Выходя из квартиры, он снял с ботинок целлофановые пакеты, завязанные на щиколотках леской, сунул их в карман, оставил замок на «собачке», чтобы дверь не захлопнулась. Лифт вызывать он не стал. Усевшись в свою машину, он не уехал сразу, а дождался, когда во двор въедут «жигули» Журавлева. На этом его работа заканчивалась.

* * *

Журавлев вошел в подъезд и начал подниматься. Он не знал, на каком этаже находится квартира. Голова все еще гудела после обильного злоупотребления коньяка с шампанским и бессонной ночи. При такой бурной жизни долго не протянешь. Одышка, сердцебиение, тошнота и красные плавающие круги в глазах. А что с ним будет в сорок? Тряпка. Если он доживет и не сдохнет от спида или еще какой-нибудь заразы. Конечно, замужние женщины не так опасны, как шлюхи, но ведь и они не застрахованы от нежданчиков. Если они ложатся с ним в постель, то, значит, и с другими тоже. Если баба ходит на сторону, то это у нее в крови, и бороться с этим – пустое занятие.

Квартира шестьдесят четыре находилась на пятом этаже. Вадим позвонил, но ему не ответили. Он постучал, и дверь качнулась. Приоткрыв ее, он заглянул. Никого. Тогда он вошел.

Как только его фигура исчезла с лестничной клетки, женщина, наблюдавшая за ним с верхнего этажа перегнувшись через перила, тут же спустилась вниз и позвонила в соседнюю квартиру.

Ей открыли почти сразу.

– Добрый вечер. Я из собеса. Вы Мария Степановна?

– Совершенно верно.

Женщина достала блокнот из кармана.

– У меня к вам несколько вопросов о вашем семейном положении. Мы готовим субсидии для малоимущих.

– Да вы заходите в квартиру. Сами все увидите.

– Нет-нет, лучше вы выйдете на площадку, у меня очень мало времени, а обойти надо еще сорок квартир.

Мария Степановна вышла и начала отвечать на вопросы.

Журавлев стоял посреди комнаты и не мог оторвать глаз от лежавшего на полу трупа. Лицо женщины исказилось страхом и застыло в гримасе ужаса. Светлая блузка под левой грудью превратилась в бурую. Рваная ткань говорила о том, что ее убили острым режущим предметом, проще говоря – ножом. И, кроме мужа, этого сделать никто не мог. Тут любой сорвется, если узнает, что его жена принесла в дом сифилис, а то и того хуже.

Помочь ей он уже ничем не мог. Тут только можно выразить сочувствие. Неожиданная мысль ударила ему в голову, и он вздрогнул. Эта женщина обвинила его в том, что он ее заразил. Значит, и он болен. И видимо, серьезно, а не какой-нибудь гонореей. И что он здесь делает? Ждет последствий? Так они не заставят себя ждать.

Кровь хлынула ему в голову Журавлев ринулся к выходу. Он чуть ли не выбил ногой дверь и вылетел на площадку, едва не сбив с ног двух разговаривавших женщин.

– Извините.

Это все, что он мог сказать, и помчался сломя голову вниз по лестнице.

– Наверняка поругались, – улыбнулась женщина из собеса.

– Но я этого молодого человека не знаю, – удивилась Мария Степановна. – Тут живут Кира и Саша. Муж и жена. Саша в отпуске, а Кира дома.

– Ну вот вы сами все и объяснили. Чего же удивляться.

– Кира? Вы думаете?

– А почему нет? Парень-то красивый, голубоглазый блондин, да еще с ямочками на щеках. Высокий.

– Глаз и ямочек я не заметила, но парень видный.

– Вам семьдесят, Мария Степановна, а мне сорок, и я не замужем. Вот поэтому я и замечаю больше мелочей, чем вы. Только мужу говорить ничего не надо. Женщины натуры слабые, стоит ли из-за этого семью рушить. Годам К шестидесяти угомонится, и они прекрасно проведут вместе старость. Зато ей будет что вспомнить. Мужчины ведь тоже не святые.

– Понимаю-понимаю, но Кира мне всегда казалась…

– Извините, Мария Степановна, мне пора. Работы еще невпроворот.

Женщина вызвала лифт и поехала вниз.

* * *

Милицию вызвал муж убитой. Следственная бригада во главе с майором Марецким прибыла на место происшествия в двадцать три часа десять минут. Марецкий ознакомился с обстановкой и уступил место экспертам.

Муж убитой Александр Каверин сидел в кухне и лил слезы. Майор и дознаватель лейтенант Котова присоединились к убитому горем мужу, но заливаться слезами не стали.

– Возьмите себя в руки, Александр Ильич. Соберитесь и расскажите, что произошло.

– Откуда же я знаю, – раздраженно ответил Каверин. – Возвращаюсь домой, а жена окровавленная лежит на полу.

– А где вы находились в течение всего вечера?

– На дне рождения у Гали, жены моего друга.

– А ваша жена не поехала с вами?

– Нет, она мне сказала, что у нее талон к врачу на семь вечера. Я обещал вернуться к одиннадцати. Приехал чуть раньше.

– А к какому врачу?

– Не вдавался в подробности.

– Кто, по-вашему, мог убить Киру Васильевну?

– Ума не приложу. У нас не было врагов.

– Чем она занималась?

– Хозяйством. Я достаточно зарабатываю, чтобы позволить своей жене не работать.

– И чем же вы зарабатываете?

– Работаю экспертом в крупной фирме по закупкам оргтехники за рубежом.

– Хорошо. Продолжай, Нина, – обратился майор к дознавателю. – И заноси все ответы господина Каверина в протокол.

Марецкий вернулся в комнату, где трудились его коллеги.

– Ну что, Варвара Алексеевна? – обратился он к женщине в белом халате.

– Можно безошибочно сказать, что убита она от восьми сорока до девяти часов вечера. Рана очень аккуратная. Значит, нож был обоюдоострый, широкий, и удар Нанесли точно и быстро. Жертва не успела увернуться или Просто шелохнуться. Смерть наступила мгновенно. Крови очень мало, поражено сердце, и произошло внутреннее кровоизлияние. Ну а остальные подробности потом. Труп можно убирать, фотограф свою работу закончил.

– Лады. Вызывайте перевозку.

– Уже вызвала, скоро должны приехать.

Марецкий подошел к капитану, который разглядывал книжные полки.

– Надо бы соседей опросить, пока спать не легли.

– Коршунов уже пошел.

– А у тебя что, Иван?

Майор, работавший кисточкой у дверной ручки, поднял голову и ответил:

– Следы на ковре есть. Сорок третий размер. Свежие. Еще не высохли, ботинки на рифленой подошве. Пробы взяли. Дождь на улице, следы пропечатались хорошо. Мужчина вошел в комнату прямо от входной двери. Стоял долго на одном месте. Примерно в полуметре от трупа, а потом ушел. По комнате не ходил. Но хозяйка двигалась. Она также пришла с улицы и туфли не снимала. Только как-то странно отпечатались ее следы, словно она танцевала на одном месте, а потом упала замертво.