вымпеле, значит, вскоре в этом секторе должна появиться Агриппина Ивановна Хромцова со своими, как минимум двумя десятками кораблей, и разнести в клочья всю эту хваленую польскую хоругвь. В том, что Хромцова, зная что один из ее крейсеров, а именно — «Баязет» находится в опасности, уже «со всех ног» спешит нам на выручку, я не сомневался, поэтому основной задачей для меня сейчас оставалось лишь как можно дольше потянуть время. Вот для чего я устраивал этот цирк с поединком, никакая ни месть и желание прикончить сынка командующего Вишневского привела меня на этот авианосец, я изо всех сил старался отсрочить казалось неизбежное и дождаться, наконец, сигнала с «Одинокого» о том, что на радарах появился линкор «Паллада» — флагман нашей 5-ой «ударной» дивизии…

Только об этом я сейчас и думал, когда в сопровождении двух своих секундантов вышел из шаттла и остановился перед строем закованных в броню хайдутов. Польских штурмовиков вокруг челнока было не меньше трех десятков — Мариуш Вишневский, видимо, не сильно мне доверяя, подумал, что я запихаю в шаттл взвод своих «морпехов», с которыми вероятно попытаюсь захватить его драгоценный авианосец. Что изначально было невозможно осуществить, народа на «Короле Владиславе» было почти пять сотен, почти сотня из которых — хайдуты, как правило, равные нашим штурмовым командам по силе и выучке. Так что опасения польского адмирала были совершенно напрасны…

— Пан адмирал, ожидает вас в главном аудиенц-зале, — медленно, не менее пафосно, чем сам Вишневский-младший, поприветствовал меня лейтенант польских штурмовиков, с ног до головы закрытый серебристым бронескафандром.

Вообще броня поляков и тяжелая у хайдутов и легкая — у обычных космоморяков вся буквально сияла белизной и смотрелась на фоне наших матовых «ратников» куда более презентабельней. Но особенно красивыми и яркими выглядели боевые скафандры польских офицеров, шляхтичи, начиная с младших чинов и заканчивая коронными адмиралами, считали делом чести вырядиться, как на параде.

Вот именно на такой торжественной церемонии я себя чувствовал, когда мы втроем окруженные почетным караулом в тридцать человек, вышли из лифта и проходили сейчас вдоль всего центрального коридора средней палубы, а на нас, как на неведомых зверушек, со всех сторон удивленно смотрели проходящие мимо члены экипажа вражеского авианосца. И действительно зрелище для них было необычным, первым шел какой-то русский адмирал, по левую от него руку, прожигаю окружающих кроваво-красным искусственным глазом шествовал огромный новгородец, а справа легкой походкой, мне даже показалось, слегка покачивая бедрами, чуть ли не плыла тонкая и изящная девушка в простом офицерском мундире, даже без брони, но при этом до зубов вооруженная…

— Заметили? Эти милые люди встречают нас, как почетных гостей, что не может не радовать, — пошутил я, устав идти в тишине, так как мои спутники не отличались разговорчивостью и в данный момент молчали, будто разведчики на допросе. — Приятно ловить на себе восхищенные взгляды…

Я успел игриво подмигнуть парочке молодых девушек-операторов связи, шептавшихся между собой.

— В так приглянувшихся вам взглядах, господин контр-адмирал, я фиксирую крайнюю степень презрения, — ответила мне на это Алекса, уже просканировавшая всех присутствующих на предмет агрессии и готовая применить против них все то оружие, которое она прихватила с собой с «Одинокого». — И если бы рядом с нами не было эскорта, эти, как вы выразились, «милые люди» растерзали бы нас голыми руками…

— А вот мы сейчас это и проверим, — загадочно улыбнулся я, подмигивая Алексе и Кузьме Кузьмичу…

Глава 8

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: орбита планеты Херсонес-3.

Место действия: борт космического авианосца «Король Владислав».

Дата: 28 февраля 2215 года.

Я остановился перед дверями аудиенц-зала и повернулся к своим спутникам:

— Ну что, готовы? Сейчас нас ждет незабываемая встреча с самим паном-адмиралом Вишневским и сворой почитателей его таланта фехтовальщика…

— А он умм-ммеет? — протянул Кузьма Кузьмич, смотря на меня единственным глазом.

— Как говорят один из лучших мастеров клинка, — беззаботно ответил я.

— И ввы сумм-ммейетт-те егго одд-долллеть?

— Сейчас узнаем, — пожал я плечами, входя в открывшийся перед нами проем.

Аудиенц-зал «Короля Владислава» поразил меня своим великолепием. Под ногами у нас возникла голограмма выложенного мраморными плитами пола. По периметру зала стояли колонны, а между ними в роскошных позолоченных рамах висели голографические полотна, демонстрирующие сцены исторических битв поляков с турками, шведами и прочими захватчиками земного периода…

Потолок был выполнен в виде огромного купола, расписанного фресками с такими же героическими сюжетами. По центру потолка красовалась резная люстра в виде гигантского хрустального орла с распростертыми крыльями — явный намек на герб Речи Посполитой. У дальней от входа стены возвышался помост, который, по-видимому должен был послужить своеобразной ареной для сегодняшнего поединка между мной и вон тем молодым офицером, который на нем находился…

Сам зал до отказа был заполнен польскими космоморяками из команды «Короля Владислава», а может и с других кораблей 4-ой дивизии, которые собрались посмотреть нечастное в военное время зрелище в виде дуэли, да еще и с заклятым противником. Все собравшиеся, кто с презрением, кто с откровенным любопытством разглядывали меня и моих товарищей с ног до головы. Лица большинства из них явно выражали злорадное предвкушение грядущего зрелища, в котором, конечно же, победу над проклятым московитом должен был одержать их храбрый командующий. Ну как иначе! Могу поспорить, что многие уже делали между собой ставки на исход боя, и мой коэффициент в нем был куда ниже, чем у моего соперника…

— Приветствую тебя, господин адмирал, — высокопарно, слегка склонив голову, сказал Вишневский-младший, когда мы, пройдя сквозь толпу, оказались на помосте. — Рад, что ты не испугался и согласился ответить за те ужасные, оскорбительные слова, которые произнес в мой адрес…

Мариуш похоже, успел прийти в себя после моих оскорблений и сейчас старался показать себя хладнокровным и спокойным. Вот только меня не проведешь. Я видел с какой ненавистью смотрит на меня польский адмирал и как он сдерживается и фильтрует слова, перед тем, как их произнести.

Тем не менее, я не стал продолжать общение с ним в той же манере, в которой начинался наш диалог, потому, как добился всего, чего хотел, а именно отсрочки гибели своих кораблей, поэтому на приветствие Вишневского-младшего ответил кивком.

— У вас отличный флагман, пан-адмирал, — я огляделся по сторонам, не скрывая удивления масштабами и роскошью отсека, в котором мы находились. — Не желаете до начала дуэли заключить небольшое пари? Если я одержу над вами верх, то забираю ваш авианосец себе. Клянусь что сделаю «Короля Владислава» своим новым флагманом…

— А если ты проиграешь? — удивленно посмотрел на меня, Мариуш.

— Тогда забирайте себе «Одинокий», — хмыкнул я.

— Я итак его заберу, при любом исходе поединка, — рассмеялся молодой человек, переглянувшись со своими офицерами, стоявшими рядом. — Так что твое заманчивое предложение, московит, мне не интересно…

— Жаль. Что ж, теперь придется захватывать ваш прекрасный авианосец силой, пачкая его палубы кровью ваших сослуживцев, — вздохнул я, кивая на шумную толпу, собравшуюся вокруг нас. Я вообще за то, чтобы жертв было меньше, но если вы не желаете этого пари, то…

Я прервал свой спич, когда увидел, как мой соперник сделал знак рукой, и остальные польские офицеры покинули помост, на котором остались лишь двое. Как я понял, это были секунданты Вишневского. По воинственному лицу Мариуша стало понятно, что по-дружески поболтать, и тем самым потянуть время у меня с ним не получится. А время тянуть надо было, иначе весь этот спектакль с оскорблениями и вызовом был зазря…

— Готов к смерти, адмирал Васильков? — зловеще усмехнулся Вишневский-младший, делая мне навстречу два шага. — Тогда пусть наши помощники принимаются за дело. Предлагаю быстро покончить с церемониалом и перейти, наконец, к тому, зачем мы здесь собрались.

— Вы буквально с языка сняли то, что я хотел сказать, — улыбнулся я, косясь на стоящую рядом Алексу. — Для начала, давайте обсудим детали предстоящей дуэли.

Мариуш остановился и недоуменно