Пункт «Не задавать вопросы» я поставила в конец списка — и поставила возле него знак вопроса.

Стас явился, как черт из табакерки, на своем обычном месте — возле телевизора. Я села не на диван напротив него, а в кресло рядом. И никаких привычных похлопываний по месту рядом со мной сегодня не было — я положила руки на подлокотники и крепко сжала их.

Киса нервно дернулся к окну — и шагнул назад, к моему креслу, с тяжким вздохом.

Стас остался стоять, где стоял.

— Я так понял, ты уже все знаешь? — уставился он на меня тяжелым взглядом.

— Раз ты здесь — значит, не все, — холодно ответила я.

Он продолжил Татьянин сбивчивый анонс катастрофы короткими отрывистыми фразами. Пункт «Не орать» оказался не актуальным — время каких бы то ни было переговоров с этими чудовищами прошло.

Я знала. Я всегда знала, что людям не стоит ждать ничего хорошего от тех, кто совершенно откровенно считает себя высшей расой. Я просто чуяла, что за всеми их проповедями о развитии личности и стремлении к высоким идеалам стоят куда более низменные цели. Они представлялись мне дрессировщиками в цирке, кнутом и пряниками вынуждающих братьев своих меньших выполнять нужные им трюки.

Все оказалось еще проще. Они людей, как карасей, прикармливали. Перед рыбалкой. Промышленных масштабов рыбалкой — с сетями и тралами — любительское сидение с удочкой их уже больше не устраивало. Ну, правильно — множится высшая раса в богатых угодьях, и аппетиты ее растут.

Стас замолчал, прислонившись спиной к стене и принялся гипнотизировать меня, играя желваками. С самого начала он засунул руки в карманы джинсов — сейчас они были сжаты в кулаки.

— Но это же немыслимо! — вдруг каркнул Киса в повисшей тишине.

— Марина, я тебя прошу, — не обратил Стас на его слова ни малейшего внимания. — Сейчас не время для резких телодвижений.

— Тоша в курсе? — спросила я, чтобы выиграть время.

Мне нужно было придумать, как побыстрее спровадить его. А потом…

Тоша проверку на надежность прошел после Татьяниной аварии, когда у меня руки опустились. И к земле он лучше их всех адаптировался. И его умение мгновенно перемещаться с места на место сейчас, как никогда, кстати было.

— Еще нет, — ответил Стас, всем своим видом давая мне понять, кто стоит у него на первом месте в списке приоритетов.

Раньше это бы мне польстило. Сейчас же мне показалось, что я и на первом месте в списке его охотничьих целей вполне могу располагаться.

— А Игорь? Дара? — вспомнила я о других жертвах высшей расы.

— С мелким Анатолий беседует, — с готовностью отозвался Стас. — Перед ним большая задача стоять будет. А девчонке впутываться в это незачем.

Впутываться? После того, как ей роль пастуха на тучных пастбищах отвели — не спросив согласия? А теперь ей положено — вместе со вверенным стадом — терпеливо дожидаться, пока эти кукловоды их оттуда выпутают?

— А меня ты в известность поставил, — прищурилась я, — потому что Татьяна вам выбора не оставила?

— Нет, — тут же набычился он. — О тебе первая мысль была. Ее я тебе вдолбить и пытаюсь. В этом деле ты участвовать не будешь. Точка.

Вдолбить? Даже не внушить, а вот так — прямо и откровенно? Отбросив даже видимость сотрудничества — кажется так он прежде мое участие в своих операциях называл, когда ему полевой агент на земле нужен был? Ну, понятно — теперь вполне можно указать тому на его место. И в самом деле — с какой это стати ему ввязываться в драку божеств на Олимпе? В которой они решают, кому власть над аборигенами достанется.

Откинув голову на спинку кресла, я улыбнулась. Ощущение свободы было ошеломляющим.

Глава 3.3

— Пожалуйста, уходите отсюда, — запричитал Киса справа от меня. — Немедленно!

— Ага, сейчас, — рывком отклеился Стас от стены. — Покомандуй мне еще. Уйду, когда она слово даст …

— Уговорил, — остановила я его. — В этом деле я участвовать не буду. И ни в каких других твоих делах тоже. Наша с тобой совместная работа закончена.

Стас шумно выдохнул, оглянулся по сторонам, подхватил за ножку стул у моего рабочего стола, установил его перед моим креслом и грузно опустился на него. Упершись ладонями в колени и подавшись вперед.

— Марина, послушай сюда, — начал он, глядя на меня в упор. — Это дело людям не по зубам. Оно пока и нам не по зубам. Ждем, когда темный гигант мысли от Верховного вернется.

— Какого Верховного? — икнул Киса.

— Какой темный? — одновременно вырвалось у меня.

Стас хмыкнул, покачав головой.

— Самого Верховного, — бросил он Кисе, стрельнув глазами в потолок, и снова обратился ко мне: — Вот сколько я тебя учил ничего не предпринимать при недостатке вводных данных?

— Я вопрос задала, — огрызнулась я. — Что за темный?

— А я, Марина, уже сам не пойму, — досадливо поморщился Стас, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди, — кто нынче светлый, а кто — темный. Бред этот с подчинением людей мелким наши придумали, да — но сразу вышли с ним на темных. И те за него двумя руками ухватились — им эти руки в отношении людей полностью развязать посулили. Чтобы охотились они в свое удовольствие и без моего заботливого надзора.

Я настороженно прищурилась. Стас никогда не прибегал к детальным объяснениям. План любой операции он всегда излагал короткими, отрывистыми фразами, давая каждому участнику четкие указания. Если у него был этот план. Или, действительно, достаточно исходной информации для его составления.

— Судя по твоим словам, — медленно проговорила я, пытаясь понять, не врет ли он, чтобы снова мной манипулировать, — не все они согласились. Где Макс?

— Да с нами он, — скривился Стас. — Хотя не уверен, где бы он оказался — с такими перспективами для мелкой — если бы не их особо выдающийся авторитет. Он его Гением называет, — хмыкнул он, покрутив головой.

— Откуда он взялся? — нетерпеливо прихлопнула я ладонью по подлокотнику.

— Его Анатолий где-то раскопал, — дернул он плечом с видом смирившегося участкового, приставленного присматривать за неисправимым малолетним нарушителем. — Когда опусы к нам отсюда передавали. Не знаю, что тот в нем увидел, но сделались они — не разлей вода. Голова у корифея, признаю, хорошо работает. Это он придумал, как доказательства состава преступления наших рационализаторов получить. Татьяна же к ним работать собралась …

Я задохнулась, вытаращив глаза.

— Ей только радужное будущее мелкого обрисовали, — поднял руку Стас в успокаивающем жесте. — А в контракте, который она