class="p1">Проход закончился где-то через пару сотен метров и вывел меня в большую пещеру, которая уже не было такой безжизненной. Она была кем-то заселена, и это было видно невооружённым взглядом. Внутри стояло множество шатров, были разведены костры, а меж палатками сновали людоящеры. Это абсолютно точно было их поселение и, кажется, я прошёл неверной дорогой, ведь встречаться с ними мне совершенно не хотелось. Резко развернувшись вокруг своей оси, я уже было хотел пойти назад, как вдруг увидел перед собой морду аборигена. Он с удивлением смотрел на меня, выпучив свои глаза и разинув пасть.

И только я хотел сделать выпад, чтобы атаковать, как тут же получил откуда-то сзади по затылку. Удар был тупым и не смертельным, но я отключился.

Мне неизвестно, сколько я пролежал в отключке, но этого времени хватило, чтобы меня перенесли в один из шатров и связали. Причём связали так крепко, что мне было не пошевелиться. Когда я открыл глаза, то увидел перед собой двух людоящеров. Заметив, что я открыл глаза, они всполошились и один куда-то убежал. Скорее всего, чтобы позвать кого-то. Я же был сконцентрирован на боли в области затылка и своём промахе. И как я только умудрился так легко попасться? Хотя, одно было ясно точно — здешние монстры явно сильнее преемников или, как минимум, не уступают им физическом развитии. Иначе я никак не мог объяснить того, что меня с такой лёгкостью вырубили.

Пока я тут сидел и ждал развития событий, стараясь не поддаваться панике, я решил осмотреться. Шатёр, в котором я оказался, явно принадлежал одному из местных жителей. Внутри было место для сна, оборудованное в виде лежанки, застеленной какими-то шкурами, с подложенными под неё ветками. Были и небольшие полки, сооружённые на скорую руку и заставленные разными безделушками, значение которых мне было совершенно не ясно. От созерцания картины этого места, у меня даже началось создаваться впечатление явной разумности этих существ и я даже начал верить, что смогу выбраться из этой передряги живым. Конечно же, если это не племя каннибалов.

Спустя где-то пять минут, в шатёр зашёл людоящер, одетый в пёстрое кожаное пончо, разукрашенное красками. На его голове виднелось яркое, искусственное оперение. Всем своим видом незнакомец давал мне понять, что он тут главный. А если не главный, то точно один из тех, кто принимает решения.

Взглянув на меня, он как-то нездорово хмыкнул и жестами попросил охраняющего меня людоящера покинуть помещение. Приказ был выполнен незамедлительно и уже спустя пару секунд я остался один на один с пёстрым предводителем аборигенов.

— Кхтау дрюг эмар? — Вождь говорил на незнакомом мне языке с явным ударением на последние слоги и весьма слабыми шипящими. Единственное, что я понял из его слов, это то, что его высказывание было вопросом.

— Я тебя не понимаю. — Я пожал плечами. — Совсем.

Вождь утвердительно кивнул головой и принялся осматривать меня, огибая меня по окружности. Длилось это где-то с полминуты, пока он вновь не встал у меня перед глазами:

— Ты… — Неуверенно сказал людоящер и указал на меня когтем, после чего указал себе на грудь. — Я…

Я удивлённо вскинул брови. Они умеют разговаривать? Неужели это взаправду? Я медленно кивнул, ожидая развития нашей с ним беседы.

— Моя Кахи… — Произнёс людоящер и ткнул себя в грудь, после чего раскрыл ладонь и протянул в мою сторону. — Твой?

— Эм… — Я с сомнения посмотрел на ладонь. Может, он просит меня в неё плюнуть? Нет, не думаю. Сделай я это и моя смерть не заставит себя долго ждать. Похоже, он просит имя. — Цербер.

— Цебес… — Вождь кивнул и улыбнулся. — Раду знакомтсва.

Я смутился и неуверенно посмотрел в глаза людоящеру:

— Ну,… я тоже, наверное. — Я кивнул в сторону связанных рук и ног. — Может, для начала меня развяжете и поговорим?

— Не мочь. — Вождь покрутил головой. — Опасный.

— Я опасный? — Я издал смешок. — Это совсем не так. У меня нет к вам зла, я просто проходил мимо.

— Ты… — Он ткнул мне в грудь когтем. — Купаться в священный исток. Мы видеть! Не допускать.

— Слушай, это случайно произошло, правда. Я совсем не специально это сделал.

— Пророк. Говорить. Судьба. — Вождь говорил совсем как ребёнок, но я отчасти понял посыл его слов. — Моя охранять места обитать, где наш жить.

— Это я понял, вы охраняете места, где живёте. Причём тут я? Я ведь просто мимо проходил.

Вождь покрутил головой, после чего вдруг поднял вверх один палец, словно что-то придумал и быстро удалился из шатра. Расклад дел мне совсем не нравился. Пускай меня и не убили сразу и даже немного со мной пообщались, но кто знает, зачем этот пернатый пошёл? Может он вернётся с каким-нибудь ритуальным кинжалом и зарежет меня, чтобы кого-то призвать? Нет-нет-нет, такого мне не надо. Нужно срочно выпутываться из этой передряги и делать это как можно скорее, пока он не вернулся. Оставлять меня здесь одного было очень глупым и опрометчивым решением.

Стул, к которому я был привязан, выглядел столь же крепким как верёвка, которой меня привязали. Я решил воспользоваться полученным шансом и принялся раскачиваться на стуле, желая упасть на спину, в надежде, что это поможет мне выбраться. И не знаю, на что я рассчитывал, но мне это совершенно не помогло, и когда вождь вернулся, я уже лежал на полу, всё ещё привязанный к стулу и старался перекрутиться, словно черепаха, упавшая на панцирь. К моему удивлению, его реакция была весьма странной. Вместо того, чтобы разозлиться или попытаться меня прикончить за попытку побега, он подбежал и помог мне подняться в нормальное положение. Конечно, если моё положение можно было назвать нормальным. Всё-таки, не всякий день меня хватают в плен и привязывают к стулу.

— Как упасть? — Спросил вождь и с интересом посмотрел на меня.

— Случайно. — Сухо ответил я, сожалея о том, что мой гениальный план побега потерпел крах на первом же действии.

Людоящер кивнул и вдруг встрепенулся, доставая из-за пазухи некую скрижаль. Он протянул её мне, но не сразу понял, почему я её не беру. Он несколько мгновений смотрел на меня, ожидая пока я подниму руки и возьму её, чтобы рассмотреть, после чего ударил себя по лбу и поспешил развернуть скрижаль так, чтобы я видел, что на ней написано.

На каменной табличке было вырезано изображение человека, борющегося с двуглавым змеем. Мужчина, изображённый на картине, парил над землёй и извергал изо рта пламя, направленное в сторону змея.

— Что это? — Я с сомнением посмотрел на людоящера. —