– Ты уверена?

Должно быть, моя растерянность сменяется тревогой.

Это отражается на ее лице: тревога. Озабоченность. Но затем она снова кивает.

– Уверена.

Я улыбаюсь. Она улыбается в ответ, и в этой улыбке есть нечто столь прекрасное, доверчивое, что внутри у меня что-то трепыхается. Я вспоминаю Лину – такое же чувство у меня возникало, когда мне улыбалась она.

Но когда я последний раз видел ее, ей было не до улыбок.

Я снова до ужаса отчетливо вспомнил зоидов из Сектора 17 – что бы это ни значило. Бронкс и Дек взаперти. И Лина, на глазах которой зоиды пытают ее деда. Она выглядела такой хрупкой и уязвимой. Такой брошенной. И печальной…

Вдруг что-то оторвало меня от этих мыслей. Бель дотронулась до меня. Указательным пальцем осторожно коснулась моего лица, прямо под левым глазом. Потом отняла его и уставилась на маленькую капельку воды, словно жемчужинку, лежащую на подушечке пальца.

Это слеза. Моя слеза.

– Я… я вспомнил своих друзей, – говорю смущенно. – Их схватили зоиды. Зоиды-киллеры, – сглатываю. – И увезли в какое-то место, которое называется «Сектор 17».

Выражение ее лица меняется. Нижняя губа начинает дрожать. Брови сходятся, на лбу появляются морщины. А кроткие зеленые глаза увлажняются и набухают слезами. Одинокая слезинка сползает по щеке.

Надо же – она может сопереживать. Я неуверенно улыбаюсь, девушка улыбается в ответ.

– Друзья? – говорю я.

– Друзья, – отвечает она.

В четвертом Доме тихо. Распер в режиме ожидания; Калиф свернулся на подушке и дрыхнет. Моя одежда лежит на краешке кровати – выстиранная, выглаженная и аккуратно сложенная. Порванный рукав умело заштопан.

Я впечатлен. Но мне становится неприятно от мысли, что кто-то копался в моих вещах.

Стаскиваю костюм и тапочки и забираюсь в кокон. Простыни прохладны на ощупь. Матрас в меру мягок.

Проваливаюсь в глубокий сон без сновидений. Будит меня Распер. Точнее, двойное пиканье, которое долетает от него через равные интервалы. Сажусь в кровати. В памяти робота запущен какой-то процесс. Удаленное сканирование. Загрузка данных. Этот процесс и активировал аудиомаячок.

Я выключаю маячок со своего сканера, и Распер оживает. Он интересуется, хорошо ли я почивал. Отвечаю, что хорошо, потом одеваюсь. Я действительно отлично выспался, от моей одежды пахнет чистотой – но тот факт, что над Распером производят какие-то манипуляции извне, очень меня беспокоит.

За мной наблюдают. Мониторят. И вот это не очень хорошо.

Взваливаю ранец на плечи и покидаю Дом Сна. На сей раз Калиф и Распер идут со мной. Калиф – на крышке ранца, Распер – позади. Из двери мы поворачиваем налево и продолжаем огибать Дом Клана по кругу.

Первая дверь, которая мне попадается в коридоре – справа по ходу нашего движения. Я притормаживаю перед ней на мгновение. Дверь скользит в сторону. Через дверной проем вступаю в маленькое темное помещение. С одной его стороны – пандус, ведущий на нижний уровень. С другой – еще одна дверь.

Она не открывается автоматически.

Я приникаю глазом к панели из визистекла. И понимаю, что передо мной – центральный Дом. Сердце мое екает. Похоже, это и есть Лечебный Дом, о котором говорил Дейл.

Вижу три подвесные каталки, выстроившиеся в линию. Вижу световую дугу высоко над головой и полки, заставленные серебристыми инструментами и какими-то приборами. Ряд прямоугольных ящичков вдоль изогнутой противоположной стены.

И фигуру в бело-зеленом облачении. Это Дейл собственной персоной. Он склонился над ближайшей каталкой. На ней ничком лежит Дентон. Дейл копается в ране у него на спине. Мелькают провода. Потом материнская плата. Дейл извлекает ее и меняет на новую. Затем закрывает рану синтикожей.

Подобно Бронксу, Дейл, очевидно, умелый техноврач, знающий, как использовать компоненты зоидов для замены поврежденных человеческих органов. В Капсуле Бронкс имплантировал все подряд. Ножные протезы. Искусственные сердечные клапаны. Бионические глаза. И руку Деку, само собой. У него это здорово получилось – во всяком случае, пока не начало накапливаться статическое электричество.

Но здесь, на моих глазах, Дейл делает нечто такое, чего я никогда еще не видел. Он удаляет прямоугольный кусочек из основания черепа Дентона, кладет рядом и длинной отверткой осторожно вставляет микросхему прямо в мозг.

Я ошарашен. Эй, так не годится! Рука – это ладно. Но мозг? С микросхемой? Сколько искусственных элементов надо имплантировать в человека, чтобы он перестал быть человеком и стал зоидом?

– Мета-зажим! – громко бросает Дейл.

Кто-то появляется из‑за полок. Я удивлен и отчасти разочарован: это Бель! У нее в руках сложный серебристый инструмент, который она подает Дейлу. Он принимает его, поворачивается и начинает поправлять что-то в голове у Дентона.

Дентон дергается, затем переворачивается на спину и садится. Я вижу, как его губы шевелятся – Дейл задает вопросы, Дентон отвечает. Дейл явно удовлетворен ответами и вставляет кусочек черепа Дентона на место. Дентон вскакивает на ноги, и все трое идут к дверям.

Я отшатываюсь от стекла и сбегаю вниз по пандусу так быстро и тихо, как только могу. Распер следует за мной. Крутой спуск выводит нас в широкий округлый зал, залитый мягким светом.

Вокруг – никого. Я замираю. Сверху доносятся удаляющиеся шаги. Хлопает дверь.

– Где мы? – спрашиваю у Распера.

Распер жужжит, загружая план-схему Дома Клана.

– В подсобном помещении, сэр, – говорит он наконец.

Калиф у меня на плече вскакивает на задние лапы. Я чувствую его дрожь.

Этот подземный зал весь белый и ярко освещенный. Вогнутые стены сделаны из таких же металлических треугольников, что я видел снаружи. Их поддерживают серебряные колонны. Когда я шагаю вперед, световые панели в потолке делаются ярче. Горят огоньки каких-то машин. Большинство из них мне знакомы по нашей Капсуле. Вот паровая стиральная машина, вот нагреватель, а вот автоматический утюг.

Здесь, значит, выстирали и выгладили мою одежду. Я иду дальше; позади меня свет приглушается, впереди – становится ярче.

Дальняя стена представляет собой камеру хранения: вся она от пола до потолка покрыта рядами закрытых ящиков, таких же белых и блестящих, как и все вокруг. Я подхожу и касаюсь одного из них. Дверь поднимается к потолку, за ней оказывается морозильная камера.

Я чувствую, как мое тело леденеет – и не из‑за низкой температуры.