ее территории. Надо ли говорить, что из них мало кто доживает до старости. Когда я общался о причинах таких крайностей с Себом, он сказал:

— Мое поместье располагается близко к Омутам и граница становится все ближе. У нас стали пропадать маги и есть вероятность, что скоро аномалия придет в мой дом. Я не собираюсь сидеть, сложа руки. Если не одаренные, то кто сможет это остановить? Я чувствую искажение энергии на границе. Они причиняют мне боль. Имея возможность заходить на территорию опасной зоны, я смогу почувствовать направление искажения.

Надо сказать, что в роду моего друга отметились шайди. Поэтому утверждение про боль было обоснованным. Незадолго до последнего рейда он сказал, что нащупал зацепку. А через день его засосало в странный портал на границе опасной зоны. Из восьми существ в группе — только его! Свидетели утверждали, что портал возник ниоткуда, похожий на грязные лохмотья от одежды бродяги. Он втянул Себа и расползся клочьями тумана. Будучи на приеме во дворце, я поговорил об этом с вейлром Сатар Родерийским.

Мы не были друзьями, сомневаюсь, что есть много существ которых этот замкнутый эльф может так назвать. Но мой брат безоговорочно ему доверял, поэтому я и обратился к нему. Глава Тайного отдела, выслушав меня отправил в академию своих людей. Они долго беседовали с очевидцами о странном портале, а я сделал вывод, что вейлру известно о подобных случаях. Но со мной делиться он, конечно, не станет.

Если даже на высшем уровне не знают, откуда новая проблема, дело плохо. Скоро никому отсидеться в уютном замке не получится. Независимо от близости границы. И я хочу быть на передовой в борьбе с новым порождением Края Зачарованных Омутов. В конце концов, я потомок древней династии водных драконов. Для меня честь не пустой звук. Я обучался с детства быть воином. Многие аристократы решили остаться равнодушными к новой опасности, ища собственную выгоду, но это не означает, что мне надо быть таким. Поэтому я решил перевестись в проводники — следопыты.

Но маме это не объяснишь. Они с отцом прочили мне карьеру под боком у Верховного Драколина. После гибели отца во время заговора против короны пять лет назад, мама мечтала, что я когда-нибудь займу его место. Как по мне, так нынешний начальник королевской стражи и сам прекрасно справляется. А там есть еще глава ТопКС (Тайного отдела при Королевском Совете). Мне политические игры совершенно не интересны. А вот чувство ответственности за тех, кто не обладает силами и могуществом заставляло встать на их защиту.

Разговор с матерью вышел, как и ожидалось не из легких. Как всегда изысканная и прекрасная, с синими как море глазами она производит впечатление холодной светской красавицы, элегантной и практичной. Но я как никто знаю, как мама переживает, заботится и любит нас с братом. От этого еще сложней объяснить ей, почему я собираюсь рисковать жизнью.

Она сначала уговаривала, потом ругалась, под конец, как представитель водного народа, лила море слез. А успокоившись, просто добила меня:

— Вы с братом единственные из младшего поколения родственников короля мужского пола, кто остался в живых после переворота. И если брат твой помогает Верховному Драколину обучая подрастающее поколение, то ты должен был стать опорой трона, как твой отец. Ты же знаешь, пока у короля нет наследника мужского пола, трон все время будут шатать. В личной беседе королева сказала мне, что тебя всерьез рассматривают на роль жениха младшей принцессы. У тебя могло быть большое будущее, а ты хочешь угробить себя в Крае зачарованных омутов.

Я почувствовал как виски покрываются чешуйками. Так всегда случалось во время сильных эмоций. Я давно научился их контролировать, но сегодня слишком устал, чтобы сдержаться.

— Мой отец погиб как раз подпирая трон короля. — Вспылил я. Это был жестокий удар. — А на принцессе пусть Дегэйр женится или вейлр Сатар, да мало ли кандидатов?!

В наш спор вмешался брат. Дегэйр сказал:

— Спасибо за предложение, братишка, но я староват для принцессы. Да и слишком ценю свою свободу. Что касается твоего обучения на проводника, я организую, только если пообещаешь не бросать и дипломатию. И выполнять некоторые мои поручения, связанные с новым факультетом.

Пришлось согласиться.

В последние дни каникул я малодушно сбежал в Ога-Стан под предлогом обновления учебных принадлежностей. На самом деле просто хотелось побыть одному и подумать.

С рождения и до недавнего времени мой мир был строго определен. Родители видели мою жизнь, как копию жизни отца, вблизи королевского трона. Я принимал это как должное. Учился, тренировался, правильно расставлял приоритеты. Но сейчас я отчетливо вижу, что это не мое место. Светское общество воспринимается плоской театральной декорацией. Придворные похожи на картонные манекены. А вот обычные жители Дракара, наоборот, привлекают и вызывают уважение. В лавке, куда я зашел, трудится старый гном, добряк и весельчак. Он лучше всех в Ога-Стане делает заготовки для артефактов. Он глава и единственный кормилец своей большей семьи. В кафе напротив красивая орчанка среднего возраста протирает столы, готовясь встречать посетителей. Куда ни глянь, везде лавочники занятые делом. Это те, кого я хочу защищать, простые существа. У них спокойная жизнь и обычные проблемы. Они живут на окраине, работают, борются с конкуренцией и экономическими потрясениями, откладывают деньги на свадьбу детей или на новую печь. Большинство из них погибнет столкнувшись с порождением аномалии.

Исчезновение лучшего друга заставило почувствовать бег отмерянного мне времени. Я больше не хочу оправдывать чьих-либо ожиданий. Очень трудно быть тем, кем хотят тебя видеть другие. Я хочу быть просто собой.

К сожалению, одиночество мое продлилось недолго. Я упустил из виду, что в Ога-Стане отоваривается половина академии. Сейчас сидя в таверне с младшим братом Себастьяна Аделардом и его другом орком Бедоиром я чувствовал, что нервы мои на пределе.

Глава 11 Терри Бат

Следующие две недели до начала занятий промелькнули как пейзаж за окном поезда. Амарель каким то чудом договорился с королем о недельном отпуске. Понимая, что сведений об устройстве мира от близнецов явно недостаточно он в спешном порядке проводил со мной ликбез по географии, истории, социологии. Вечерами я вместе с Хромусом и близнецами ускоренно готовила множество полезных артефактов. Я заказала у знакомого гнома — ювелира медные и серебряные украшения, в основном браслеты. Медь инертна к волшебству, а серебро усиливает щитовые плетения, и я использовала эти цацки для закрепления на себе полезных разработок. Я назвала их тревожным чемоданчиком. В случае нападения они могли выиграть мне время.