— Как же не переживать. Завтра мы отправляемся в обратный путь. Вам следовало хорошенько отдохнуть, а вы опять перетруждаетесь. А ведь еще даже не вступили официально на место отца. Что же будет, когда вы станете герцогиней? За вами нужен будет глаз да глаз?!

— Да, наверно. Но когда у меня есть вы, могу не переживать о своем здоровье.

— Госпожа…

— Все хорошо. Уже ложусь.

Утром и правда пришлось вставать рано, хотя мне дали поспать подольше. Я привыкла к поздним посиделкам. Особенно когда квартальный отчет, там уж точно не до сна. А если ещё какой-нибудь сотрудник чек потеряет, или что-то не так пробьют, или оформят. Попробуй разберись во всех этих цифрах. Но хорошо ещё, что там техника, таблицы, программы. А тут что? Может, здесь и нет таких отчетов, но здесь и всего остального нет, так что придется потрудиться, чтобы навести свои порядки.

— Ты тоже слышал?

— Да кто не слышал. Нас так это и вовсе касается. Мы же очень близко к этим самым границам. Если сифы вдруг решать идти на нас войной, то мы первые пострадаем.

— Не говори ерунды. Это земли герцога.

— И что? Место до сих пор пустует. Говорят наследница давно умерла.

— Да ты что? А я слышал, что на умом тронулась.

— Да вы оба не правы. Она изначально такой уродилась.

— Ещё и страшненькая наверно. Они же, больные все такие.

Обсуждение моей персоны уже нисколько не удивляло. Однако забавно. Слух о своем слабоумие и уродстве я слышу практически в каждом населенном пункте. Либо это просто совпадение и народу нечем заняться, как сочинять байки, либо кто-то делает это целенаправленно, чтобы лишить меня доверия граждан.

— Борис, ты тоже обратил на это внимание?

— Вы про слухи о наследнице?

— Не престало так обсуждать своего хозяина, каким бы он не был. А тут ещё и такое. — подключилась Рональ.

— Уверен, это не просто так. Ещё не так давно здесь было тихо. — я тут же вопросительно посмотрела на своего телохранителя. — Да, вы правильно услышали. Мы иногда ездили по деревням, чтобы при вашем появлении сразу смогли оказать необходимую поддержку.

— Теперь ясно, откуда такая осведомленность. Хорошо постарались, спасибо. — похвалила его.

— Это наш долг.

— Ну, у каждого в герцогстве свой долг, только не каждый стремился его исполнять. Отчеты тому доказательство. Так что там со слухами?

— Они начали появляться буквально чуть меньше полугода назад. — а вот это уже было интересно. Подсчитала в голове примерные даты и сроки, получалось примерно как раз в тот момент, когда меня решили продать в невесты. Плюс, минус совпадает. Больше похоже на то, что кто-то специально готовил почву для смены власти в герцогстве и вряд ли это мой неудавшийся женишок. Мозгов не хватило бы. Следовательно, этот кто-то будет умнее, хитрее и опаснее. В таком случае без титула герцогини я в ещё большей опасности, чем представляла.

— Не очень радостная новость.

— Хотите, чтобы мы нашли виновника?

— Очень, но только это не то, что будет на поверхности. Если все, как я думаю, то виновник будет скрываться в тени и вычислить его будет сложно.

— Не волнуйтесь, мы обязательно его найдем. Есть некоторые мысли. — и я даже догадывалась какие. Кто как не следующий претендент на это место?! Однако есть некоторые не состыковки. Но оставим это дело профессионалам. У меня же возник ещё один вопрос касаемо сифов. В газетах попадалась информация о конфликте между сифами и нами, но об угрозе войны речи не было. Но эти болтуны правы. Если конфликт углубится, то в первую очередь под удар попадут герцогские земли. Они своего рода подушка безопасности для роанйцев. По крайней мере, когда отец Элены ещё был жив, а сейчас если что, разгребаться придется мне. Так что стоит углубиться в изучение этого вопроса.

— Моя госпожа, кажется, нам придется поспешить. — выдернул меня из размышлений Борис. Мы как раз уже вышли из таврены и стояли на улице, когда к нам прилетела птица с посланием на лапке. Ого. Никогда ещё не видела такое вживую. Читала в книгах, смотрела в фильмах, но чтобы вот так. С одной стороны восхитительно, другой… это вам не смс-ки слать и ждать моментального ответа. Тут ждать придется гораздо дольше.

— Что там?

— Это от Винсента. — ответила Рональ, глядя в письмо. Узнала по подчерку.

— Именно. Его Величество явно не собирается больше ждать и желает увидеть вас.

— ЧТО? Повтори, что ты сейчас сказал? — как так? Он два месяца сидел на попе ровно и в ус не дул, а тут ему резко приспичило? Ой чует мое сердце. Не просто так. Он точно что-то задумал и для его задумки необходимо мое присутствие. Знать бы ещё, хорошо это, или плохо…

ГЛАВА 10

«Начальство может только уволить, а король ещё и обезглавить».

Возвращались мы не быстро, а очень быстро. Никаких остановок в постоялых дворах. Только лес, природа и небо над головой. Скажу прямо, спать на земле не самая лучшая затея. Нет звездное небо над головой конечно романтично, но я постоянно мерзла, часто просыпалась из-за всяких рыков лесных обитателей, а ещё не редко на земле попадались камушки, которые при приготовлении ложа их не увидели, но зато во время сна очень даже ощутили. Один Борис спал без задних ног, а мы с Рональ были далеки от этого. Так что, если на моем рыцаре это никак не сказалось, то мы с главной горничной были похожи на тех самых зомби из фильмов ужасов. Свеженькие. Только — только оборотившиеся.

— Госпожа, скоро будем на месте. — отрапортовал Борис, что я и так уже понимала. Знакомый пейзаж.

— Хорошо. Неужели я скоро приму ванну, поем нормальной пищи и лягу в мягкую постель?! — мысленно смаковала этот момент, наслаждаясь каждой деталью. Однако реальность оказалась далека от моих ожиданий. Только мы успели переступить порог дома, как вскоре к нам заявился королевский посыльный.

— У меня послание для леди Элены Кастелл.

— Пройдемте в гостевую комнату. Леди сейчас спустится. — взяла его на себя няня, а мне же пришлось быстро смывать всю красящую косметику, а вместе с ней и полуторанедельную дорожную грязь. Вот и полежала в горячей ванне…

Рональ помогла собраться и в целом привести себя в порядок. Есть хотелось неимоверно, как и спать. Однако даже эти желания мерки по сравнению с тем, как мне хотелось послать этого посыльного. Ощущение, будто они специально караулили нас.

— Леди Элена