— Стройной? Да! Но не болезненно худой! Впрочем, как скажешь, но мы едем обедать, и это не обсуждается. Я дал слово Анноре, что покормлю тебя. А ты знаешь, что с ней опасно связываться и вдвойне опасно не выполнять данные ей обещания!

Я вздохнула, но согласилась. В конце концов, наверно, и правда, необходимо поесть.

Ресторан, куда меня привёз Артур, был такой же пышный и пафосный, как особняк, который мы только что покинули. Официанты не просто ходили между столиками, казалось, они порхали, не касаясь ногами пола, передвигаясь совершенно бесшумно.

Артура тут знали, и метрдотель лично вызвался проводить нас за столик. Хорошо хоть платье на мне из тех, что заказали Аннора с Артуром, вдруг пришло мне в голову. Хороша бы я была в своём обычном коричневом убожестве. Как мне вообще могло в голову прийти носить нечто подобное? Вдруг снова ворвалась мысль. Но потом привычно потянулись другие: «А не всё ли равно? Удобно и ладно». Я мысленно «пожала плечами».

Артур пристально следил за выражением моего лица, что-то там для себя решая.

После того как принесли меню, Артур спросил:

— Ты позволишь мне заказать за тебя? Потому что если я предоставлю это тебе, то дело ограничится стаканом воды.

Я снова пожала плечами.

— Ты часто тут бываешь? — спросила я после того, как официант, приняв заказ, отошёл.

— Последнее время всё как-то некогда было. А раньше — да, частенько. Это самое удобное место, чтобы встретить наших возможных подозреваемых. С кем-то нам аудиенции придётся искать с помощью отца, тут уж ничего не попишешь. Но вот некоторых запросто можно увидеть и здесь. В непринуждённой, так сказать, обстановке.

— Арт? По-моему, нам уже повезло. Смотри, там девушка и молодой мужчина, что были в ночь убийства в особняке герцогини. И они идут сюда.

— Серьёзно? Хорошо. Рано или поздно это всё равно бы произошло. А так даже лучше.

Он повернул голову и, встретившись взглядами с направлявшейся к нам парочкой, встал.

— Артур, дружище! Рад тебя видеть! Мы давно не пересекались, — поприветствовал его подошедший молодой мужчина.

— Хакобо, просто ты не бываешь в тех местах, которые я посещал в последнее время. И мне остаётся тебе только завидовать и стремиться к твоему свету! — немного иронично ответил Артур.

— И у нас дома вы тоже перестали бывать, Артур. Мама очень скучает по вашим остроумным и интересным историям, — мелодичным голосом проговорила красивая брюнетка.

— Ну как я посмел заставлять скучать вашу очаровательную матушку, неска Арабелла? Это просто преступление с моей стороны! Неприметно нанесу ей визит в ближайшее время! — и Артур склонился к ручке очаровательной брюнетки.

— Ты не представишь нас своей спутнице, Артур?

— О! Разумеется! Дорогая, это мои старинные друзья. Мы знакомы с детства. Этот красавчик — Дон Хакобо Фитц-Джеймс Стюарт и Вентимилья, — и Артур дружески хлопнул молодого мужчину по плечу, — а это — его двоюродная сестра Арабелла де Сильва.

А потом вдруг, быстро взглянув на меня, сказал:

— Познакомьтесь, друзья. Это Мария де Руари, дочь барона Гилберта де Ласи, моя невеста.

Кто?!? — судорожно подумала я.

Глава 4

«Дама с веером», Диего Веласкес

«Предпочитаю быть лучшим в изображении уродства,

а не вторым в изображении красоты»

Единственное высказывание Диего Родригес де Сильва-и-Веласкеса,

которое сохранилось.

Это он сейчас обо мне?

Но судя по вытянувшемуся лицу девушки, не только для меня это был огромный сюрприз. К счастью, спокойствие, что присутствовало в моей жизни уже так долго, и в этот раз выручило — я совершенно невозмутимо переводила взгляд с одного лица на другое, подмечая малейшие нюансы мимики.

Так, молодой мужчина был удивлён, но не более. А вот девушка была не только удивлена, но и зла. У них с Артом что-то было? С чего это вдруг такая реакция? Нужно будет выяснить. А вот Арт смотрел на меня и чего-то ждал. Чего? Я не поняла. Удивления или раздражения? Удивление есть, только вот и эмоции я держу под контролем. Наверняка у него есть на подобное заявление веские причины. Поэтому улыбаемся и принимаем от пришедших в себя молодых людей поздравления с помолвкой.

Приглашение отобедать вместе с нами они отклонили. При этом Дон Хакобо был совершенно точно не против, но вот неска Арабелла де Сильва решительно отказалась. Арт пообещал, что обязательно посетит обоих в ближайшее время и они ушли к своему столику.

Я вопросительно приподняла брови.

— Это всё? Больше никакой реакции не последует? — спросил Арт.

Я покачала головой. Но всё же спросила:

— Объяснишь? Для чего это тебе вдруг понадобилось объявлять меня невестой?

— Причин, на самом деле, много, — уклончиво ответил он.

— Да? Назовёшь хотя бы парочку? — попросила я и потянулась к стакану с водой, в горле внезапно пересохло.

— Парочку? Ну, если только так, то изволь. Неску Арабеллу де Сильва последнее время мне все усиленно сватают. Друзья, приятели, её родня, даже вот папочка при последнем разговоре упомянул. Я на ней жениться решительно не собираюсь. Более того, даже слухи о том, что она моя возможная любовница пресекаю сразу же. Она, кстати, приходилась покойной герцогине племянницей, и поэтому была приглашена в особняк в тот вечер.

— Чем же девушка тебе так не угодила? Она очень красива. Ты же не пропускаешь ни одной доступной юбки? — как всегда невозмутимо решила уточнить я, просто, что б понять.

— У тебя устаревшие сведения. Я весьма привередлив в последнее время. Ну… Хм.… Если это касается постоянной связи, — и он снова посмотрел на меня, ожидая реакции.

Я пожала плечами. Меня больше не волновали его пассии. Касалось ли это его случайных одноразовых подружек или предполагаемых невест. Это не моё дело. Не дождавшись от меня реакции, Артур вздохнул и продолжил:

— Ещё одна причина — так будет гораздо проще объяснить твоё постоянное присутствие рядом со мной, а мы теперь будем всюду появляться вместе. И согласись, тот факт, что ты моя невеста сразу ликвидирует ненужные вопросы. Да, я согласен, что теперь в общественном мнении всё проще, и никто уже не соблюдает условности, но в чём-то мы ещё очень консервативны. Так что, мне показалось такое объявление вполне логичным.

— Согласна. На время расследования — это и в самом деле будет удобно, — кивнула я.

И снова я поймала на себе его странный взгляд. Да что не так-то? Я же согласилась?

— Есть ещё причины? — спросила я.

— Да есть, но тебе их знать пока не обязательно. Потом скажу… — и он взмахнул рукой давая понять, что