- Ты пока поживи, я не хочу, чтобы ты пропустил наш праздник, - продолжал болтать Зубогрыз. - Какой праздник спрашиваешь? Отвечаю, встреча с твоей очаровательной подружкой - это и есть праздник. Знаешь, сколько мы без баб в лесу просидели?

Он вернулся к девушке, встряхнул, приводя ее в чувство, а затем толкнул на стол.

- Держите крепче, братцы, девка шкодливая!

Висту плотно прижали к столешнице, Зубогрыз неторопливо убрал нож, погладил ее вздернутые ягодицы.

- Ты, девонька, расслабься и получи удовольствие перед смертью, - он оглянулся к дверям. - Атаман?

У входа, в окружении пары дюжих молодцов, с перевязанной головой сидел Сом. Судя по его нездоровому виду, удар дверью не пошел ему на пользу, отметил про себя витязь. Атаман отрицательно качнул головой и Зубогрыз, плотоядно ухмыльнувшисьа душе неожидояс. Ладомир напрягся, готовясь к прыжку, но его опередили.

Истекающий слюной разбойник шагнул к девушке, но она вдруг с силой согнула ноги, и одна из пяток вошла Зубогрызу точно в причинное место. Тот скрючился от боли, завопил дурным голосом, но тут же его вопли потонули в дружном реве гогочущих разбойников. Но очень скоро им стало не до смеха.

Забытый всеми хозяин, досель неподвижно лежавший на полу, вдруг зашевелился. По телу поползли судороги, потом оно забилось мелкой дрожью. Подошел недоумевающий Третьяк, ухватил за шкирку и заботливо поинтересовался:

- Ты не приболел случаем, толстяк? Так ты скажи, мы подлечим. Мы ж от всего лечим - от лихорадки, от сглаза, от…

Варга поднял голову и разбойник, налетев на взгляд удивительно желтых глаз, на оскаленную звериную пасть, с торчащими наружу клыками, отшатнулся в страхе. А хозяин продолжал стремительно меняться. Поросшее шерстью лицо стало удлиняться, быстро теряя человеческий облик. Тело разбухало, растягивая одежду, и она вскоре лопнула, обнажив косматое туловище огромного волка. Точнее - оборотня, ибо никакой волк не достигнет таких размеров, но главное - не сможет так быстро двигаться. Его черный силуэт мелькнул в воздухе и тотчас ошарашенную тишину корчмы разорвал предсмертный хрип Третьяка, не успевшего даже поднять меча.

- Оборотень!.. - истошный вопль вылетел сразу из нескольких глоток, и разбойники в панике бросились к выходу. Но там, утробно рыча и готовясь к новому прыжку, их поджидал Варга.

Ощутив ослабевшую хватку разбойников, Виста вывернулась и юркнула под стол, туда, где сиротливо покоился ее меч. Озверевший от боли и ярости Зубогрыз нырнул следом, и тут же вывалился наружу, обхватив ладонями горло, из которого фонтаном била кровь.

А затем на разбойников обрушилась многорукая смерть. Подобно быстрому потоку горной речки неслась среди них Виста, кружась и вспениваясь смертоносными бурунами возле очередного препятствия. Она струилась, лавировала между людьми, столами, скамьями, нигде не останавливаясь, не задерживаясь ни на миг, меняя направление и скорость.

А вокруг падали, ругаясь и булькая, хрипя и зажимая хлещущую кровь разбойники. В полумраке корчмы вороненый клинок Висты был почти незаметен, и иногда, ее изящные повороты, красивые движения рук казались необычным танцем. Но каждый ее шаг, каждый взмах руки обрывали чью-то жизнь. Люди падали один за другим, и далеко не всякий успевал понять, откуда пришла смерть.

Ладомир бился неподалеку. Едва оборотень ринулся в толпу, сея панику, витязь прыгнул на своего охранника. Рука разбойника хрустнула, Ладомир выловил из воздуха падающий меч, и его второй сторож рухнул с раскроенным черепом. Привыкший к тяжелому двуручнику Ладомир почти не ощущал веса захваченного меча. Иногда даже чудилось, что машет пустой рукой, а разбойники разлетаются на куски под воздействием какой-то магии.

Ладомир двигался быстрее, а главное, гораздо умнее противника. Разбойники суетились, совершали массу ненужных движений, и создавалось впечатление, что они просто путаются в своих руках и ногах.

Ни один из них не оказал достойного сопротивления. Бой быстро превратился в бойню, размеренную рубку пока еще живого мяса. Шаг вперед, уход, встречный удар - труп. Шаг в сторону, легкий уклон, удар - еще один. Еще шаг - еще…

Становилось неизмеримо скучно. Под конец Ладомир отбросил ненужный меч - его кулак убивал не хуже отточенной стали.

Когда все было кончено, Виста присела на лавку, тяжело дыша, и Ладомир с удивлением покосился на нее.

- Чего это ты запыхалась, камни таскала что ли? - осведомился он.

Но девушка даже не посмотрела в его сторону. Ее взгляд не отрывался от косматой и окровавленной звериной фигуры, застывшей у порога корчмы, среди изуродованных тел. Один из них, с вырванной глоткой, еще дергался, и Ладомир признал главаря банды.

- Чего он опять к дверям полез? - заметил витязь задумчиво. - Я ж ему, считай, знамение указал, когда дверью-то по башке… Да от судьбы не уйдешь.

Оборотень покосился на людей, коротко рыкнул, и принялся рвать полуживого Сома. Девушка испуганно попятилась, налетела на витязя, и он успокаивающе погладил ее по плечу.

- Ладомир, ты видишь? - ее дрожащий палец тыкался в сторону насыщающегося зверя.

Ладомир отмахнулся.

- Ну и что?

- Так он же…

- Оборотень тоже человек, - заверил Ладомир.

- Да? - с сомнением спросила она, не сводя глаз с оборотня.

- Конечно, - кивнул витязь. - Проголодался, бедняга.

- А за нас эта зверюга потом не примется?

- Какая же это зверюга? - удивился витязь и укоризненно добавил. - Нехорошо так о хозяине говорить, тем более что он тебя от бесчестья спас.

Виста отстранилась от Ладомира, ядовито усмехнулась.

- Да уж, от тебя бы я помощи точно не дождалась. Удивляюсь, как ты не помогал им меня держать.

Ладомир пожал плечами, дескать, все в порядке, на благодарность он даже и не надеялся. Тем временем оборотень насытился и стал превращаться в человека, так что вскоре перед ними стоял хорошо знакомый, хотя и совершенно голый корчмарь.

- Ну, чего уставились, - хмуро пробурчал оборотень.

Оглядев разбойников, он выбрал наиболее подходящего по размерам и наименее пострадавшего от его клыков и торопливо стянул одежду.

- Завидую я вам, оборотням, - вздохнул Ладомир. - Бился, бился, а на теле ни единой царапинки.

- Ладно, вы как хотите, а я падаю от усталости, - Виста чуть ли не бегом скрылась наверху.

Ладомир проследил за ней и пожаловался хозяину:

- Вот так всегда, бьешься, бьешься за чью-то жизнь и честь, а тебе слова доброго не скажут.

- Ты тоже можешь идти дрыхнуть, - доброжелательно посоветовал Варга. - Как я понимаю, в город вы не поедете?

- Какой там город? Будь он по пути, а так… Я спешу в Киев, - важно сказал Ладомир. - Так что сдавай эту шайку властям, получай деньги и радуйся жизни, оборотень. Только не забудь нас поутру покормить хорошенько, да пару лошадок в дорогу, да запас еды, то да се, по рукам?