– Нико, она туда не просто упала. Тёмная бездна затянула её! Что это за штука такая?

Тайлер снял толстовку.

– Я лезу за ней.

– Совсем свихнулся? – воскликнул Нико, а Опал крикнула:

– Не смей трогать эту воду!

Тайлер бросил кофту на пол.

– Нужно же хоть что-то делать!

Нико всё никак не удавалось собраться с мыслями.

– Верёвка? – робко предложил он. – Может, Эмма застряла где-то под баржей?

– Она в этой жиже верёвки даже не увидит, – простонал Тайлер, махнув на бездну. Его голос ослаб и стал похож на жалобный детский шёпот. – Что нам делать, Нико? Эммы… уже слишком долго нет.

Нико горько тряс головой – он представления не имел, как поступить. Но тут тишину прорезал новый крик. Николас вскинул голову и посмотрел на лестницу. Звук доносился сверху.

– Эмма! – Тайлер помчался обратно к ступенькам, во всё горло крича её имя.

Опал поспешила за ним. Нико побежал следом, боясь даже дышать и надеясь на чудо.

Холод снаружи захлестнул Нико ледяной волной. Казалось, на острове похолодало ещё больше, а туман стал вдвое гуще. Нико заметил на краю пруда маленькую фигурку. Тайлер уже бежал к ней.

– Пойдём, Опал, – позвал Нико, но в этом не было нужды. Она помчалась по камням с такой скоростью, будто стрелой сорвалась с тетивы. Нико еле поспевал за ней.

Тайлер добрался до Эммы и присел рядом. Когда подбежали Нико и Опал, он уже перевернул Эмму, и она откашливала воду. Нико чуть в обморок не упал от облегчения.

Эмму стошнило – казалось, из неё вылилось целое ведро воды, которой она наглоталась в пруду.

Но всё же Эмма дышала. Она была жива.

Тайлер что-то радостно лопотал, обнимая подругу так крепко, что ей было трудно дышать. Опал осторожно разомкнула его объятия и помогла Эмме сесть. Нико остановился в шаге от них, безмолвно вознося благодарности всем божествам, которые могли его услышать.

– Обалдеть, – прохрипела Эмма. – С ума сойти.

Опал погладила Эмму по влажным волосам, пытаясь успокоить. Дрожала она не только от холода.

– Что случилось? – прошептала Опал. – Как ты оказалась тут, снаружи?

– Я х-хотела понять, какая она на ощ-щупь, – выдавила Эмма. – Но когда я к-коснулась её… – Она содрогнулась с головы до пят. – Какая-то… с-сила меня ухв-ватила. И в следующий миг меня потянуло прямо вниз, кругом заметались цвета и огоньки… и я не м-могла дышать.

Тайлер озабоченно покосился на Нико. Тот беспомощно пожал плечами, так, чтобы Эмма не видела.

– Ребят, – тихо продолжала Эмма, глядя на пруд. – Тёмная бездна – это что-то сверхъестественное. Я почувствовала там… что-то живое. Будто в мой разум кто-то заглянул.

Волоски на руках Нико встали дыбом. Он потёр предплечья, пытаясь стряхнуть тревожное чувство, словно за ним наблюдают.

– Эмма, эта вода жутко холодная, а ты довольно долго в ней пробыла. Чудо, что вообще выплыла. Ты едва не… наверное, это всё из-за недостатка кислорода.

Эмма твёрдо покачала головой.

– Нет, Нико. Говорю тебе, это нечто большее, чем просто странный водоворот.

– Теперь это всё уже неважно. – Тайлер вскочил на ноги. – Здесь страшная холодина, а ты промокла до нитки. Давайте пойдём обратно в дом. Потом всё обсудим.

Опал быстро закивала, и Нико тоже не стал возражать. Эмма чуть не утонула. Следовало как можно скорее её согреть. Они вовсе не избегали разговора про Бездну, потому что говорить о ней было страшно. Вовсе нет. Ничуть.

Эмма, шатаясь, встала, но снова и снова поглядывала на воду. В глазах её читался ужас и что-то ещё. Трепет? Восторг?

Тайлер пошёл первым, а Опал вела Эмму за руку. Нико двинулся за ними, чувствуя себя виноватым. Из всей компании он меньше всех помог. Оказался совершенно бесполезен именно тогда, когда был больше всего нужен друзьям. Как обычно.

Нико уже почти успел загнать самого себя в глубокую хандру, как вдруг кусты рядом с ним зашуршали. Он посмотрел влево. Что-то посмотрело на него.

Нико потрясённо отпрянул – огромное нечто выпрыгнуло из-за деревьев и нависло над ним, громко рыча.

Николас слышал, как остановились остальные, но никто не издал ни звука.

Наконец его мозг целиком и полностью осознал, что было перед ним.

На Нико пристально смотрел огромный фиолетовый медведь-гризли.

«Стой спокойно, Нико! Тебе не убежать от медведя!»

Опал смотрела, как огромное создание нависает над ним и подозрительно принюхивается. Солнечный свет и облака рисовали узор теней на его фиолетовой шкуре. Это было страшно до жути и одновременно потрясающе. «Почему он такой огромный? И почему фиолетовый?»

Нико, не поднимая головы, смотрел на траву.

«Правильно, – подумала Опал. – Не смотри ему в глаза».

Медведь опустил голову и зарычал. Нико дрогнул, но не пошевелился.

Опал покосилась на остальных. Тайлер застыл на месте. Хорошо. Он тоже знает, как вести себя с медведями. Но вот у Эммы задрожали пальцы, и, к ужасу Опал, она шагнула к медведю.

Существо взревело, а затем вдруг… замерцало. Опал с изумлением обнаружила, что видит медведя насквозь, будто это голограмма. Медведь обернулся к Эмме и глухо зарычал. Опал ощутила вибрацию – словно землетрясение, этот рык пронял её насквозь.

– Эмма, – прошептала Опал, – не надо.

– Всё хорошо. – Эмма потрясённо смотрела на медведя. – Ребят, я его знаю.

– Что? – прошипел Тайлер краем рта. – Эмма, ты головой ударилась, что ли?

Опал забыла, как дышать. Медведь встал на четыре лапы и направился к Эмме.

– Стой! – Тайлер замахал над головой руками. – Отойди от неё! – Голос надорвался, но он всё равно закричал громче: – ПРОЧЬ!

Медведь обернулся к нему.

– Нет, нет, – зашептала Эмма, не сводя взгляда с фиолетового зверя. – Привет, здоровяк. Это я. Мишка, это я!

Медведь всё так же смотрел на Тайлера, который снова замер. Опал задумалась, каково это – находиться под прицелом таких огромных глаз. Страшно? Или захватывающе?

Эмма протянула руку. Зверь обернулся к ней. И, к потрясению Опал, поклонился Эмме.

– Мишка, – выдохнула она и уже почти прикоснулась пальцами к искристому фиолетовому меху…

Но тут медведь исчез.

– Нет! – Эмма поникла, так и оставшись стоять с протянутой рукой. На траву, туда, где ещё миг назад находился медведь, с неё стекала вода.

– Хм, – Нико кашлянул, – и что это было?