– Здравствуйте, Елена Сергеевна, – благожелательно начал он, пригласив меня в кабинет и указав на удобное кресло, стоящее у стола. – Очень рад, что вы приняли решение стать пациенткой нашей клиники. Илья Семенович поручил вас моим заботам. Вы с ним знакомы?

– Нет. Я никогда не видела доктора Козловского и даже не слышала ни о нем, ни о вашей клинике, – призналась я. – Мне порекомендовала ее моя хорошая знакомая. Тамара Тимофеевна Плевакина.

Лицо Эппельбаума просияло.

– О, я знаком с Тамарой Тимофеевной. Мы были представлены друг другу на юбилее Бориса Михайловича Кулемкина.

Кулемкин работал председателем Москворецкого районного суда, но лично мы с ним не знакомы. Почему-то о том, что я тоже судья, я в этот момент умолчала. Мне показалось, что это не совсем прилично – щеголять служебным положением. Еще не хватало, чтобы Эппельбаум решил, что я рассчитываю, что мне из-за моего статуса сделают скидку.

– Итак, вернемся к нашим делам, – продолжил Марат Казимирович. – Елена Сергеевна, вы довольно поздно встаете на учет по беременности. Что так?

– Признаться, известие о моей беременности стало для меня в некотором смысле неожиданностью, – призналась я. – И мне понадобилось время, чтобы смириться с неизбежным. Так сложились обстоятельства, что я рассталась с отцом будущего ребенка, и могу рассчитывать только на собственные силы. Платная клиника не совсем мне по карману. Вот только в государственной женской консультации меня так напугали, что я все-таки решилась обратиться за помощью к Тамаре Тимофеевне.

– И правильно сделали! – с воодушевлением воскликнул Эппельбаум. – Мы обязательно вам поможем. Поверьте, все ваши страхи совершенно объяснимы, но наверняка беспочвенны. Мы сейчас проведем все необходимые исследования, на ваш счет в нашей клинике уже внесена необходимая для этого сумма, а потом будем решать, что делать дальше. Возможно, мы сможем сделать вам эксклюзивное предложение – наблюдаться в одном специализированном отделении нашей клиники, которая организует роды на особых условиях, то есть бесплатно.

Бесплатно? Внутри меня зазвучал сигнал тревоги. За свою довольно долгую жизнь я точно знала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

– Как такое может быть? – спросила я Эппельбаума. – У вас же частный центр, довольно дорогой, насколько я знаю.

– Да. Но при этом у нас есть специальные социальные программы для женщин вашей категории.

– А какая у меня категория? – поинтересовалась я.

– Вы незамужняя мать-одиночка, находящаяся в не очень хорошем материальном положении. Думаю, мы сумеем вам помочь. Хотя пока об этом еще рано говорить. Для начала нужно сдать все анализы и сделать скрининги. Для всего остального еще наступит время. А пока рад нашему знакомству. На стойке у администратора вы можете получить список всех необходимых исследований и записаться на них в удобное для вас время.

– Это очень важно, – согласилась я. – У меня много работы, от которой я не могу отказаться. И постоянно отпрашиваться на обследования мне неудобно.

Я имела в виду свой график судебных заседаний, но Эппельбаум понял мои слова так, что из-за крайней нужды я вынуждена подрабатывать в нескольких местах. Уточнять, что я все-таки не бедствую, я не стала. Пусть думает, что хочет.

Попрощавшись, я вышла из кабинета и вернулась к стойке администратора. Идя по клинике, я невольно осматривала ее, оценивая атмосферу, которая царила в этом лечебном учреждении. Вокруг было красиво, уютно и очень чисто. Вдоль стен располагались белые диваны, обитые мягкой кожей. На стеклянных столиках стояли вазы с яблоками, которыми, видимо, мог угощаться любой желающий. На стенах висели картины, в которых также обыгрывалась яблочная тема. В основном красочные натюрморты, а также пейзажи с видами яблоневого сада, как цветущего, так и плодоносящего.

Я подошла поближе, протянула руку и взяла одно яблоко. Оно было глянцевое, блестящее, красивое.

– Ешьте, это для вас. Витамины, – сказала проходящая мимо девушка в костюме медсестры.

Я надкусила яблоко, оказавшееся сладким и сочным. Сок брызнул во все стороны, потек по подбородку. Присев на диванчик, я доела этот райский плод, выбросила огрызок в урну и пошла записываться на все положенные обследования. Администратор подтвердила, что все назначенные мне процедуры уже оплачены.

Сначала я решила, что это добрая Тамара Тимофеевна внесла на мой депозит в клинике обещанную ею сумму, которую мне предстояло вернуть. Но пока я шла домой, в голову вдруг пришла еще одна мысль, которую следовало как-то проверить. Вполне могло статься, что моя дочь или сестра нарушили запрет надоедать Миронову в отпуске и сообщили ему о моем интересном положении.

Разумеется, прерывать из-за меня свою антарктическую экспедицию мой бывший возлюбленный не стал, а вот перевести деньги в клинику мог. Это было вполне в его духе. Ладно, рано или поздно выяснится, кому я обязана уже оплаченным обследованием и внезапным обещанием в дальнейшем наблюдать меня бесплатно. Ни в какие социальные программы для незамужних и одиноких я не верила.

Выходя из клиники, на крыльце я столкнулась с молодой симпатичной девушкой. На вид не старше шестнадцати лет. По крайней мере, выглядела она гораздо моложе моей Саньки. Под распахнутым пальто был виден аккуратный животик. Такой же, как у меня.

– Ой, – воскликнула девушка испуганно, – простите, пожалуйста! Надеюсь, я вас не стукнула?

– Нет, все в порядке, – успокоила ее я. – Я сама виновата. Задумалась о своем.

– Да. Я сама такая рассеянная стала, просто ужас, – охотно согласилась девушка. – А вы тоже в этой клинике наблюдаетесь?

– Да. Вот пришла вставать на учет. А вы здесь давно?

– Да, третий месяц. Доктор Эппельбаум ведет меня с десяти недель беременности, а сейчас уже двадцать.

Да, срок у нее был точно такой же, как у меня.

– Да, мой врач тоже он, – улыбнулась я. – И как? Вы с ним находите общий язык?

– Конечно! – воскликнула девушка горячо. – Марат Казимирович – прекрасный специалист. И психолог тоже замечательный. Он так мне помог. Я, когда сюда попала, прямо жить не хотела. Не знала, что мне делать. Олег меня бросил, я одна, в чужом городе, беременная. Меня, кстати, Настя зовут. Анастасия Лебедкина.

– А меня Елена Сергеевна. Вы не москвичка, Настя? – спросила я больше из вежливости, чем из искреннего интереса.

У меня и своих проблем было выше крыши, зачем мне еще чужие?

– Из Нижнего Новгорода. Вообще-то сейчас я, конечно, в Москве живу, потому что в институте учусь. В Московском государственном университете пищевых производств. На третьем курсе.

На третьем? Значит, она старше Саньки. Надо же, а выглядит цыпленок цыпленком. Как девятиклассница. За разговором Настя сошла с крыльца вслед за мной и теперь шагала со мной рядом.

– А Олег – это твой парень?