– Он думает, что в море живет чудище?

Ариана закатила глаза:

– Теплый Боб.

– Кто это?

– Без понятия.

– И ваш сын побежал на пляж, чтобы встретиться с ним?

– К сожалению, да.

На секунду мужчина призадумался:

– Я могу сделать лишь два вывода, – с улыбкой подытожил он. – Первый: тот, кто выдумал этого Боба – идиот. И второй: ваш сын очень смелый мальчишка. Ведь не каждый ребенок побежит знакомиться с чудищем!

Сама того не ожидая, Ариана звонко захохотала, а потом резко смолкла и опустила взгляд.

– Не успокаивайте меня. Это хорошо, когда дети верят в волшебство и чудеса, но чрезвычайно опасно, когда оно «живет совсем рядом», – изобразила она кавычки. – Кстати, у вас здесь очень тепло!

– Я сегодня купил обогреватель. Он очень маленький, но греет получше, чем те два.

Ариана в ступоре похлопала ресницами.

– Нет, вы не подумайте, я не стану требовать от вас деньги за него. – Вот об этом она вообще не думала. – Он, кстати, потребляет намного меньше электроэнергии, чем ваши.

– Надо же! – настороженно улыбнулась девушка. – Матвей, а вы здесь надолго?

Мужчина хмыкнул:

– Это вас так моя покупка насторожила, да?

– Немного. Я просто не понимаю, почему бы вам не поселиться в гостинице, или в любом другом доме с отоплением и намного более лучшими условиями, чем здесь?

– Здесь много романтики, – улыбнулся мужчина и отвел взгляд в сторону. – Можно выйти на пляж, гулять с кружкой кофе и смотреть на него из окна.

– Вы романтик?

Матвей взглянул на нее:

– Страшный. Только никому не говорите, не хочу, чтобы надо мной смеялись.

Девушка усмехнулась:

– И вы видите романтику даже в этом? – указала она на ведро в углу коридора, куда капала вода с крыши.

Матвей продолжительно кивнул:

– Именно это заставляет чувствовать меня жителем старенькой деревеньки. Никаких городских забот, сплошная романтика одиночества и бытовых…трудностей.

Девушка вновь засмеялась, отрицательно качая головой.

– Вы очень и очень странный человек, но дело ваше. Еще раз спасибо, Матвей. Вы… – Ариана принюхалась. – У вас что-то на плите, да?

Глаза мужчины в миг распахнулись и он бросился на кухню. Ариана прикрыла рукой улыбку и прислушалась к звону посуды и тихим мужским ругательствам.

– Матвей, я пойду! Извините, кажется, я испортила ваш ужин, – со смешком добавила она и поспешила домой.

* * *

Испортила, как же. Его ужин уничтожен! А все потому, что этой девице вздумалось припереться к нему именно в тот момент, когда картошка в сковороде вот-вот должна была переместиться на тарелку. Он ведь уже и вино налил, и хлеб нарезал, а «Титаник» по телеку подходил к своему печальному завершению. А теперь ему оставалось только таращиться на угольки в сковороде, заливать кулинарную неудачу сладким вином и заниматься поиском фильма без слез и соплей.

И почему по выходным так много дурацкой приторной романтики? «Дневник памяти», «Гордость и предубеждение», «Сладкий ноябрь»… Все сговорились что ли?!

Он откусил половину трубочки и бросил пульт на стол, остановив свой выбор на передаче о собаках и их хозяевах. Минутой позже Матвей пережевывал третью трубочку, а его мозг изо всех сил старался подавлять мысли о девчонке, что напекла эти вкусные штуковины.

Домашняя выпечка натолкнула его на воспоминания о доме и людях, которых он не только любил всем сердцем, но и был глубоко благодарен им. И эта благодарность была особенной. Он помнил и все еще надеялся, что Галя посмотрит на него все теми же заботливыми и любящими глазами, что узнает в нем того мальчишку, каким он был много лет назад… Именно такой взгляд был у Арианы, когда она говорила о своем сыне. Мальчишка и впрямь мог угодить в нешуточные неприятности, ведь море затягивало все, до чего могли дотянуться его грохочущие волны. Матвей не желал знать этих чувств и потому вспоминал подлую улыбку Грановского, его лживый выискивающий взгляд, обрамленный глубокими морщинами.

За эти полтора года, что Матвей тесно сотрудничал с ним, тот ни разу не упомянул о дочери и внуке. Более того, Грановский умело обходил стороной собственную жизнь, проявляя интерес к настоящему и прошлому Матвея. В какой-то момент этот человек с (казалось бы) простодушной улыбкой, внедрился в его доверие настолько сильно, что стал восприниматься как свой. Родной дядя, или родственник через пятое колено – неважно. Матвей восхищался его ловкостью ума и достижениям, а почувствовав поддержку со стороны успешного бизнесмена и (как казалось) хорошего человека, он не мог не воспользоваться предоставленным ему шансом. Конечно, они не раз выпивали и говорили о жизни, но чтобы Грановский поведал о своей семьей хоть самую малость – никогда. Да что уж говорить, Матвей и сам, кажется, не проявлял особого интереса, потому как кроме работы, кроме достижения собственных (грандиозных!) целей ему не было дела ни до кого и ни до чего. Наверное, он был сказочным подарком в сверкающей обертке для такого лживого и подлого куска дерьма.

Очнувшись утром от громкого треска, Матвей протер глаза и обнаружил на постели пустой бокал и крошки от трубочек. Видимо, решил он, мазохизм в голове слишком утомителен, раз ему не удалось даже убрать за собой прежде, чем лечь спать. В доме снова что-то треснуло, но на сей раз намного громче. Мужчина поднялся на ноги и обошел свои временные владения, растирая холодные ладони. Он прибавил мощность нагревателей, включил чайник, телевизор и уставился в окно, что выходило на передний двор. Тревожные и раздражающие мысли, которыми он забросал свой разум ночью, сейчас спали, поэтому в спокойствии наблюдать за серостью нового дня было прекрасным его началом.

Однако же, за щелчком отключившегося чайника последовал мощный грохот, сотрясший стены. На несколько секунд Матвей замер, а потом по оголенным частям тела, словно скалолаз, начал стремительно взбираться холодный воздух.

Где-то задувало.

Наверняка, в какой-то комнате сильный ветер распахнул окно. Или выбил вовсе.

Мужчина медленно двинулся вперед, предполагая самое худшее. И, к сожалению, самое худшее и впрямь свалилось с небес на голову.

И хотя ветер по-прежнему колотил всех, кого не лень, большинство жителей поселка все же выбрались на привычную прогулку по пляжу. Откуда это пошло – неясно, но утром каждого воскресенья местные выходили сюда с пледами и одеялами (кто-то даже брал завтрак с собой) и, надев резиновые сапоги, люди колесили туда-сюда, пока не покраснеют от холода носы. Конечно, при условии, если нет дождя. А сегодня был как раз именно этот день.

– Только представьте, вся теплица разрушена! Ей-богу, какой-то американский торнадо у нас побывал! – возмущалась Стефания Александровна, у которой весь участок был в теплицах и цветах. Вокруг нее собрались взрослые женщины и с охами-ахами делились своими потерями. – А у соседей так вообще тарелку размолотило! Теперь без телевизоров сидят!