.

— Что именно? — спокойно спросил его Кэп.

— Лицо! Там показалось лицо!

— Чье лицо? — недоумевал Текс.

— Не знаю, — растерянно ответил Док. — Показалось, наверное…

— А губенки-то у него трясутся, — ухмыльнулся Кэп, показывая пальцем на Дока, — сейчас что-то произойдет…

И в этот момент его голова на секунду закружилась так, что он чуть не упал и, опершись рукой о стенку, увидел, как часть камня, прямо перед Доком, стала выпирать в виде вертикального вздутия.

«Как пластилин… такая же мягкая», — успел подумать Кэп.

А на месте этого вздутия стали рельефно вырисовываться части тела — грубый контур головы, туловище. Возникло ощущение, что кто-то выходит из камня наружу, преодолевая сопротивление. И тут беззвучным хлопком каменная стенка лопнула и стала ровной. Перед друзьями стоял человек.

«Человек ли?» — мелькнуло в голове Дока. Он был высок, довольно тонок. Грудная клетка сильно сжата с боков и выступала узким ребром вперед. Сплюснутая голова, длинные и тонкие руки с пятью пальцами и разбухшими локтевыми суставами. И глаза, глаза! Довольно узкие, они доходили почти до того места, где у людей ушные раковины. Казалось, они светились изнутри — призрачным и мерцающим светом. Картину завершал большой, выступающий нос:

«Не нос, клюв хищника, — отстраненно подумал Кэп. — Это Хозяин, — мелькнуло в его голове, — и вовсе не страшно!»

Так они стояли и разглядывали друг друга — человек из камня и трое друзей. Сколько времени это продолжалось, парни потом никак не могли вспомнить. Минуту? Час? — неизвестно. Вдруг раздался скрежещущий и какой-то мертвый голос:

— Всем… вниз… идти… ты. — Хозяин заповедника вскинул руку и коснулся длинным тонким пальцем груди Дока, — ты иди… мной… скоро вернется… — и, неуклюже развернувшись, шагнул назад, прямо в стену, которая мягко поддалась и беззвучно сомкнулась за ним. В головах друзей прошелестело:

— Шагать… стой не надо… пройдешь…

Док посмотрел на друзей и со спокойствием, удивившим всех, сказал:

— Ну, я пошел… скоро вернусь, не поминайте лихом, если что. — И так же, как Хозяин, шагнул вперед, инстинктивно откинув назад голову за полсекунды до того, как его лицо коснулось камня. Скала расступилась и мягко сомкнулась за спиной Дока. Кэп с Тексом немного постояли, ошалело мотая головами, затем Кэп подошел к тому месту, куда вошел Док, и потрогал камень:

— Слушай, Текс, мы спим? Или это галлюцинация? Если бы кто сказал — не то что не поверил, а вообще бы не стал слушать…

Друзья еще немного постояли, глядя на то место, где камень поглотил их друга, и вдруг одновременно, не сказав ни слова, пошли вниз, все убыстряя шаг, резво прыгая с уступа на уступ. Только спустившись со скалы и оказавшись в сумрачной прохладе и тишине таежного леса, они остановились.

— Слушай, Кэп, а чего это вдруг ты ломанулся вниз, будто ошпаренный? — ехидно спросил Текс.

— Это вовсе не я. Это ты первый кинулся, а уж там и я за тобой.

Они еще немного попрепирались, а потом Кэп задумчиво произнес:

— А ведь получается, что нас кто-то просто согнал со скалы. Вернее, не кто-то, а этот… Хозяин.

— Ага, — согласился Текс. — Он не просто согнал. Он только бровью недовольно шевельнул, а мы и посыпались со скалы, как… — и, помолчав, задумчиво продолжил: — А что было бы… точнее, где бы мы с тобой оказались, если бы Хозяин на нас рассердился? Точно со скалы бы сиганули без раздумий.

Эта мощь воли Хозяина произвела на обоих большое впечатление, и они с полчаса сидели молча, может быть, впервые осознав, что Хозяин и есть именно Хозяин, что все здесь зависит от него, и впервые друзья осознали свое место в этом мире, вернее, свою ничтожность пред лицом Хозяина. Потом молчание нарушил Текс:

— Ну, хорошо. А для чего ему понадобился наш Док?

Кэп долго молчал, хмуро разглядывая стоящие поодаль деревья, и наконец ответил:

— Не знаю. Я думаю, здесь есть два варианта. Первый: Док для чего-то нужен Хозяину, стратегически нужен! И второй вариант: может, и не нужен, но он просто подходит для решения какой-нибудь задачи, локальной, конкретной задачи, или… или просто ткнул пальцем на Дока, вот и все.

— Постой, какой такой задачи? — не согласился Текс. — При таком-то могуществе Хозяина…

— А что мы знаем о его могуществе? Может, оно и есть, это могущество, а может, только кажется нам. Мы ведь не знаем границы этого могущества, как не знаем, что в этом мире считается таковым. — Кэп снова помолчал с минутку и продолжил: — Только я твердо уверен, что Док — наша единственная надежда на возвращение. И еще Монти, наш дружок. Чувствую, что все завязано на них обоих.

— Ага, если только это действительно был Монтажник, а не наша коллективная галлюцинация, — скептически произнес Текс. — Но если это действительно он, наш дружок детства, значит, Монти имеет возможность шляться между мирами, значит, он знает дорогу, — сказав это, Текс на секунду примолк и взорвался: — Но ведь это ерунда полнейшая: Монти… Тропы между мирами… Хозяин… колдовство… фантастика!!!

— Ерунда, согласен, — ответил Кэп и, помолчав, сказал: — Но мы видели Хозяина, и это решающий момент. Он существует, и он решит — оставаться нам здесь или вернуться домой.

После этих слов Кэпа, прозвучавших, как приговор, разговор затих, и друзья сидели у подножия скалы довольно долго, вяло перебрасываясь короткими репликами, а потом, вспомнив, как Дед говорил о том, что ночевал в пещерке поблизости, отправились ее искать. Впрочем, поиск длился совсем недолго. Небольшую пещерку они увидели за первым же большущим камнем, что притулился у самой скалы. У задней стены этой махонькой пещерки они нашли и угли от давнего костра.

— А вспомни, Кэп, ведь в нашем мире здесь такой пещерки не было, на этом месте ровная скала, так ведь?

— Да, так, — и оглядевшись вокруг, спросил: — Здесь и ночуем? — Получив кивок Текса, скинул рюкзак и скомандовал: — Тогда пошли искать дрова!

Вскоре небольшой костерок весело заиграл отблесками огня на стенах пещерки. Аппетита не было ни у кого, и поэтому ограничились чаем. Вскипятив котелок воды, заварили травяной набор, который им дал в дорогу дедушка, и добавили туда по щепотке черного чая, что еще оставался у них. После этого они долго сидели у входа, попивая необычный напиток и вяло переговариваясь, глядя на стволы могучих елей, плотно окруживших Второй Камень. Ночь друзья не спали. Вернее, спать-то легли, но сна ни у кого не было. Просто каждый лежал с закрытыми глазами, полностью погрузившись в свои мысли и воспоминания. Едва забрезжил рассвет, Текс раздул костерок и пристроил над ним котелок с остатками чая. Кэп тоже решительно откинул плащ и сел.