Тот, кто никогда не брал в руки кисти, никогда не поймёт мои чувства. Когда ты рисуешь, весь остальной мир, будто уходит на второй план. Остаются только холст и чувства, которые ты на нём отображаешь.

Парадокс в том, что я никогда не планировал связать свою жизнь с искусством. Для меня это было всего лишь хобби, которое спасало в трудные моменты. Это как катание на лошадях. Оба эти занятия помогают мне проветрить голову и избавиться от негативных эмоций.

До того как я приехал в Грецию, я долгое время не притрагивался к холсту. Просто не мог. После того, что случилось, ничто на свете не могло заглушить мою боль. К тому же я был уверен, что не имею право радоваться жизни. Поэтому я забыл обо всём, что доставляло мне удовольствие. Даже не навещал своего коня больше года.

Теперь же, когда я делюсь своими умениями с этими юными художниками, то получаю истинное удовольствие. Это ощущается так, будто я заполняю пробелы, которые образовались за эти годы.

– Можно войти, мистер Гордон? – вырывает меня из раздумий нерешительный женский голос. На моём лице расплывается широкая улыбка. Ты пришла, смелая девочка.

– Проходи, Кара, – отвечаю девушке, поднимаясь из-за своего стола. Лекция закончилась минут сорок назад, и все студенты давно разошлись.

Она не спеша направляется ко мне. Вижу, как ей неловко. Очевидно, девочка не думала, что мы останемся с ней наедине. Но мне это только на руку. Я заставлю тебя понервничать, моя al'amira. Пройдя к середине кабинета, Кара останавливается на достаточном от меня расстоянии.

– Ты боишься меня, Кара? – с удивлением спрашиваю её. Я хороший актёр. Мой вопрос заставляет её ещё больше смутиться. Но спустя секунду девушка гордо расправляет плечи и приближается ко мне ближе.

– Вы слишком высокого о себе мнения, мистер Гордон, – вздёрнув носик, отвечает Кара.

– Я думал, мы договорились, и ты будешь обращаться ко мне на «ты», – не могу перестать улыбаться. Мне нравится её смущение.

– Almujrib (искуситель), – совсем тихо произносит она, и я готов рассмеяться в голос над её прозвищем. Но вовремя сдерживаю себя, продолжая играть роль.

– И что это значит? – интересуюсь у девушки. Как же ты выкрутишься в этот раз?

– Это значит, что ты напыщенный индюк, – пытается уколоть меня маленькая злючка, и тут я не сдерживаюсь и начинаю смеяться.

– И что в этом смешного? – она снова злится. И я понимаю, что злость – это ещё один защитный механизм. Таким способом она пытается держать свои истинные чувства под замком. Только меня не проведёшь.

– Ты не умеешь лгать, принцесса.

– С чего ты взял, что я лгу? – удивляется Кара, но затем до неё доходит: я понял, что значит это слово. – Ты знаешь арабский.

– Не так хорошо, как хотелось бы. Но да, ты права.

– Почему ты так увлечён моей страной? – Alshaytan, если так пойдёт и дальше, она быстро меня раскусит. Впредь нужно быть осмотрительным.

– Люблю всё запретное, – не очень умный ответ, но, кажется, с ней умная часть меня куда-то исчезает.

Она обречённо закатывает глаза, но ничего не отвечает. Видимо, понимает, что не удастся вытянуть из меня какую-либо информацию.

– Ты хотел что-то обсудить, – напоминает девушка деловым тоном.

– Да, – на моих губах расцветает лукавая улыбка. – Я подготовил тебе костюм. Надеюсь, тебе подойдёт размер, – конечно, подойдёт, ведь этот костюм был пошит специально для неё.

– И что за костюм? – наконец-то, вижу в её взгляде заинтересованность.

Достаю из-под стола большую прямоугольную коробку и протягиваю девушке. Кровь по венам начинает бежать быстрее в предвкушении её реакции.

Кара не спеша поднимает крышку и замирает на некоторое время. На её лице сменяется множество эмоций, пока она осмысливает увиденное.

– Ты, чёрт возьми, издеваешься?! – кричит Кара. – Я не надену ЭТО.

– Почему нет? – в моём голосе нет ни намёка на издёвку. – Это ведь костюм из твоей страны.

– Я тебе не какая-нибудь танцовщица или mahaziya (наложница), чтобы разгуливать при всех в полуобнажённом виде, – громко возмущается упрямая девочка, но вместе с тем жадно разглядывает изысканный костюм для танца живота изумрудного цвета. Я заказал его для своей девочки у одного из лучших марокканских дизайнеров и стоит эта прелесть больше полутора миллионов. Все украшения, инкрустированные в этот костюм, это драгоценные камни и металлы. Но Каре не стоит об этом знать.

– Брось, девочка, – небрежно бросаю я, вновь садясь за стол. – Ты не удивишь этих озабоченных малолеток подобным. Девушки в этой стране ходят в ещё более откровенных нарядах.

И отчасти мои слова правдивы. Европейские женщины так и норовят оголить своё тело перед всеми. Но не мне их судить.

– Почему именно это? – она перестаёт сопротивляться, обдумывая мои слова.

– Когда я ещё смогу полюбоваться настоящей марокканкой в невероятной красоты бедле, – произношу первое, что приходит в голову. Я и сам задавался себе этим вопросом. И у меня нет ответа. Единственную причину, которую я придумал, ей точно озвучивать не стоит. После долгих раздумий я решил, что сделал это, чтобы иметь на девушку компромат. Что ж, это может пригодиться в будущем.

Кара аккуратно берёт костюм в руки и начинает его разглядывать. Он действительно невероятно красив. Лиф и пояс сшиты из дорогой пайеточной ткани на трикотажной сетке. Бюстгальтер полностью обшит изумрудами и бриллиантами, а пояс сшит с монетами из белого золота. Я не хотел слишком сильно оголять тело девушки, поэтому для юбки выбрал полупрозрачный шифон без разрезов. Также всю эту красоту дополняет широкая вуаль.

– Невероятно, – с придыханием произносит девушка. – Это же, наверное, кучу денег стоит.

– Жаль тебя разочаровывать, но я купил это на eBay за гроши, – в моих словах нет ни намёка на то, что я лгу. И Кара верит мне.

– Я могу это примерить? – нерешительно спрашивает она. На последнем слове голос девушки становится едва различим.

– Конечно, – я любезен как никогда. – Там есть небольшая подсобка, – указываю в конец кабинета.

– Спасибо.

Кара берёт коробку с одеянием и направляется в сторону подсобного помещения. Остаюсь её ждать с широкой улыбкой Чеширского Кота. Она сама бежит в мои хитро расставленные сети.

Чтобы скоротать время в ожидании девушки, решаю ознакомиться с документами, которые прислал мне сегодня Рам. Всё-таки я не имею права забывать о своём бизнесе.

Погрузившись с головой в скучную аналитику, отрывают от бумаг только тогда, когда до меня доносится тихий голосок Кары.

Поднимаю взгляд, а сердце на мгновенье замирает. Я знал, что Кара будет выглядеть великолепно, надев это. Но то, что я видел сейчас… выходило за все рамки.

Не