Тирион атаковал без предупреждения, быстро и напористо. Араэл, закусив губу, сразу ушла в оборону, и… шпага сломалась. Тирион успел остановить удар, дочка отошла назад и с удивлением посмотрела на обломок клинка.

– Кто тебя учил так отбивать удар сабли шпагой? – хмыкнул парень. – Защищаться, когда у тебя более легкий клинок, вообще нельзя.

Араэл кивнула и взяла новую шпагу. Она запомнила урок и напала первой. И уже Тириону пришлось уходить в оборону, едва успевая отбивать быстрые жалящие удары девчонки.

Потом Тирион показал Араэл основные удары саблей, и она начала их отрабатывать на тренировочном чучеле.

– Быстро учится, – одобрительно заметил Тирион.

Еще бы. В Инферно никто не дает тебе второго шанса.

– Только я не понимаю – зачем ты учишь ее сабельному бою?

– Так надо, – коротко ответил я.

– Кому?

– В первую очередь – ей самой. Никакое знание не бывает лишним. А если думаешь иначе – значит, просто ищешь оправдание своей лени.

Я немного подумал и решил закончить мысль:

– Вот сравни себя с Арьей.

Тирион озадаченно посмотрел на девушку, с интересом слушавшую меня.

– Э-э, что-то я не понял.

– Смотри. Арья – хороший пример целенаправленного обучения. Ее с детства учили работать с напарником-магом. Самые сильные свои заклинания она может сплетать только с моей помощью. В бою Арья действует, полностью полагаясь на напарника, не думает о своей жизни и готова пожертвовать ею ради меня. Ее так учили. Жесткая, целенаправленная подготовка быть идеальным помощником своему ша’атар. Но зато Арья, да и все остальные некроманты практически не способны работать в одиночку. Оказавшись без напарника в тяжелой ситуации…

Я осекся и замолчал.

– …Некромант погибает, – закончил за меня мысль Тирион, не понявший, почему я замолчал.

– Да. А ты – другой пример. Тебя никто не учил.

– Почему…

– Тебя научили кое-чему, например алхимии, владению саблей и верховой езде, стрельбе и так далее. Но никто не воспитывал тебя и не пытался привести сумму твоих знаний к некой системе. Тирион, ты образец самородка – человека, чьи таланты являются заслугой природы, а не учителей. Но знаешь в чем твоя проблема?

– Будь добр, просвети.

– Ты вырос талантливым бойцом, опытным, ловким, храбрым до безрассудства и на удивление добрым человеком, верящим в людей. Но у тебя огромные пробелы в знаниях, целые области остаются для тебя темным лесом. И это понятно: тебе надо было выживать, а не гармонично развиваться. К сожалению, та же проблема сейчас у моей дочери. Кстати, Араэл, можешь отдохнуть. И поэтому мне многому еще надо ее научить.

– Меня вообще никто ничему не учил, – флегматично пожал плечами Тирион.

Разговор прервал Ральф. Он принес белый конверт, запечатанный золотой печатью.

– Кто это такие письма шикарные пишет? – тут же сунул свой нос Тирион.

– Это официальное письмо. – Я провел рукой над печатью, подтверждая, что я получатель письма, а не шпион, захотевший его вскрыть. – И ничего хорошего в таких письмах не бывает.

Прочитав короткие строки, я вздохнул. Меня вызвали на совет клана. Я сам добивался его созыва, хотя ничем хорошим для меня это кончиться не могло. Мне придется бросить вызов отцу в его стихии и победить. И речь не о магии, а о внутриклановой политике. Он глава клана, уважаемый маг, его авторитет не вызывает сомнений. Я – пацан, авторитета у меня ноль, уважения еще меньше. И мне надо будет каким-то образом убедить остальных членов клана, что мое слово выше его.

Сборы были недолгими. Арью я оставлял в Райхене, хотя она сильно возражала. Я имел полное право взять свою ша’асал на совет, но она не может находиться в Изнанке. А мне мало того что туда идти этим путем, так, возможно, еще и обратно убегать придется так же.

Араэл я тоже хотел оставить дома, но тут у меня выбора не было. Ее присутствие требовалось на совете.

Добрались мы тоже без приключений. Все наши, которые находились в столице, собрались вместе и пошли. Кали показывала дорогу, а дядя распугивал своей силой демонов.

Родовой замок Ларанов не был по-настоящему родовым. Ему было всего четыре с лишним века, и строили его тогда, когда победоносные армии империи маршировали на восток.

В сам замок попасть из Изнанки было невозможно. Поэтому все выходили на небольшой площадке. От нее до замка было минут десять ходу.

В Райхене уже наступил полдень, а здесь солнце едва выглянуло из-за горы. Свежий лесной воздух пах хвоей. Знакомый с детства запах.

Когда-то замок стоял посреди густого леса, а теперь вокруг него метров на сто выжженная пустошь. Только возле самых стен уцелели деревья. Сами стены впечатляли – серые, из крупных гранитных блоков, они поднимались на восемь метров. Сколько раз мне попадало за то, что лазил по ним…

Внутренний двор был вымощен брусчаткой. А к запаху хвои прибавился запах дыма и свежего хлеба. Хорошо все-таки магам. От стоящей рядом конюшни пахло только сеном: все прочие запахи нещадно изгонялись.

Посреди двора возвышался пятиэтажный донжон с нормальными окнами, балконами и открытой площадкой на крыше.

Я сразу отделился от остальных и пошел вместе с Араэл в свою комнату. Чтобы ни с кем не встречаться раньше времени, я зашел под лестницу, нашел неприметную дверь, заросшую паутиной, и пошел по темному коридору.

Судя по толстому слою пыли, никто этим коридором не пользовался. Хотя нет, в комнате, где соединялись сразу три таких коридора, на полу были свежие отпечатки маленьких босых ног. Ну конечно, кому же еще, кроме детей, нужны потайные ходы?

В свое время я сунул свой нос в каждый закуток дома. И в этом я мало отличался от сверстников. Хотя бродить по этим коридорам было очень опасно. Нас спасало только то, что мы были магами.

– Ты здесь жил? – спросила Араэл, с любопытством оглядывая комнату.

– Редко, – ответил я. – Эту комнату мне дали, когда я закончил обучение. А я с того времени в основном жил в столице и разъезжал по стране.

Все стояло на своих местах. Кровать, тумбочка, письменный стол и книги на полках. В шкафу висела чистая одежда. Комната выглядела чистой, аккуратной и нежилой. Только на подоконнике в небольшом горшке рос цветок. Его мне подарила сестра, а горничные регулярно поливали.

Молва приписывает магам несметные богатства. Доля правды в этом есть, кланы владеют большими состояниями. Но живем мы скромно. Моя комната похожа на комнаты других магов. А ведь многие в них живут постоянно. И отличаются они от моей комнаты только тем, что в них больше разных бытовых мелочей. У Кали, к примеру, ковер на полу лежит.

– Я пойду пройдусь по дому, а ты из комнаты не выходи.