не надоедать, если сама будет звонить. От меня требовалось только поливать цветы. Одни каждый день, а другие только раз в неделю. Вот зачем такие сложности, не понимаю? Не проще ли полить все за раз? Но пришлось дать слово, что я ничего не перепутаю! В конце концов, интернет всегда под рукой!

Оставил машину на парковке. Далековато вышло. Но ближе припарковаться не получилось. Глянул на часы: вроде успеваю! Написал утром маме, что сегодня крестины. Она попросила поздравить всех и поставить за её здоровье свечу.

Кучку наших увидел издали. Данилов выделялся своим ростом, и не узнать его было сложно. Рядом с ним была его жена. Куда он её отпустит? Так и стоял, обнимая за остатки талии. Тяжело ей будет сегодня! Но с её упрямством бесполезно бороться! И Людмила никогда не признается, что ей трудно!

Соколовы тоже стояли тут. Ярко-рыжая макушка Танюхи огнем горела на солнце! Осень ей к лицу! Она держала на руках дочь.

Поймал себя на том, что искал взглядом еще одну обладательницу ярких волос. Розовых. И не видел никого! Неужели у них изменились планы? Тогда кто будет крестить Надежду?

Рядом с Татьяной стояла блондинка. Ее длинные волосы были заплетены в косу. Никого из обладательниц светлых волос я не знал! Видимо, это и есть замена Ярчук. Ветер колыхал подол длинного неяркого платья. На плечах девушки была накинута короткая джинсовая курточка. Даже обувь была без каблуков! Где Татьяна откопала такую скромницу?

– Доброго утра всей честной компании! – сказал, подойдя ближе. С парнями поздоровался за руку, кивнул их жёнам, мельком мазнул по блондинке, которая прикрывала лицо от слепящего глаза солнца, чтобы поприветствовать Артёма, как медленно повернулся обратно.

– Настя? – сам обалдел от того, что увидел!

– Что, не признал?! – фыркнула Ярчук! – Эх! То ли жить долго буду, то ли богатой стать?

Я же был малость в шоке.

– Макс, не бери в голову! – успокоил Руслан. – Её никто сегодня не признал!

– Вот-вот! То есть на черты лица никто и не смотрит! Замечают только одежду и цвет волос! А стоит их изменить, и тебя уже не признают! – философски изрекла Настя.

– Ну не так же кардинально! – попытался оправдаться, но, кажется, вышло еще хуже!

– А так? – Настя накинула на голову белый гипюровый шарф, обмотав им шею. Вылитая Алёнушка из сказки!

– Ой, всё! Насть, извини. Не хотел обидеть! Но так… – запнулся. Вот как сказать девушке, что теперь она совсем другая!

И что мне с этой Настей не везёт-то так!

Я стоял и практически не слушал, что там глаголит молодой дядька в рясе, с бородкой и хвостиком из волос. Он так часто произносил: «Прости меня, Господи!», что даже самому хотелось его за всё простить! Настя стояла прямо напротив меня. И хотя нас разделяло довольно приличное расстояние, взгляд то и дело возвращался к девушке с ребёнком на руках! Она так бережно держала Соколову младшую, словно это была самая драгоценная ноша! И контраст с той Настей, которую я видел до сегодняшнего утра, был таким разительным, словно это были два совершенно разных человека! Та, дерзкая, яркая, наглая. И эта – мягкая, нежная, женственная. А ведь это один и тот же человек! И острой на язык она как была, так и осталась! Просто в голове не укладывается!

Взгляд снова скользнул по стройной  фигуре в скромном платье. Оно было закрыто, чёрт возьми! И это так будоражило фантазию! Лучше бы она надела свои рваные джинсы и короткий топ! Да даже ни одна мини-юбка не сравнится с таким эффектом! Опустил глаза, чтобы не шарить по ее фигуре, и наткнулся на босые ноги! Никогда бы не подумал, что можно потерять голову от вида женских ступней! Отвел глаза, пройдясь по низу, но взгляд упорно возвращался к ее ногам! Хорошо, что Артём стоял прямо передо мной. Надеюсь, потом она поедет с Даниловыми, и мне не придется таращиться на неё!

– Макс! – Артём дёрнул меня за рукав. – Надо идти!

Совсем выпал из реальности! Мы подошли к батюшке, который намочил волосы Артёма. Людмила подала ему специально приготовленное полотенце.

Осталось дождаться, когда все пройдут обряд, и мы свободны!

– Макс? Всё нормально? – шёпотом спросила Людмила.

Вообще-то, мне следовало спросить её об этом! Ведь срок у неё уже был большим, и ей, наверное, было тяжело стоять всё это время!

– Сама как?

– О! Всё замечательно!

– Точно?

– Конечно! А вот ты бледноват!

«Тут не только побледнеешь! С такими мыслями в голове!»

– Запах непривычный, – ответил уклончиво.

– Это ладан! А мне нравится! – улыбнулась Людмила.

– Люда, мама попросила поставить свечу. Куда, подскажешь?

– Конечно! И мы с Артёмом можем тоже поставить!

– Спасибо!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 14.

Настя.

Полдня угробила, чтобы привести волосы в порядок! Пигмент оказался стойким и не хотел смываться с первого раза! А оттенок стал грязно-розовым! Ужас! Хорошо, что хватило ума купить осветлителя больше! С третьей попытки цвет моих волос стал более или менее нормальным!

В зеркале на меня смотрела бледная моль! И что такого все находят в блондинках? Пока не накрасишь ресницы и брови, так и смотреть страшно!

Татуаж бровей и модные сейчас нарощенные коровьи ресницы я не использовала! Уж лучше по старинке, красочкой. По крайней мере, хоть выглядят естественно!

И, что требовалось доказать, меня никто не узнал! Кроме Тани, конечно! Она меня видела, так сказать, в «натуральном» виде! Жаль папа так и не вернулся! Они с дядей Олегом решили задержаться ещё на два дня! Такое пропустил! Когда теперь сможет увидеть дочь в таком виде?!

Я немного нервничала, что Надюшка будет плакать. Ведь Татьяне будет нельзя подойти! Нас предупредили с самого начала, что придется справляться самим. Таня снарядила Артура бутылочками с водой и молоком. Соску, которая так всегда выручает молодых мам, маленькая Соколова не признавала! Что ж, будем надеяться, что Надюша вытерпит положенное время. Немного позавидовала Максу и Люсе в этом вопросе: Артём уже был большим, чтобы понимать, что нужно делать. Да и родители ему строго наказали, стоять смирно! Кстати, Матвей, отец Артёма, тоже решил покреститься. И наряду с маленькими детьми большой дядька так смешно смотрелся! Особенно, когда ему пришлось склонять голову, чтобы батюшка мог дотянуться до его волос! И, кажется, Матвея забыли предупредить,