виде мы его и нашли. Я еще сфотографировал на телефон на всякий случай. Если понадобится, фото вам перешлю. А затем мы сразу Ипполиту Германовичу позвонили…

– Фото не понадобится, – сообщила Агата. – Я уже и так увидела все, что меня интересует.

– Лучше удали его, – посоветовал прорабу Ипполит Германович. – Во избежание неприятностей.

Черепахин тут же вытащил из кармана телогрейки мобильник и выполнил просьбу Бестужева.

– Тело сняли и спихнули в прорубь на реке, – вполголоса добавил Ипполит Германович, взглянув на Дениса. – Думали, до весны не найдут. Но оно примерзло неподалеку от полыньи. Местные рыбаки тем же утром его и увидели. Экая неприятность… Они сразу полицию вызвали, но те решили, что его уже в воде об лед так изрезало… Олухи!

Денис провел кончиками пальцев по кирпичной стене, стараясь не прикасаться к кровавой корке. Стена и правда источала странный холод. И дело было не в зиме. Нечто подобное он испытал у зеркала в «Замке фарфоровых кукол» – ощущение чего-то нехорошего, темного, таящего смертельную угрозу.

– Местная полиция еще ведет расследование? – спросил Чернокнижец, встряхнув рукой.

– Ведет, но пока безрезультатно, – хмыкнул прораб. – Они тут и правда звезд с неба не хватают.

– Нам это только на руку. Куда больше меня интересуют результаты вашего расследования, – сказал Ипполит Германович. – Так что скажете?

– Местечко и правда странное, – подтвердил Денис. – Причины мне пока не ясны, но погибший старик был прав… Есть тут что-то темное…

– Согласна, – кивнула Агата. – Теперь бы понять, от чего именно идет тьма. Тогда я это почищу, и вы сможете продолжать свое строительство.

– Значит, все-таки чертовщина! – расстроенно бросил Бестужев. – Что ж, разбирайтесь. Со своей стороны, мы готовы оказать вам любую помощь. Главное – поскорее ликвидировать нежелательное явление.

– Как звали убитого? – спросила девушка.

– Геннадий Векшин, – ответил прораб Черепахин. – Сейчас тут все местные жители только о нем и говорят. Деревня маленькая, слухи разносятся моментально.

– А что еще говорят? – поинтересовался Денис.

– Ну… – Черепахин замялся. – Рыбаки сразу растрезвонили, что тело нашли в жутком состоянии. Все эти его порезы и раны… Полиция, может, и рада была бы скрыть эту информацию, да уже поздно. Джинн выпущен из бутылки. И вроде старухи на рынке говорят, что это не первое подобное убийство в их краях. Такое здесь уже случалось раньше. Оказывается, Белогоры – не такая уж тихая деревенька, какой я ее всегда считал.

– А вот это уже интересно, – задумался Чернокнижец. – Значит, с этого и начнем. Нужно пообщаться с местной полицией, узнать, что и когда тут творилось.

– Станут они с тобой говорить, – недовольно поджала губы Агата.

– Вот и проверим, станут или нет.

– Только для начала давайте мы вам ваши комнаты покажем, – предложила вдруг Лола. – Домоправительница вас с самого утра дожидается, уже несколько раз звонила. Уважим тетку.

– Действительно, – согласился Ипполит Германович. – Мы с Тузом еще тут немного побудем, а вы поезжайте, хоть вещи положите. А потом и за дело приметесь, пока не стемнело. Лола вас отвезет.

– Хорошо, – согласился Денис. – Как скажете.

Вскоре они уже ехали от стройплощадки на другой край деревни.

Глава 7

Подробности расследования

Несколько минут спустя Лола остановила внедорожник у большого трехэтажного особняка, стилизованного под замок. Его высокие узкие окна напоминали бойницы, над черепичной крышей поднималось сразу несколько кирпичных труб, из которых шел дымок.

Ограды вокруг дома пока не было, стояли лишь отдельные кирпичные столбики, между которыми планировалось установить решетки, так что любой прохожий мог подойти вплотную и заглянуть в окно.

Лола, Денис и Агата подошли к массивной каменной лестнице, ведущей к парадной двери.

– Ипполит Германович снял этот дом на время, пока строится штаб-квартира, – пояснила Лола. – У всех свои комнаты, но шеф с Тузом бывают тут очень редко, зато я торчу почти постоянно. Дам вам номер своего телефона, можете звонить мне в любое время. Кроме меня здесь постоянно живет Лариса, она типа домоправительницы. Любит почесать языком, как и большинство местных, но честно следит за порядком в доме, занимается уборкой, стиркой, готовит, ну и конечно, докладывает обо всем владельцам особняка. Для этого ее тут и держат – чтобы приглядывала за постояльцами. Конечно, это не всегда удобно, но мы уже привыкли и стараемся не обсуждать наши дела в ее присутствии. Кстати, прибирается она очень хорошо, а готовит вкусно, так что вы тоже быстро смиритесь с тем, что она вечно крутится где-то поблизости.

Лола толкнула тяжелые двустворчатые двери особняка, и они вошли в большой мрачный вестибюль. На второй этаж вела широкая каменная лестница, на стенах висели картины в позолоченных рамках, потолок поддерживали длинные колонны из белого блестящего мрамора.

У высокого витражного окна справа от входных дверей переговаривались трое. Представительный мужчина лет шестидесяти в старомодном пальто с меховым воротником и черной меховой шапке. Невысокая пухлая женщина среднего возраста в длинном темно-синем платье и наброшенной на плечи теплой шали. Высокий парень с кудрявыми золотистыми волосами, приблизительно ровесник Агаты и Дениса. Он был в светлых спортивных штанах, белых кроссовках и белом пуховике.

– А вот и наша дорогая Лолита! – радушно воскликнул мужчина в пальто. – А где же босс? Разве Ипполит Германович с вами не приехал?

– Он на стройплощадке задержался, но собирается вскоре к вам заглянуть, Антон Игоревич, – сдержанно ответила Лола. – Вот, познакомьтесь, Денис и Агата. – Она кивком указала на своих спутников. – Это… журналисты с одного новостного портала Санкт-Эринбурга. Приехали с Ипполитом Германовичем. Освещают благотворительную деятельность дворянского собрания, ну и про ваши Белогоры тоже что-нибудь хорошее напишут.

Денис молча на нее покосился. Врет, как дышит. Он бы ей поверил.

– Это Антон Игоревич Куприянов, глава местной администрации, – представила мужчину в пальто Лола. – Лариса, наша хозяюшка, она вам сейчас комнаты покажет. А это… – Телохранительница озадаченно уставилась на молодого человека в белом пуховике.

– Это мой новый водитель, – равнодушно сказал Куприянов. Дескать, не стоит вашего внимания. – Журналисты, значит? Это хорошо. У Белогор сейчас буквально второе рождение. Пишите про нас побольше да получше. Реклама нашей деревне не помешает. Больше жителей – больше денег в обороте, а это всегда хорошо!

Водитель Куприянова смерил Дениса и Агату насмешливым взглядом. У него были приятные черты лица и желто-зеленые глаза.

– Пожалуйте за мной, господа журналисты, – с важным видом обратилась Лариса к вновь прибывшим. – Все вам покажу. Надеюсь, новых гостей не ожидается?

– Нет, на этом все, – заверила ее Лола.

– Это хорошо, – обрадовалась домоправительница. – Потому что ужин на дополнительные персоны я не готовила.

– А нам хорошо бы в администрацию вернуться, –