упала на меня, но я успел её подхватить, она взглянула на меня с благодарностью и прозорливый смешок слетел с ее пухлых губ.

— Да, довелось, это просто необыкновенно, рядом с ними ты чувствуешь себя ничтожным, иногда это даже нужно, — я продолжил путь в сторону чёрного песка.

— Такому, как ты, наверное, даже очень.

Я обернулся и увидел на её лице ярко выраженную ухмылку.

— Какому?

— Такому, — она обошла меня и пошла впереди.

— Очень многословно.

— Ну привыкай, исходя из обстоятельств, мы часто будем проводить время вместе.

— Ты вредная и к тому же очень неуклюжая.

— Сам ты неуклюжий, походи по таким тропинкам в домашних тапочках. Нашёлся тут, посмотрите на него, прекраснейший Алик — Мистер грация, — она подняла голову, задрала нос.

Невыносимая. Мне стало смешно, сейчас я наслаждался временем, а не искал варианты, как же его скоротать. Скоро мы дошли до чёрного пляжа. Песок тут был словно мокрый пепел, после костра. Свежесть наполняла каждую частичку кислорода.

— Вау, здесь вид еще лучше.

— Одна из самых главных особенностей этих островов.

— Это очень красиво, откуда ты столько знаешь?

— За мою долгую жизнь грех не познавать мир и грех не развиваться, — сказал я.

Когда ты прожил не одну сотню лет, твоя память хранит тысячи фактов и воспоминаний. Некоторые из них размываются, остается все только самое яркое.

— Сколько тебе лет?

— 35, — с улыбкой ответил я и пошёл прямо по пляжу в сторону дома.

— Отличный возраст, — она последовала за мной. Её проклятье ещё не пробудилось, ей не довелось ещё принять облик, данный по крови. Но одно убийство живого человека может это исправить. Возможно, ей это будет ненужно, но Ник не даст ей стареть, в этом году ей двадцать два, придётся действовать в ближайшие пару лет.

Мы шли в полной тишине, я на некоторое время я даже заворожился, такое не должно происходить так быстро, этого не бывает.

1024 Русь

— Никола, Никола, айда домой, пора за стол! — На крыльцо ветхого дома в чаще леса вышла Агата.

— Забегался, нынче времена спокойные, всуе переживаешь, — Влад сел за стол, налив себе в деревянный стакан настойки.

— Не спокойно мне на душе, Влад, не спокойно, не день на дворе, — Агата прикрыла дверь, но продолжала смотреть на нее, тревожно вздыхая.

— Агата, дорогая, кто в этом лесу может быть страшнее нас? Сама посуди.

В это же время 8 летний Николай бегал среди высоких деревьев, слушал пение птиц и нет-нет смотрел на звезды. Под его босыми ногами ломались тонкие веточки, упавшие с могучих дубов.

— Птички, птички, спойте колыбельную! Убаюкайте друга вашего большего!

Внезапно тишину разрезал мужской голос.

— Пойдем прямо, если что заночуем близи реки!

Ветер задул сильнее, деревья закачались из стороны в сторону, птицы ринулись прочь. Маленького Николая захватила тревога, он знал эту окрестность как свои пять пальцев и тут же ринулся в сторону дома. Мужчины, чьи ей голоса он услышал, кинулись за ним. Ник бежал сломя голову, сердце его застучало сильнее, ступни царапались об острые ветки, занозы заходили все глубже и глубже, но мальчишка не останавливался и только тяжело дыша торопился в сторону дома.

— Хватай его! Хватай, он знает где поселение! — слышалось позади. Они его почти его догнали, но так же и приблизились к дому Хайлов. Только два факела горели у двери. Влад услышал крики и ту же ринулся на улицу. Не успел он открыть дверь, как к нему прижался его сын, который только подбежал к дому.

— Вот и ночлег нашелся! — из темноты показалась дюжина мужчин с мечами, их кожа была темна и глаза словно ночь. Тут-то все и стало понятно.

Агата тут же заслонила собой сына. Мужчины набросились на Влада, но тот молниеносно откидывал одного за другим, тот что был крупнее всех, проткнул Владислава мечом, но это не помешало Хайлу. Он достал лезвие из своего тела, и пока окружающие секундно прибывали в шоке, снес обидчику голову с плеч. Брызги крови окропили землю вокруг.

Пока Хайл старший разбирался еще с двумя разбойниками, Агата достала нож, что прятался привязанный у нее на ноге, и бросилась на еще одного. Никола ринулся в дом, трясущимися от страха руками схватил нож со стола. Это было верным решением, ведь за его спиной уже возвышался огромный враг, Ник взял себя в руки, и ни секунды не медля развернулся и воткнул нож в его живот, горячая кровь потекла по его рукам, по белой ночной рубашке. Обидчик пал на колени. Ник смотрел покосившемуся на него мужику прямо в глаза и не видел там ничего, кроме злобы. Николай не убил его, но смог сильно ранить. Рано еще пробудиться его проклятию.

Глава 8

Алик

Мы быстро вернулись к дому, нас встретил Ник. Я заранее написал ему СМС, и он уже отправил Каса и Лукаса за всем необходимым для ужина.

— Да уж, состояние хуже не бывает, предложил бы кто сейчас чайку хорошего… Я бы не отказалась, — Карина подошла к Нику и презрительно оглядела его с ног до головы.

— Хорошо, пойдем выпьем, — он улыбнулся и махнул рукой, приглашая идти за ним. Какие мы галантные, Николай Хайл.

Мы отправились в дом, заварили чай и сели у бассейна на лежаки.

— Я хотела обсудить один момент, — Карина жалобно посмотрела на Ника.

— Какой?

— У моей самой близкой подруги Ады день рождения через неделю, но Алик сказал, что я поеду с вами в Костер-Даул, и я как бы не против, но я хочу пригласить свою подругу? Я хотела отпраздновать этот день с ней, думаю, она согласится прилететь. Тем более мой английский не на самом хорошем уровне, и за пару дней я его точно не выучу, а так я хотя бы не буду одна, — она сжала руки в замок и перебирала пальцами в ожидании.

Минута молчания. Это предложение весьма неплохое, тем более нам стоит познакомиться с ее друзьями. От Андрея мы пока в шоке, но девушка думаю подозрения не вызовет.

— Николай, — Карина застыла в предвкушении ответа.

— Я думаю, это неплохая идея, можешь тогда пригласить и Николь, я видел она тебе тоже звонила. — Ник с умилением посмотрел на нее.

— Отлично, я рада, — она одобрительно кивнула.

— Абсолютно, сделаешь подарок своим подругам, я оплачу билеты, и они смогут пожить у нас, места в доме полно.

— Серьезно? — улыбаясь еще шире, снова спросила принцесса.

— Да-да, — Ник рассмеялся. Ты еще и щедрый, друг. Хотя это же такой пустяк,