Одним словом, пора взрослеть. Совершать самостоятельные шаги. Например, сходить в салон! Сделать себе потрясающую прическу. Или даже крутой макияж. Сам Бог велел, как сказала бы Виктория Викторовна, ничего сложного, элементарно, раз плюнуть! Идешь по улицам – в глазах так и мельтешит от неоновых вывесок с названиями салонов, в которых можно с гарантией, а главное, быстро усовершенствовать свой облик. Серая мышка с внешностью в стиле «ни рыба ни мясо» заходит в такое заведение… и час спустя выпархивает на свет божий прекрасным лебедем.

Решено! Следующий вторник она посвятит походу в салон красоты. Виктория Викторовна абсолютно права: надо же когда-то начинать!

Конечно, Алена побаивалась маминой реакции. Мама не оценит ее новый облик, сколь бы прекрасным он ни был. Придется проскользнуть по коридору бочком и сразу запереться в ванной комнате. И поскорей смыть с себя салонную красоту. Но такова уж судьба косметики: ее наносят на лицо, сколько-то в ней красуются, а потом неизбежно смывают. Это «сколько-то» Алена решила провести вне дома: погулять по городу, привыкая к тому, что прохожие оборачиваются ей вслед. Отличный способ изживать комплексы и чувствовать себя взрослым человеком!

Еще Алену слегка тревожило, что мастерам по наведению красоты придется несладко. Может, с таким носом, как у нее, рассчитывать не на что? Как бы не выяснилось, что сделать из нее прекрасного лебедя – непосильная задача!

Ничего, пусть попотеют. Раз им платишь – никуда не денутся. Как говорится, любой каприз за ваши деньги. Хоть бегемота приводи и требуй, чтобы ему сделали макияж.

Неподалеку от дома в соседних дворах Алена присмотрела неприметный, богом забытый салон красоты, чья вывеска выглядела более чем скромно. В эдаком захолустье наверняка не станут привередничать. Наоборот, будут рады любому клиенту.

Существовала и третья причина для беспокойства. Что, если посещать салоны красоты дозволено только совершеннолетним? И у нее потребуют паспорт, как на кассе в магазине?..

По пути в салон Алена завернула в подворотню. Вытянула из-под пальто шарф, обернула разок вокруг шеи, чтобы длинный конец свисал до земли, а второй конец закинула за спину. Распустила волосы и зачесала их на одну сторону. Словом, придала себе взрослый и несколько развязный вид. Чтобы с первого взгляда было ясно: ходить по салонам красоты для нее такая же привычка, как мыть руки перед едой и чистить зубы перед сном.

На крылечке перед дверью ей вмиг стало жарко, вслед за тем она покрылась холодным потом. «Надо же когда-то начинать», – сказала себе Алена и толкнула дверь. На двери тихо звякнул колокольчик. Справа от входа перед зеркалом полулежала женщина, окутанная простыней и с волосами, намазанными чем-то темно-желтым. Напротив располагалась стойка, за которой сидела девица в боевой раскраске и неотрывно глазела в монитор. Рядом на стойке высился прозрачный ящик с призывом, написанным красным фломастером, пожертвовать деньги для бедного ребенка, которому срочно требуется дорогостоящая операция.

Алена несмело приблизилась к стойке и спросила, можно ли сделать прическу, таким детским голоском, как будто еще не достигла возраста, в котором выдают паспорт. Но девица за стойкой даже не взглянула, кто перед ней стоит, человек или бегемот, и застрекотала:

– Что вас интересует? Окраска? Мелирование? Стрижка? Могу записать вас на послезавтра в любое время. Мастер сейчас занята.

Она имела в виду полную даму, которая удивительно легко для своей комплекции порхала вокруг женщины с намазанными волосами.

– Не надо на послезавтра, – торопливо проговорила Алена. – Я послезавтра не смогу, я только сегодня… – Она, как зачарованная, рассматривала раскраску на лице девицы. И отважилась спросить: – А макияж сделать можно?

– Можно, косметолог-визажист как раз свободна.

Не отводя глаз от монитора, девица поднесла к уху телефон и скороговоркой произнесла несколько неразборчивых слов. Полминуты спустя из недр салона выплыла высокая черноволосая дама, в чье распоряжение девица жестом предоставила Алену.

Дама-косметолог провела Алену по коридорчику в маленькую комнатку, где помещался стол со стулом, раковина и узкая койка, вроде больничной.

– Какими кремами и лосьонами пользуетесь? Косметику какой марки предпочитаете?

– Эээ… – Алена напряженно вспоминала, какие косметические марки ей известны. И не вспомнила ни единой. – Я забыла название.

– Полный уход делаем? – осведомилась косметолог.

Алена вообразила, что косметолог имеет в виду стопроцентное усовершенствование внешности при помощи косметики.

– Да, давайте полный, – сказала она небрежно, как человек, который за свою жизнь сделал столько «полных уходов», что и не сосчитаешь.

– Тогда ложимся на кушеточку. – Косметолог протянула Алене полиэтиленовый пакетик на резинке. – Надеваем шапочку.

Алена забеспокоилась. Шапочка, как и «кушеточка», напоминала о больнице. Мало ли что представляет собой «полный уход»… Вдруг это что-то вроде пластической операции?

– Что у вас включено в полный уход? – спросила она с опаской.

– То же, что и у всех, – пожала плечами косметолог. – Очищение, пилинг, маска, массаж…

– А сколько это по времени?

– Не больше двух часов, – заверила косметолог.

Ухлопать два часа на загадочный пилинг и прочее, не имеющее, судя по всему, отношения к наведению красоты, Алене совершенно не улыбалось. Эдак у нее не останется времени, чтобы гулять по городу, притягивая восхищенные взгляды прохожих.

Давать задний ход было ужас как неловко.

– Лучше в следующий раз… – безудержно краснея, пробормотала Алена. – Сейчас только макияж.

– Не желаете маску для улучшения цвета лица?

Алена опешила. В отличие от самого лица, цвет его Алену вполне устраивал. Неужели и тут проблемы? Может, она от смущения так разрумянилась, словно у нее хроническая аллергия или повышенное давление, из-за которого цвет лица делается нездорово красным?.. Вот косметолог и предлагает его исправить.

– Лучше в следующий раз… – снова пробормотала Алена. – А вообще… что его улучшает?

Нездоровый цвет лица, объяснила косметолог, может быть связан с неправильным питанием, а улучшают его продукты, не проходящие тепловую обработку. К примеру, зелень.

– Ешьте больше зеленого салата, – посоветовала она.

И усадила Алену на стул перед зеркалом.

– День рождения? – поинтересовалась она. – Какой-нибудь торжественный случай?

– Важное мероприятие, – неопределенно ответила Алена. – У близких знакомых.

– Значит, делаем вечерний макияж.

Проклиная свое невежество, Алена спросила:

– А какие еще есть?

– Дневной, свадебный, для фотосессии…

– А чем вечерний отличается от дневного?