испепелить взглядом дотла. Сомневаться не стоило, этот теперь не отстанет. Но я знал и другое о нем: дерзости у Деза предостаточно, но не смелости, чтобы открыто нападать. Этот подлый гад будет мстить исподтишка.

— Идемте отсюда, — бросил Дез компании.

Все, нерешительно оглядываясь на Рейга, словно бы молчаливо извиняясь, зашагали прочь.

Рейг за ними не последовал, он стоял и задумчиво провожал взглядом парней.

Я подал знак Тай-Тай, мол, пошли. Она заторможено кивнула, и мы продолжили свой путь к реке.

— Эй, малышня! — вдруг окликнул нас Рейг. — Пождите, я с вами.

Тай удивленно покосилась на меня, а я обернулся. Рейг торопливо шагал к нам.

Когда он поравнялся с нами, неуверенно улыбнулся и словно бы оправдываясь, добавил:

— С вами пойду, а то вдруг вас речной дракон съест. Не могу же я вас одних отпустить?

Тай недовольно хмыкнула, а я в знак согласия кивнул, и мы направились к реке. Иска бежала впереди, словно бы знала путь, а мы все втроем молчали. Моим спутникам было неловко, а мне просто не хотелось говорить.

Тогда я еще не догадывался, что это станет началом долгой и крепкой дружбы.

Глава 5

В тот день речного дракона нам увидеть так и не удалось, но мы провели на реке весь день до самого заката. Рейг много болтал, при тесном общении он оказался, в общем-то, даже ничего. И Тай вечером сказала, что Рейг хоть и забияка, но сегодня вел себя не как засранец.

Мы договорились с Рейгом, что и следующим утром отправимся на реку. Вдруг завтра нам больше повезет и все же удастся увидеть дракона.

На печи доходила до готовности уха из сегодняшнего улова, аппетитно пахло травами, которые я только туда добавил. Мы ждали Эл с работы и готовили с Тай ужин. Хотя по большей части готовил я сам, но и Тай помогала как могла.

Мы весело обсуждали сегодняшний день, а сестра то и дело восклицала:

— Ух! Знал бы ты, Тео, как я тобой горжусь! Как здорово ты навалял этому Дезу! Вот так ему — на! — Тай продемонстрировала удар и снова продолжила восклицать: — Я вообще не ожидала! Да и остальные! Ты видел их глаза? Но теперь я знаю. Теперь мне с тобой никогда-никогда не будет страшно. Ты настоящий защитник, братец.

И, в общем-то, настроение у нас было развеселое. Но все изменилось, когда с работы вернулась Эл.

Она вошла в дом и уставила на меня тяжелый, мрачный взгляд. Еще секунду назад хохотавшая Тай тут же замолчала. Даже Иска быстро шмыгнула прочь в приоткрывшуюся дверь, не выдержав этой тяжелой обстановки.

Обычно Эл приносила с работы свежий хлеб и иногда булки с маком. Но сегодня она пришла с пустыми руками.

Эл долго смотрела на меня, не произнося ни слова. Да ей и не нужно было говорить, и так все ясно. Дез нажаловался своим родителям, а зная истеричный нрав мамаши Деза, та наверняка примчалась в пекарню и закатила там истерику.

Ну а еще, Эл без устали мне напоминала, что я не должен выделяться и привлекать внимание. А сегодняшний инцидент явно трудно назвать чем-то заурядным. Хотя с другой стороны — ведь мальчишки нашего возраста всегда дерутся.

— У меня не было выбора, — не выдержав, сказал я.

— Тео защищал нас! — тут же подхватила Тай. — Их было больше, если бы Тео его не ударил, они бы избили нас.

Эл даже не взглянула на дочь, а продолжала смотреть на меня с тяжелым укором.

— Я не мог поступить иначе, — почти по слогам сказал я.

— Вы наказаны, больше ни шагу из дома, — сухо отчеканила Эл.

— Это нечестно, мама! — обиженно воскликнула Тай. — Их было больше, они первыми начали нас задирать. Это их нужно наказывать, а не нас.

— Довольно! — прикрикнула Эл на Тай, чего обычно за ней никогда не наблюдалось.

Такой злой я ее видел впервые. Видимо, мамаша Деза не только устроила истерику.

Я встал и начал разливать горячую уху по тарелкам.

— Как дела на работе? — поинтересовался я, решив хоть немного разрядить обстановку и сменить тему.

— Я больше не работаю в пекарне, — мрачно ответила Эл.

Я оглянулся и в непонимании вскинул брови.

— Почему? Ты-то здесь при чем?

— Потому что Лоренс двоюродный брат Эрики Дикас, — в голосе Эл прозвучало сожаление и безысходность: — Она буквально заставила его меня уволить.

Ясно, Мамаша Деза оказалась сестрой владельца пекарни, где работал Эл. Чертов Файгос! Здесь же все кем-то кому-то приходятся.

— Мне жаль, — сказал я и поставил тарелку с ухой перед Эл.

Она не ответила, а только грустно поджала губы.

— Ничего, мамочка. Ты у нас умная, найдешь себе другую работу, — Тай погладила мать по руке и принялась есть.

На само деле Эл вообще не нужна была работа. У нас было много драгоценностей Девангеров, и мы и пяти процентов от них не потратили на покупку этого дома. Эл даже козу, лошадь и десяток кур умудрилась купить с заработанного самостоятельно. Потому что Элайна боялась, что продажа таких дорогих украшений обязательно привлечет к ней внимание. Ее могли обвинить в воровстве или отправить на допрос, чтобы выяснить, где она их взяла. И, конечно же, она не рисковала.

Да и, в общем-то, мы не голодали и жили нормально. У нас было небольшое хозяйство и огород, а заработков Эл хватало на все остальное. А теперь, видимо, нужно будет что-то придумать, пока Эл не найдет другую работу.

Ужинали мы молча. Только один раз Тай нарушила молчание и, взглянув на полную кошачью миску, произнесла:

— Иска почему-то есть не пришла.

В таком же молчании мы отправились спать.

Дом у нас был небольшой. Кухня, которая одновременно была и местом отдыха. Еще была маленькая комната, где у нас стояла широкая железная бадья для купания, таз для умывания и корыто для стирки. Мы звали ее чистой комнатой. Имелись две спальни: одну маленькую занимала Эл, другая была разделена на две части широкой шторой, в которой спали мы с Тай.

Изначально Эл хотела, чтобы я спал в отдельной комнате, а они с Тай вместе. Но Тай слишком протестовала по этому поводу, сказав, что будет спать только со мной. На самом деле ей просто нравилось, что по ночам мы могли болтать, а иногда я ей рассказывал земные сказки, перестраивая под мотивы местного фольклора.

У Эл же на сказки не было сил, после работы она спала без задних ног.

Я уже