— Лола нам нужна в городе… — начала Саманта и запнулась, заметив на противоположной стороне улицы знакомого мужичка с длинными волосами, собранными на затылке в модную косичку.

Это же Шиш! Подчиненный Хромого, с которым они часто общались на Карибах. Он спешно шагал в компании еще двух особей мужского пола, обладавших выраженными уголовными рожами. Причем эти рожи тоже были хорошо знакомыми!

— Эй! Вы! — крикнула Саманта.

Шиш повернул голову в ее сторону и ощутимо дернулся. Его спутники тоже. Все они прекрасно помнили юных магесс, благодаря которым на Карибах каждому приходилось пахать за троих, выполняя их всевозможные поручения. Кто бы мог подумать, что девицы настолько сильно увлекутся исследованиями местных достопримечательностей, что никому не будет житья всего через несколько дней после их прибытия?

— Подойдите сюда! — махнула рукой Лола.

Бандиты уныло переглянулись и похоронным шагом побрели через дорогу.

— Добрый день, дамы, — подойдя, поздоровался Шиш, не обратив внимания на молодых людей. В уме он судорожно подбирал слова, чтобы рассказать девушкам о чрезвычайно ценности миссии, выполнять которую они шли по поручению Корявого. Одновременно он с тоской осознавал, что молоденьким магессам на мнение Корявого было плевать. Об учете предпочтений Шиша в таких условиях вообще говорить не приходилось. — Мы идем в квартиру Гар…

— Это неважно, куда вы шли, — оправдала опасения Шиша Лола, решительно взяв его за рукав. — Сегодня вы будете сопровождать нас. Ты, — ткнула она в спутника Шиша. — Как тебя там зовут?

— Пит Драный Рукав, — по-военному отчеканил тот, потертым рукавом вытирая выступившую на лбу испарину.

Вот влипли! Говорил же Шишу идти на хазу Гарета и Содера по другой дороге, так нет же! Вякал, что ближайшая… Теперь непонятно, во что встряли. Куда этим сумасбродным идти приспичит? И не возразить. Слово против и Хромой мигом башку оторвет.

— Будешь со мной, Пит. Девчонки, разбирайте остальных и пойдемте.

Глаза Корнелиуса и его друзей полезли на лоб. Они тут их обхаживают, пытаются познакомится как воспитанные кавалеры, а они… Подзывают непонятно кого, явно уголовного вида, и даже их имени не уточняют!

— Но позвольте, дамы! — вскричал Корнелиус. — Мы же тоже можем!

— Можете, но через ресторацию, — не оборачиваясь, ответила ему Саманта. — До свиданья!

Когда девушки и сопровождавшие их подозрительные личности отошли подальше, Корнелиус злобно набросился на Тита:

— Кто тебя за язык тянул с этой ресторацией? Сейчас бы шли с ними, общались! Потом бы их в ресторацию привели, когда бы все проголодались!

Тит развел руками.

— Кто же знал, что в столице вот так все просто… Сам знаешь, у нас в городе девушку только через ресторацию зацепить можно.

— Вот именно! — прорычал Корнелиус. — У нас в провинциальном городе! А тут столица! Тут все иначе! В следующий раз просто заткнись и молчи! Я сам буду говорить.

Гарет

Встретивший нас около дворцового телепорта архимаг Кадий де Ларанг увел нас в просторные апартаменты, занимаемые, как я понял, придворными магами. Они же служили местом размещения высокопоставленных чиновников Гильдии магов, прибывавших во дворец по делам.

Еще по пути архимаг начал допрос с пристрастием, который продолжился в апартаментах в присутствии Грасия Флора, тетки Саманты — Паулы де Лорен, целительницы Заражеи и еще двух незнакомых нам магов. Мы старались отвечать подробно и максимально правдиво, поеживаясь под внимательнейшими взглядами магов, без стеснений рассматривавших наши ауры.

Пару раз я даже почувствовал легкие касания сканирующих щупов. Уверен, на самом деле их было гораздо больше, просто остальные я не смог засечь.

Солгали мы лишь о двух крайних днях пребывания в Варлене. Вернее, даже не солгали, а не сказали всю правду, ограничившись моей емкой фразой:

— Потом во дворце обнаружили нежить. Все бегали, носились. Искали ее. Затем полдворца развалилось, и мы решили вернуться. Во избежание, так сказать…

— Сами видите, небезопасно там, у Его Величества Леотольда Седьмого, — глубокомысленно добавил Содер. — Нежить бегает, здания взрываются. Всюду паника, крики и прочие бесчинства. Жуть!

Маги с самым участливым видом покивали головами. Я про себя облегченно выдохнул. Похоже, у нас получилось умолчать о своем посильном вкладе в бедах, постигших короля Варлена. Если судить по нашим с Содером словам, то мы там ПРОСТО присутствовали.

— Ясно, — сложил ладони де Ларанг. — Я рад, что вам удалось избежать участия в этих, как вы их назвали, бесчинствах. Мы тут уже всякое успели себе надумать, — в руках Грасия Флора появились две газеты, которые он протянул нам.

Я и Содер взяли по экземпляру и остолбенели. Прямо с первой страницы на нас смотрела огромная фотография, запечатлевшая момент моей попытки вручения тушек крыс и кота Его Величеству Варлена. Картинка была сделана с большого расстояния, но все равно наши с Содером чумазые рожи нельзя было ни с кем перепутать. Куча обломков, мы, Леотольд и Лусиус…

И огромная надпись поверх — «Отныне шоумены взрывают не только танцполы! Они добрались до королевских дворцов!»

Через несколько секунд Содер крякнул что-то невнятное. Екарный бабай! Я даже не знал о таких статьях на страницах газет!

— Мы были в здании, когда оно обрушилось, — пришел я в себя. — Я едва успел щит поставить. Чуть не раздавило!

— А нежить в твоих руках откуда? — со скучающим видом уточнила тетка Саманты.

На моем лбу появилась испарина. Влипли! Выходит, зря просили архимага Лусиуса не разглашать причину нашей высылки из Варлена. Наши наставники сами обо всем догадались. Не без проклятых газетчиков! Козлы! Не зря эту профессию обзывают второй древнейшей.

Что там Содер говорил о потенциальном наказании студиозов за недостойное поведение в других королевствах? Вплоть до отчисления! Нас, конечно, не отчислят — слишком многими делами мы связаны с уважаемыми семьями де Ларангов и де Флоров, представители которых возглавляют Академии магии. Но торчать остаток лета в карцере ни я, ни Содер решительно не