сон, старик стал напевать какую-то песенку вполголоса, чтобы не разбудить братьев, и глазеть по сторонам в поисках хоть чего-нибудь интересного, о чем можно было бы подумать во время долгой поездки. К своему удивлению старик заметил болотные огоньки, о них давно поговаривали разное. Их видели нечасто, и никто толком не мог сказать, что это такое. Кто-то считал, что болотные испарения в свете луны приобретают такой цвет, другие говорили, что это светлячки, а третьи же и вовсе считали их душами умерших, играющих под луной.

Однако болотные огоньки обычно были зеленоватые или голубые, а эти же были ярко-красными. Более того, они стремительно приближались к карете. Старик пару раз моргнул, протер рукавом глаза и стал усиленно разглядывать огоньки. Как только на них упал свет луны, извозчик сразу же пришпорил лошадей. Ведь это были вовсе не болотные огоньки! По воздуху к карете скакал всадник без головы. Его доспехи были старыми и проржавевшими, а рваный плащ развевался за его спиной. В одной руке он держал длинный хлыст, а в другой – оторванную голову собственной лошади, у которой из глаз и ноздрей вырывались языки пламени. Именно эти огни извозчик изначально принял за болотные огоньки.

Безголовый всадник поравнялся с каретой и начал безудержно размахивать хлыстом. Старик мог поклясться, что он слышит чей-то злобный смех, доносящийся сразу со всех сторон. Было ощущение, что всаднику не нужна была голова, чтобы смеяться. Постепенно всадник начал немного обгонять карету. Старик уже было подумал, что призрак собирается отправиться восвояси, но он ошибался. Всадник лишь освобождал место для еще одного члена этой адской группы.

Из глубины леса, казалось бы, из самой тьмы, на дорогу вынырнула полуразрушенная карета без крыши, запряженная восьмеркой черных полупрозрачных лошадей. В карете сидела отвратительная старуха в белых изорванных одеждах, с растрепанными волосами, торчащими во все стороны, и длинными плоскими зубами. Старуха беспрерывно кричала, да так сильно, что ее глаза все время были навыкате. Крик был настолько громким, что заглушал и топот многочисленных копыт, и адский смех безголового всадника.

Старик не знал, сколько весь этот кошмар продолжался. Он гнал своих лошадей вперед и думал только о том, чтобы поскорее убраться от этих призраков. Лишь с первыми лучами солнца напуганный извозчик понял, что его уже давно никто не преследует, хотя крики старухи все еще раздавались у него в голове. Он не стал останавливаться и проверять своих пассажиров, боясь, что призраки могут нагнать его. Так и гнал до самого Дублина.

Проверить графских сыновей извозчик решился, лишь доехав до места назначения. Он с опаской спрыгнул на землю, медленно подошел к двери и открыл ее.

Оба ребенка лежали на сиденье с закрытыми глазами. Их лица были бледными и сморщенными. Своими криками и хохотом призраки выкачали из них всю жизненную силу. Тогда-то старик и понял, что призракам нужен был не он, и даже не его карета, а две молодые души, сидевшие внутри.

Келпи

Когда-то давно в шотландском городе Абердине у высокопоставленного лица, мэра города, пропала дочь. Градоначальник сразу же решил, что дочь похитили. Во-первых, потому что сам он был богат, а во-вторых, потому что дочь была редкой красавицей. Первые несколько дней поисков закончились безрезультатно. Стражники днем и ночью прочесывали сам Абердин и его окрестности, но не могли найти ни единого следа девушки.

Отчаявшийся мэр объявил, что выдаст дочь замуж за того, кто приведет ее живую, или же наградит золотом того, кто найдет тело. На следующий же день после заявления пришли несколько человек с обезглавленным женским телом и начали требовать золото. Мэр не опознал свою дочь, а потому все обманщики-убийцы были брошены за решетку. Указ о награде за мертвую дочь был отменен, чтобы предотвратить последующие подобные случаи.

Спустя еще пару недель поиски прекратились. Девушку продолжали искать лишь те немногие, кому было либо нечего делать, либо кто был в такой отчаянной жизненной ситуации, что это казалось единственным выходом. Прошло слишком много времени, чтобы она была жива, а награду за мертвое тело отменили. Одним из этих немногих, продолживших искать, был местный пастух. Всю свою жизнь он терпел тяготы и лишения, а тут выдался шанс и разбогатеть, и красавицу жену получить. Иными словами, искать он был готов до победного конца, так ему опостылела его прежняя жизнь.

Бывший пастух упорно ходил по лесам и полям, располагающимся близ Абердина, и проверял все места, которые казались ему опасными или просто скрытыми от посторонних глаз. Буквально в первый же день он нашел старый ржавый меч и мешочек с бронзовыми монетами. Там было немного, но на пару недель тяжелых поисков вполне хватало. Эта находка еще сильнее подстегнула его к поискам.

В один из дней мужчина прогуливался вокруг одного из местных озер. Девушку найти он особо уже не надеялся, но и возвращаться к своей старой жизни совершенно не хотел. Солнце уже клонилось к закату, как вдруг бывший пастух заметил на берегу озера большую красивую лошадь. Мужчина поглядел по сторонам. Никаких людей поблизости не было, а значит, лошадь либо потерялась, либо вовсе была ничей.

Подойдя ближе, он увидел, что грива у лошади вся мокрая, а сама шкура отливает каким-то странным голубоватым цветом, хоть лошадь и была белой.

Вопреки ожиданиям, лошадь подошедшего человека совершенно не испугалась, наоборот – подставила спину. Обрадованный пастух уже придумал, где он ее продаст и как потратит деньги. Не медля ни секунды, он запрыгнул на спину лошади, уселся поудобнее и стал направлять ее в сторону дороги. Мужчина сразу же почувствовал себя рыцарем. Конь есть, меч, хоть и ржавый, тоже есть.

Поначалу все шло гладко, а затем мужчина заметил, что лошадь как-то странно клонится к воде и все норовит сойти с дороги. Он стал пытаться вести лошадь ровно, но это было просто невозможно. В конце концов, лошадь буквально понеслась галопом к кромке воды. Испуганный, он хотел уже спрыгнуть с сумасшедшего животного, но неожиданно осознал, что его ноги будто попали внутрь лошади и застряли в ней. Мужчина выхватил из-за пазухи меч и с силой вонзил его в спину животного, но тот без всяких препятствий прошел сквозь шкуру и ухнул как в пустоту. А потом меч и вовсе стало засасывать еще глубже. Мужчина чувствовал себя так, словно он пытается заколоть болотную трясину. Он стал звать на помощь, но людей