совершенно точно было нечто игристое, придающее храбрость и флер очарования. Шампанское… О, и почему тебе не посвящали стихи великие поэты.

К счастью, именно к столу меня и повел Лунгарио, видимо, придерживающийся подобной моей точки зрения. Щепотки смелости нам бы не помешало.

Взяв с декорированного серебряного подноса бокал, я незаметно оглянулась, в любопытстве все рассматривая. Красиво и многолюдно. А ещё — невероятно тихо, не считая музыки, видимо, местная знать умело подстраивалась под звучания инструментов. Опыт, что ещё скажешь.

С нашего места не было видно трон, но Его Величества там и не было. Как я об этом узнала? По изученным правилам, будь король в зале, все придворные образовали бы импровизированный полукруг, дабы правителю было всех видно, да и его можно было рассмотреть. А так все расползались медленно и неторопливо по залу и в сторону трона никто и не смотрел даже!

— Принцесса Лилианна, — сообщил мне «отец» и указал головой в сторону темноволосой девушки в нежном кремовом платье.

Изящна и очень привлекательна, в нашем мире она точно стала бы актрисой или моделью. А может все и сразу. Принцесса кивала и улыбалась гостям, которые подходили, чтобы поздравить её. Но делала она это как-то рассеяно, будто выискивала кого-то глазами.

Догадаться, кого-конкретно, много ума не надо было.

Лунгарио лишь бросил на меня короткий взгляд и кивнул, прежде чем мы тоже двинулись в её сторону.

— Ваше Королевское высочество, примите наши искренние поздравления, — «отец» поклонился, а я присела в реверансе. Было сложно, несмотря на тренировки, но вышло безукоризненно, насколько я могла судить. Или нет?

— Благодарю, — принцесса кивнула, мягко и как-то натянуто улыбнувшись, и пошла дальше.

Ей явно было не до нас. Ну, она принцесса, имеет право. Тем более, я так полагала, сегодня люди, которых она даже особо не знает, уже достали ее с поздравлениями. Но этикет — наше всё.

Мы же с Лунгарио, нисколько не оскорблённые, вернулись к столу. Шампанское само себя не выпьет. Через некоторое время в зал вошли двое. А у меня сердце пропустило удар. Вот это генофонд! Высокие, широкоплечие. Два брюнета. Один — с серьезным взглядом, похож на супергероя, этакий Стэтхем, только с волосами. Ему бы в боевик, раскидывать противников и спасать невинных дев. Второй — с открытой обаятельной улыбкой. Тоже красавец. Но не смазливой красотой, а как говорят "с харизмой и брутальностью". От него веяло не только физической силой. Есть же такой тип людей, которых подсознательно обходишь стороной? Он определенно был из таких. Этот мужчина был как хищник, возле которого ты невольно чувствуешь себя добычей.

— Слева Дамир, справа Артурион, — сообщил «отец».

Но мне было плевать на его слова. Я не могла отвести глаз от второго, Артуриона. Мама, роди меня обратно… Я узнала его сразу. Та же плавная и властная походка, мужественный разворот плечо, волевой подбородок, тот же взгляд… глубокий, пронизывающий.

Я вся задрожала, грудь, туго затянутая корсетом платья, часто вздымалась. Как такое возможно? Как, черт побери, это вообще может быть реальностью? Мой любовник из сна — здесь, и он… Правитель?! Он реален!

И как теперь прикажете смотреть спокойно ему в глаза, если порно-картинки с нашим участием буквально мелькали перед глазами…

Всё идет не по плану…

Еще не зная, как реагировать на данное стечение обстоятельств, — то ли смеяться от счастья, то ли плакать от несправедливости, — часто заморгала, делая повторный глоток из бокала и оставляя его в сторону.

Во все глаза наблюдала за тем, как эту парочку закадычных местных звёзд облепляли дамы, предпочитающие не терять даром времени. Обступив их со всех сторон, они приседали в реверансах и мило щебетали. Мужчины что-то отвечали, смеялись, и от этого дамы млели и глупо хихикали в ответ.

Тьфу! Никакого чувства собственного достоинства. А эти двое? Улыбаются… Смотри-ка, как развезло от сладких речей этих куртизанок.

Я отвернулась. Вера в себя, а вместе с ней и успешность миссии таяли на глазах. А ещё стало противно от своей фальшивости. Казалось, он раскусит меня в два счета. Мы же переспали! Пусть и во сне. Хотя, вероятность того, что Артурион видел те же сны, что и я, крайне мала. И все же, почему-то мне казалось, что он в два счета раскусит меня, если придется.

“М-да уж благородная невинная дева, что с порога лезет в штаны… Ты Лиза просто образец порядочности!”

К тому же, мне категорически не хотелось играть перед этим мужчиной или, ещё чего доброго, выглядеть как эти дамы, заглядывать в рот и ждать милости.

Я слишком углубилась в самокопание, поэтому когда рядом раздался приятный голос с хрипотцой, вздрогнула.

— Лунгарио-дель-Торрес, приятно видеть вас в здравии.

Меня словно в камень превратило. Забыв как дышать, медленно повернулась. Перед нами стоял сам Артурион III. «Отец» склонился, а я опустила глаза и на автомате, пусть и с трудом, присела в реверансе.

Как назло глаза мои замерли ниже пояса мужчины. Кажется, я впервые в жизни засмущалась, щеки окатило жаром. Тут же принялась в панике искать безопасное место для взгляда. Решив, что коленка вполне подходит, зафиксировалась на ней.

— Ваше Королевское высочество, благодарю вас за приглашение. Сегодня я не один. Позвольте представить, моя дочь — Эльза.

Я выпрямилась, теперь мужчины смотрели на меня. Да, Дамир действительно следовал за своим королём, словно верный пес.

И, пожалуй, именно его присутствие отрезвило меня. Эффект от выпитого шампанского буквально снесло той волной презрения, что излучал этот мужчина. Он осматривал меня как-то цепко, с затаенным презрением. Отчего я сразу поняла, мы не поладит.

— Я рад, что вы перестали прятать от нас свою дочь. Приятного вечера вам, Эльза, — Артурион сопровождал свои слова улыбкой, но взгляд оставался прежним. Скучающий, покровительственный.

Так же он здоровался и общался и с другими.

Это задело моё женское самолюбие. Хотя чего я ожидала — что он потеряет дар речи, потащит меня танцевать и сразу начнёт признаваться в любви?

— Благодарю, Ваше Королевское величество, — голос мой звучал тихо и сипло, поспешила отвести от него взор, снова сделав реверанс.

Артурион кивнул и двинулся дальше приветствовать гостей. А мы с «отцом» остались вдвоём. Лунгарио взял новый бокал и осушил его. Было видно, что он тоже нервничал.

— Не налегайте на спиртное, папенька. Дома расслабитесь, — сказала я тихо, чтобы слышно было только ему. И плевать, что сама только недавно составляла этому мужчине компанию. Я слабый пол, мне вообще жизненно необходимо хоть в чем-то найти поддержку.