аккуратно постланной черной парниковой пленке рядом с зияющей дырой возле скалы.

– Тайник? – спросил он.

– Подземный схрон. Читигов, как крыса, прятался здесь, когда в Шали были облавы, а когда успокаивалось, он выползал и возвращался домой. Он ведь в этой местности родился и вырос. В Шали у него почти в каждом доме родственники. Трудно отловить шакала… но ничего, мы все равно его возьмем… Теперь у него нет надежного лежбища, – зло сплюнул боец и подал Краснову силиконовые перчатки.

Юрий из любопытства заглянул в темноту норы, затем присел на корточки и начал рассматривать содержимое саквояжа. Кроме камуфляжной куртки, штанов и пары носков в нем находилось снаряжение, документы, большой фотоальбом, аудио- и видеокассеты и компьютерные диски.

– Видимо, вы его застали врасплох. Даже зубная щетка здесь осталась, – усмехнулся Краснов, а боец только утверждающе заулыбался в ответ.

Юрий тщательно пересчитал диски и опасливо приподнял пластмассовый герметичный контейнер с несколькими заполненными прозрачной жидкостью шприцами и стеклянными ампулами.

– Это химики велели не трогать, возможно, яд. Коробку не вскрывать без спецов, – прервал его исследование чеченец. Юрий только понимающе кивнул в ответ.

Внимание Краснова привлекла пачка бумаг, которая выглядела как выписки с банковских счетов и могла быть подтверждением финансирования бандформирований из-за рубежа. Просматривая заляпанные грязными пятнами листы, Юрий заметил названия турецких, азербайджанских и азиатских банков. Это была поистине ценная находка! Такая информация в дополнение к сведениям, полученным из других источников разведки, была бы просто незаменима для руководства. Офицер аккуратно сложил листки вчетверо и спрятал под бронежилет во внутренний карман обмундирования.

На дне сумки оказалось несколько пачек фотографий стянутых резинками. Изображения скалящихся в объектив на фоне бивуака бандитов он сразу положил обратно в саквояж. Зато десяток фотографий были, скорее всего, сделаны в США на симпозиуме или учебе. Юрий поднес их поближе к глазам и начал разглядывать. Его интересовало не самодовольное лицо Читигова, а изображения тех людей, кого камера случайно запечатлела на заднем плане. Фотографии, сделанные на вечеринках после официальных мероприятий, могли оказаться особенно ценными.

– Думаю, что здесь нас ждет масса любопытных сюрпризов и неожиданностей… – промолвил он себе под нос.

– Что? – переспросил Крючин, который стоял рядом на коленях и тоже просматривал некоторые личные вещи бандита, демонстративно отводя взгляд от бумаг и фотографий, справедливо полагая, что ему лучше не совать нос в дела разведки.

– Нет. Ничего. Это я сам с собой разговариваю, – довольно пробурчал Юрий. – Володя, – обратился он к Крючину, – помоги упаковать все это добро, и надо обратно трогаться. Нам ведь еще до Москвы надо… засветло успеть…

Несколько минут Краснов и Крючин возились с саквояжем, но в конце концов завернули его в пленку и обвязали веревкой, которую им предложил чеченский спецназовец. На прощание оба бодро пожали чеченцам руки, а Крючин пообещал ходатайствовать перед командованием об их награждении.

Колонна из трех боевых машин пехоты и одного БТР стояла в полной готовности к отправке. Капитан, командир бронегруппы, увидев офицеров спецслужб, немедленно обратился к своим подчиненным: «По местам! Заводи!» И едва Краснов при помощи бойцов-охранников влез на броню, боевые машины разом зарычали и, выбрасывая клубы черного дыма, тронулись с места.

Выбравшись на трассу Агишты – Шали, колонна начала набирать скорость. Дорога плавно повернула влево и вплотную приблизилась к пойме реки. Справа на открытом пространстве шумела вода, а слева вплотную к трассе приблизилась «зеленка».

Юрий поглядывал на часы, прикидывая, сколько времени им потребуется, чтобы добраться до Ханкалы, где их уже должен был ждать вертолет. В это время он вдруг услышал два глухих хлопка дуплетом, и тут же впереди раздался взрыв, а следом резкий, разрывающий барабанные перепонки звук, как будто по металлу башни, на которую он опирался спиной, ударили огромной кувалдой. Один из охранников схватил его за рукав и увлек за собой на противоположную от обстрела обочину. Юрий упал вниз головой в обнимку с трофейным черным тюком. Сплевывая дорожную пыль, он перевернулся на живот, пытаясь разобраться в происходящем. А вокруг уже шла беспорядочная стрельба. Бойцы палили из автоматов по лесу на противоположной стороне речушки. Грохотал башенный крупнокалиберный пулемет соседнего БТР. Где-то, совсем рядом, вновь грохнул взрыв. В ушах Юрия зазвенело, и он почти перестал слышать происходящее.

Впереди, выбрасывая клубы яркого пламени и черного дыма, горела первая машина пехоты. На обочине лежало безжизненное тело бойца. Обмундирование на нем было залито кровью, а шлемофон сбился набок. Еще один солдат лежал лицом вниз, подтянув руки под себя. Над ним сидел санинструктор и хладнокровно, почти не прячась от пуль, затягивал на его ноге резиновый жгут. Завершив оказание первой помощи, санитар достал блокнот, что-то написал на листке, сложил вчетверо и воткнул его под перевязку.

Краснов решительно передернул затвор автомата и, намереваясь тоже открыть стрельбу, поднял голову. «Куда?!» – заорал боец и всем телом толкнул офицера. Юрий не удержался и кубарем скатился вниз. Пальба не прекращалась. Слух Краснова частично восстановился, и он мог теперь слышать, как пули свистели и щелкали о броню боевых машин. Мужчина поднялся на четвереньки, осмотрелся по сторонам, разглядел свой черный тюк и подтянул его к себе.

Страха у него не было – была растерянность: Юрий не понимал, что он должен сейчас делать. Он неуверенно сел, старательно вытер придорожную грязь с лица и неожиданно в тылу бронегруппы увидел отделившихся от опушки леса четырех боевиков. «Подгруппы захвата», – мелькнуло у него в голове. Вопреки всем правилам тактики они ждали своего часа с противоположной стороны засады.

Скрываясь за складками местности, террористы приближались. Нельзя было медлить ни секунды – еще несколько мгновений, и они откроют огонь по Юрию и бойцам, которые, увлеченные боем, не могли их видеть у себя за спиной. Краснов, не вставая, приложил автомат к плечу и намеревался дать длинную очередь, однако пальцы рефлекторно – как учили в училище – начали «отрезать» по два патрона. Боевики немедленно открыли ответный огонь. Юрий отчетливо слышал, как вокруг него бьют по земле пули, но не двигался с места и только продолжал стрелять.

В это время Валет, услышав выстрелы у себя за спиной, громко закричал: «Командир, сзади!» – извернулся и поддержал Краснова огнем. В следующее мгновение Валет вскочил и отважно ринулся навстречу террористам: «Тузик, прикрой!» Неизвестно, чем бы закончился этот смелый порыв, если бы не помощь бронированного транспортера. Ожив, его башня развернулась, ствол чуть опустился вниз и изрыгнул пламя огня, сопровождаемое глухим стуком.

Один из боевиков вдруг резко остановился, как будто ударился о невидимую преграду, и тут же рухнул на землю, а остальные, петляя, как зайцы,