— Фанат компьютерных игр. Он ад так представляет. Тридцать два уровня ему подавай, чертей накромсал — ужас! Благо, что бессмертные.

Черт скорчил такую гримасу подростку, что тот передумал связываться с боссом и замер, видимо записываясь.

— Да, нелегко вам тут, — посочувствовал инспектор. — У нас проще. Райские кущи все представляют одинаково.

— Да у вас просто народу мало! Это ж каким муд…, прости Бог душу мою грешную… (Архангел выразительно замахал на Вельзевула крыльями)… нужно быть, чтобы к вам угодить? Того не ешь, этого не пей, женщин не трогай, молись круглые сутки… Но мы пришли.

Чертенок открыл золоченую дверь, за которой виднелся типичный бордель: сильно накурено, шумно, полуголые девки и прочее.

— Бардак у вас тут, — заметил Архангел, морщась.

— Самый настоящий, по высшему разряду! — гордо улыбнулся Вельзевул.

Гавриил с трудом продрался к свободному столику, по дороге споткнувшись об нескольких сильно пьяных душ.

— Что подают?

— Водка, травка, и что покрепче.

— Для души ничего нет?

— Так это для душ и есть, — пожал плечами Вельзевул.

— Понятно. Ад, говорите. М-да…

Архангел скрутил косяк и прикурил прямо от руки Вельзевула. За соседним столиком материализовался мужик в чалме и нагло потребовал пива.

— Это кто? — удивился Гавриил. — Из реанимации?

— Если бы. Эти, черт их подери, те, кто нирваны достиг. Тело валяется где-то на мостовой Калькутты, а душа гуляет…

— Что не гоните?

— А зачем? — хитро усмехнулся адский ангел. — Потом вернется, рассказывать будет ученикам. Пиво, мол, девочки в аду. Реклама. Ученики радостно прибывают после смерти к нам и требуют водки. А мы их сначала лет на десять в котел с кипящим маслом, а потом…

Мужик в чалме, не получив пива, подошел к столику беседующих и забрал кружку у Архангела.

— А… — опешил тот.

— Бэ! Не возникай, продукт моего воображения! — нагло гаркнул мужик. — Ангелов не бывает!

Вельзевул улыбнулся, демонстрируя клыки длиной с ладонь:

— Я-то есть во всех религиях? Так вот, сгинь, просветленный, а то твои муки станут легендой даже в аду.

Мужик дематериализовался с разинутым ртом.

— А кружку-то прихватил с собой, — заметил Архангел.

— Это они могут. Откуда, думаешь, у них в храмах колонна железная нержавеющая, или изумруд с кулак? Все каменеет, когда наружу выходит. Изумруд был кучкой дерьма, а колонна железная…

Он засмеялся и сделал знак чертенку. Тот принес новую кружку. Черт и Архангел чокнулись. Гавриил заинтересовано осмотрел кружку в виде человеческого черепа.

— Настоящая?

— Черта с два! Откуда здесь тело? Только душа бессмертная, чтоб она сдохла! Тоже мне ад — приличного антуража нет…

Архангел снял нимб и покрутил его на пальце, ловко перекидывая с руки на руку. Собеседник продолжил:

— Какие новости в раю? Как сослали меня тысячи лет назад, так не было ни одной инспекции. А то вдруг — на тебе!

Архангел задумчиво посмотрел на бордель сквозь стакан опалесцирующего абсента:

— Почти никого не осталось там.

— Как это?! — воскликнул Черт.

— А так. Не достойны вновь прибывающие. Веры нет. Сейчас же сам знаешь, все по-быстрому, церковь через интернет вещает, христиане, а ни одной молитвы не знают. А кто достоин, есть яблоки, пить амброзию и играть на арфе отказывается. Телевизор им нужен, видишь ли, и компьютер. А иначе — какой рай? Буянить начинают. Так что или к вам направляем на перевоспитание, или на Землю в новое тело.

Гавриил поднялся, шатаясь, махнул крыльями, пытаясь удержать равновесие. Вельзевул подхватил его и спросил:

— Что еще смотрим?

— А ничего… Ик! Нужна Богу эта инспекция, как черту ладан. Он и так всеведущ.

Вельзевул улыбнулся и предложил:

— Может у нас останешься?

Архангел наконец принял более-менее вертикальное положение.

— Не положено! Но ты, братан, оставь все, как есть. Пригодится. — Он улыбнулся. — А Богу доложу, как тут… гм… клево. Может и сам захочет нагрянуть.

Поддерживая друг друга, пара побрела назад, к входу в ад.

— Ну, так я пошел… — сказал Архангел, опираясь на турникет.

— В смысле «полетел»?

— Куда мне лететь в таком состоянии? Побреду…

И Гавриил стал медленно подниматься по лестнице в небо.

В приемном отделении больницы сидело трое. Мужчина с мальчиком лет семи и пожилая женщина. Она была одета во все черное, а лица не рассмотреть из-за низко опущенной шляпы с длинными полями.

Мужчина встал, подошел к окошку, поговорил с медсестрой, вздохнул и вернулся. Он как-то суетливо поднял сетку с мандаринами, переложил ее из рук в руки и обратился к мальчику:

— Маму перевели в другую палату, сегодня не принимают. — Он посмотрел в сторону коридора, где прохаживались врачи и добавил: — Ты посиди пока, я сейчас.

Папа сунул сыну в руки сетку и проскользнул в коридор. Мальчик отложил мандарины, вытащил из кармана запчасти от пластмассовой игрушки и занялся сборкой. Вдруг маленькая деталька выскользнула, упала на пол и закатилась за скамью. Женщина легонько поддела ее ногой, выкатывая наружу.

— Спасибо, — сказал мальчик, подбирая детальку.

Женщина подняла голову, и на ее лице появилось выражение удивления.

— Ты меня видишь?! — спросил она.

— Да, — ответил мальчик. — А почему нет?

Он посмотрел на собеседницу. Строгий костюм, блузка, туфли, шляпа — все черное, как будто она носила траур. Только галстук отсвечивал серебристым. На вид лет сорок, хотя лицо выдавало какую-то болезненность — неподвижное, похожее на маску и необычно гладкое для этого возраста, совсем без морщин.

— Видишь ли, мальчик, я — Смерть! Люди не должны меня видеть, — женщина приподняла шляпу в приветствии, обнажая абсолютно лысую голову.

— Я вижу , — просто ответил мальчик, собирая игрушку. — Я вообще вижу много чего. Но моя папа и мама говорят, что это фантазия.

— Я — не фантазия, — обиделась Смерть. — Что может быть реальней смерти? Они просто не хотят меня видеть.

— Почему?

— Потому что редко кто хочет видеть Смерть. А как тебя зовут?

— Алексей. А что ты тут делаешь? — спросил мальчик.

Он собрал игрушку — робота-трансформера и любовался ей. Собеседница как будто мало интересовала его.