По обеим сторонам тоннеля немного приподнимались неширокие пешеходные дорожки, правда, пустые. Стены очень уж гладкими я не назвал бы, но все равно, обработка присутствовала, хотя камень никак отделан не был. Кое-где встречались заплаты из камня другой породы, иногда попадались выполненные из камня или металла подпорки. И никаких декоративных изысков, все предельно функционально. Но наверняка была затрачена масса усилий для того, чтобы прорубить все это в скале. Сколько же времени они на все это потратили? А ведь это был только один тоннель, от которого периодически и слева и справа отходили еще ходы, конечно, поменьше центрального, но все равно, повозка там вполне могла проехать.

Примерно каждые сто метров на стенах тоннеля попадались треугольные щиты красного цвета, те, которые, как выразился гном на входе, обозначали дорожную зону. Над каждым ответвлением тоже висело по треугольному щиту, в основном щиты были белыми, но попадались и синие, а над парой тоннелей висели красные, такие же, как и на стенах. Освещался проход здоровенными друзами кристаллов, которые росли прямо из свода на разных расстояниях друг от друга. Света, хоть и тусклого, было вполне достаточно.

Тоннель все продолжался и продолжался, я уж было подумал, что маньяки-гномы пробили горный кряж насквозь, но тут мы выехали под открытое небо. Если подземная часть пути была абсолютно прямой, то теперь дорога шла по долине, повторяя все ее изгибы. Кстати, около выезда появилась первая из местных гостиниц. Само помещение было вырублено в скале, как и тоннель, а вот двор, видимо предназначавшийся для животных, находился уже снаружи. Все остальные места в долине оказались распаханы и засеяны разнообразнейшими растениями явно сельскохозяйственного назначения. Использовалась любая относительно горизонтальная поверхность, даже на склонах обнаружились то ли вырубленные, то ли насыпанные террасы, на которых что-то росло. Вот только жилья нигде видно не было, похоже, все жилые помещения находились под землей. Кое-где в полях возились гномы, занимались своим урожаем.

Вот черт, это же сколько труда они во все это вбухали, ведь плодородную почву сюда явно откуда-то возили, да и в подобные места надо прорву удобрений вбухать, тут же скалы, иначе ничего не вырастить. Да еще и воду подводить надо, причем подвести-то полдела, еще же и лишнюю отвести куда-то требуется.

Дорогу от полей отделял невысокий, где-то в полметра забор. Красные щиты теперь висели гораздо чаще, а с другой стороны забора на шестах в еще большем количестве виднелись белые. Не менее часто попадались и таблички с какими-то надписями. Сама долина была хоть и не особо широкой, где-то в полкилометра, но длинной, и продолжалась она довольно далеко, насколько хватало глаз. Мои мужики тоже впечатлились усилиями, затраченными на эту долину.

— Ну ни хрена ж себе, — протянул особенно пораженный Потапыч. Оно и понятно, он родился в деревне и лучше всех нас представлял, какой ценой дается подобное изобилие. — Это же сколько они тут горбатились, чтобы такое устроить. Это не шесть соток за городом.

— Согласен, впечатляет, — поддакнул Тирли. — Даже более того, это сколько же пахать надо, чтобы тут постоянно все росло, явно же не на один и не на два сезона это все устроено.

— Да, строили тут все долго, — кивнула ехавшая рядом с нами Шелли. — Гномы смен шестьсот назад начали перевал в порядок приводить, сначала на самых крутых тропах ходы через горы пробили, потом ворота со стороны т’сареш построили, а смен за триста и долины распахали. У них земли для земледелия очень мало, так что стараются использовать каждый клочок. То, что вне гор, им охранять сложно, они на воздухе биться не любят. А тут все защищено. Это у них еще так, чуть ли не на любительском уровне. Тут семьи в аренду участки берут. А ближе к их столице, Вершине мира, уже серьезные гномы сельским хозяйством занимаются. Там все намного масштабнее. А эти так, в основном на гостиницы на перевале работают.

— Во как, — удивился Стингер, — а я думал, это они себе выращивают.

— Нет, — покачала рогатой головой Шелли. — Тут их городов нет, так, поселения небольшие, с десяток шахт, да и они все в сторонке. Ну и еще те, которые землю обрабатывают, тут живут, и обслуга дороги тоже.

— Странно, а что их подвигло на такое капитальное строительство, если они здесь не живут, — теперь спрашивал уже я.

— А это политика, — поддакнул Гаррион, подогнавший лошадь с другой стороны. — Шестьсот восемьдесят смен назад т’сареш предприняли последнюю массированную попытку напасть на Десять городов через эти горы. Шли через два крупных перевала из трех существующих. Собственно, тех, которые поперлись через этот, в этой самой долине и разбили. Здесь и люди были, и гномы. Но главную роль сыграли, конечно, маги. Тот тоннель, через который мы сейчас проехали, не гномы копали. Большую часть его пробили магическим ударом, коротышки потом только благоустроили там все, ну еще и отнорков нарыли. А потом и ворота соорудили, те, которые ты уже видел. Большинство старых троп, которые шли по скалам, либо обрушили, либо завалили, правда и новых понастроили много. А позже до них дошло, что за проезд через тоннель можно денежки брать. Потом понеслось, наняли магов, те еще пару дыр в скалах прожгли, уже специально, будем проезжать — сам увидишь. Этот-то тоннель — результат боевых действий, тут заклинание «Воздушный кулак» применили, с какими-то дополнительными эффектами, да еще и пещеры в скале были, вот и получилось как получилось. А дальше уже горы проплавляли, так что породы вокруг изменились. Ну и попутно несколько рудных жил нашли, еще что-то там полезное, да и долины заодно засеяли.

— Да-а-а, хотел бы я посмотреть на гномий город, если это просто дорога, — задумчиво сказал Стингер. Мы как раз миновали поворот, за которым долина стала еще шире. Здесь она уже была засажена яблонями, не вся, конечно, но сад внушал уважение.

— Можно и посмотреть, — сказала Шелли. — На нижние горизонты тебя никто не пустит, а в верхних кварталах, которые ближе к поверхности, вполне можно побывать. Там очень красивые места есть. Вот только все гномьи города расположены далеко от дорог, гномы строились в основном над рудниками, да и то не над всякими. Так что по поверхности до них не доберешься, только под землей.

— И что там у них внизу такого секретного, — внезапно заинтересовался мой зам.

— Да ничего, — тифлингесса весело подмигнула капитану, — кроме агромадных сокровищ. Шучу, нету там ни хрена. Просто нижние горизонты гномы под себя строили, существам наших размеров не очень уютно в тех тоннелях. На самом деле там у них мастерские, склады и тому подобное. Живут там глубинные, они с жителями поверхности общаться не очень любят.

— Погоди, погоди, — остановил я девушку. — Что это за глубинные, ты мне раньше не рассказывала.

— Ну… глубинные, это те, которые только под землей живут и на поверхность не выходят, считают истинными гномами только себя. Тех, кто под небом бывает, да и вообще на верхних горизонтах живет, верхними называют…

— Не совсем так, — перебил девушку Гаррион. — Если смотреть поверхностно, то действительно, гномы, называющие себя «глубинными», на поверхность почти не выходят. Но на самом деле так называют роды гномьей аристократии. Так получилось, что наибольший вес в их обществе имеют шахтеры и кузнецы. Да эти роды еще и самые богатые, ко всему прочему. На поверхность им подниматься, сам понимаешь, необходимости почти и нет.