Лиз впечатлённо закивала.

Они уже выехали из частного сектора, и теперь мимо них проносились многолюдные улицы, заборы зеленеющих парков, другие автомобили гудели клаксонами, кого-то поторапливая. Дневной город бурлил жизнью: люди спешили по делам, оглядываясь, но не останавливаясь. Они облюбовывали уличные кафе и скверы.

Макс покружил по запруженной главной площади, позволяя полюбоваться фонтанами и королевским дворцом, проехал мимо коллегии и столичного исследовательского университета (Лиз ткнула в него пальцем: «Я учусь здесь!»). Они прокатились мимо набережной, наконец не такой унылой, как она бывала зимой или ранней весной; остановились у кафе, где Макс купил им обоим кофе на вынос, и Лиз посмотрела на него с недоверием, но улыбку скрыть не смогла.

— Ты ко мне подкатываешь, что ли?

— Ну, теперь вроде бы можно, — сказал Макс, приваливаясь к автомобилю. — Ты ведь теперь совершеннолетняя и не спешишь отогреться после дождя.

Лиз, опуская глаза от лёгкого смущения, улыбнулась. Они немного постояли, глядя на реку и проносящийся мимо катер (видимо, кто-то открывал яхтенный сезон), разговаривая о пустяках вроде погоды и планов на лето: Лиз собиралась пережить месяц на универской практике и, может, согласиться на подработку документоведом на кафедре, а Макс сказал, что его расписание слишком сильно зависит от начальства, но он уже предчувствует много командировок.

— Я б тоже покаталась, — вздохнула Лиз, крутя в руках опустивший стаканчик из-под кофе.

Наверно, летние поездки куда-то по стране были единственными светлыми пятнами в жизни с родителями. У неё тётка жила у моря, какие-то родственники по линии отца — за границей, и они туда тоже несколько раз выезжали, когда Лиз была маленькой. Последние два лета она провела в столице, почти не выходя из дома: Агату звали куда-то часто, но Лиз не хотела навязываться в компании молодых аристократов, а своих отдельных друзей, чтобы ездить с ними хотя бы на озеро, завести не получилось.

Макс цыкнул, проверил что-то в пейджере и, отхлебнув последний глоток кофе, спросил:

— Кажется, пора возвращаться? Тот человек, с которым ты не хочешь встречаться, уехал, как думаешь?

— Надеюсь, — буркнула Лиз, и они вернулись к машине. — Высадишь меня на углу где-то? Не у дома?

— Как скажешь, — кивнул Макс и завёл мотор.

Пока они ехали, Лиз смотрела в окно и вспоминала их первую встречу.

Они с Агатой стояли у дороги, промокшие насквозь. Школьная форма липла к телу, волосы висели мокрыми сосульками. Агата вся сжалась и дрожала, переминаясь с ноги на ногу в залитых туфлях и поскуливая. Стоять под дождём чёрт пойми где ей не нравилось, она к такому не привыкла и привыкать не хотела.

— Я заболею, — причитала она, — подхвачу воспаление лёгких и умру.

— Не умрёшь ты, — раздражённо сказала Лиз, глядя во все стороны в ожидании попутки.

— Ага, не умру так же, как ты говорила, что мы успеем до автобуса! А теперь мы застряли здесь!

Заказной автобус их ждать не стал. Видимо, сопровождающая, подслеповатая женщина далеко за шестьдесят, опять обсчиталась, и теперь Лиз и Агата вдвоём скитались около дороги. У древнего храмового комплекса, куда гимназисток вывезли на экскурсию, остановок не было, только одна большая парковка, на которой теперь не стояло ни одной машины.

Двери храма закрыли, сторож отказался давать им позвонить, а потом начался дождь… Всё шло совсем не по плану! Но Лиз продолжала твердить:

— Я найду нам попутку.

— М, да, вижу, — ныла Агата, обнимая себя за плечи. — И как, сколько машин выстроилось в очередь?

— Заткнись, Агата. Как будто я могу вызывать машины щелчком пальцев.

— А что, среди твоих зачарованных цацек, — Агата показала пальцами кавычки, — нет таких, что отвечают за транспорт? Хотя да, стоило бы сначала заиметь среди них часы.

— Как ты представляешь, чтобы амулеты призывали машины⁈ — Лиз подняла обмотанный тонкой ворсистой верёвкой фиолетовый камень и загадочным тоном, будто гадалка на призыве, произнесла: — О духи, ниспошлите нам попутку! Так, что ли?

Агата вздохнула, а потом её глаза и рот округлились, и она медленно кивнула.

— Возможно, именно так…

Она ткнула пальцем за спину Лиз. Там из-за горизонта, разрезая тусклым светом фар ливень, катился полуразваленный пикап тёмно-зелёного цвета.

— Уверена, что хочешь поехать на таком? — спросила Лиз.

— Мне уже хоть какой-то, — призналась Агата.

Лиз кивнула и выставила руку. Машина подъехала и притормозила, даже не окатив девушек водой из лужи. Окно опустилось, и из него выглянул светловолосый круглолицый молодой человек в военной форме.

— Чего стоим, девчонки?

— Погулять вышли, — съязвила Лиз и прильнула к его окну. — Можешь довезти нас до города?

— А что мне будет?

Он ухмыльнулся, и его голубые глаза окинули стоящую за спиной Лиз Агату с голову до ног заинтересованным взглядом. Та неуверенно поёжилась.

— Ты проявишь себя хорошим человеком, — сказала Лиз и сдвинулась, закрывая собой подругу. — Не смотри на неё, тебя я прошу помочь. Мы, это, от группы отстали.

— А, ну да, вижу. Школьницы? Как вас угораздило?

— Гимназистки. Ты нас довезёшь?

Молодой человек с сомнением посмотрел на Лиз, отодвинулся ещё раз глянуть на дрожащую Агату и кивнул.

— Давайте, залезайте.

— Чудно! — воскликнула Лиз и поманила Агату. — Довезёшь прямо к школе? Женская гимназия Двенадцати колец. Я покажу если что дорогу.

Она прыгнула на переднее сиденье, а Агата забралась назад.

— Ты, это, — обернулся к ней парень, — под сиденьем возьми полотенца.

— За салон боишься? — иронично спросила Лиз, оглядывая потёртые, продавленные сиденья, заляпанный потолок и грязное дно машины.

— Да нет, за двух мокрых куриц в нём.

— Очень вежливо, — буркнула Агата и полезла под сиденье. Там в большой брезентовой сумке чего только не было: аптечка, бутылка водки, несколько вафельных полотенец и — Агата выметнулась из-под сиденья — патроны.

— Лиз, — она протянула ей полотенце и зашептала: — А может, мы другую машину подождём? Высадите нас где-то недалеко, пожалуйста!

— Нет! — воскликнула Лиз — Мой амулет дважды не сработает. Одно желание в день. Или в жизнь, я не знаю.

— Ты чего всполошилась? — спросил молодой человек, поглядывая на Агату в зеркало заднего вида. — Патроны нашла, что ли?

Агата побледнела ещё сильнее. Лиз посмотрела на водителя с подозрением.

— Если б я серьёзно собирался вас убить, я бы держал пистолет ближе, — сказал тот. — А не в бардачке, например. — Он ударил по передней панели. Та открылась, и в ней показалась блестящая металлическая рукоять самозарядного пистолета. — И не показывал бы его вам. Ну, до поры до времени. Так что хватит паниковать. Нужно мне двух школьниц валить. Я устал. Я вообще со службы еду.

Он дёрнул сам себя за воротник.

— Военный? — с интересом спросила Лиз и беспардонно