— Не хотите стоять, положите батон обратно. В ста метрах от магазина вагончик с хлебом. Купите там, — на свое горе посоветовала ей Нина.

А та лишь еще сильнее разозлилась.

— Не желаю я хлеб есть неизвестно откуда, мне нужен хороший! Возьмите у меня деньги!

А Нина, естественно, не имеет права.

Минут через двадцать кассы ожили.

В общем, затишье в магазине наступило только часам к пяти. И тут появился он! Я сразу его увидела. Еще до того, как он меня.

Олечка была права. Поровнявшись с кассами, он внимательно оглядел всех кассирш, и, только после того, как заметил меня, с радостной улыбкой встал в мою очередь. И ведь она была самая длинная, а Олечка уже освобождалась.

Логичнее было бы перейти к ней. Родион, однако, упорно стоял. И это, несмотря на то, что перед ним была женщина с доверху набитой тележкой, да еще два раза бегала товар менять. Олечка, подмигнув мне украдкой, крикнула:

— Молодой человек! Проходите ко мне! Касса свободна!

Но Родион ей ответил:

— Не беспокойтесь. Я уж тут.

Олечка мне кивнула. Мол, видишь, ничего я не преувеличивала и не выдумывала. Да я и без ее намеков все понимала. И так разволновалась! Явно у него ко мне какое-то серьезное дело, коли такую настойчивость проявляет. Неужто и впрямь с Надькой пожениться решили. Могла бы сама мне сказать! Ничем я от нее такой скрытности не заслужила, не цербер какой-нибудь. А она вообще делает вид, будто они не видятся. И тут я поняла, что совершенно не готова к замужеству дочери.

Активная покупательница наконец расплатилась, и подошла очередь Родиона.

— Здравствуйте, Вера Павловна. Очень рад снова вас видеть. Вы сегодня замечательно выглядите!

От его комплимента я еще больше насторожилась. По моему собственному убеждению, после горячих, в буквальном смысле, часов, проведенных за кассой, светлый мой облик являл собой некое подобие загнанной лошади, и больше всего на свете хотелось залезть под холодный душ.

— Спасибо, — тем не менее поблагодарила я, пробив полкило баварских сосисок и пакетик несладкого йогурта. — Мне тоже очень приятно вас видеть.

— Вот видите… опять здесь по делу… оказался неподалеку, — делая паузы, пробормотал он.

— Устали, наверное, день сегодня очень жаркий, — зачем-то сказала я.

— Да? Жаркий? — удивленно посмотрел на меня он. — А я и не заметил. У меня в машине кондиционер. И в офисе тоже.

Он расплатился, однако не уходил, а продолжал молча топтаться на месте. Я тоже молча ждала, что последует дальше.

— Вера Павловна, — наконец решился он. — У меня есть к вам один разговор. — Снова пауза. — Так сказать, личного характера.

Вот оно! Началось! Меня даже пот прошиб.

Родион улыбнулся.

— Да, я понимаю: вы сейчас работаете, вам некогда, поэтому хотел предложить встретиться после работы. Вы во сколько заканчиваете?

— Сегодня? — едва могла говорить я.

Он кивнул.

— Через два часа. — Язык совершенно меня не слушался.

— Вы не возражаете, если я через два часа подойду к магазину и мы с вами встретимся?

«Как удачно! — немедленно пронеслось у меня в голове. — И выясню наконец, что он хочет, и дома ничего объяснять не придется. Ведь я с Нонной якобы в кино отправилась после работы».

И я ответила Родиону:

— Давайте.

Лицо его расплылось в довольной улыбке.

— Я очень рад. До скорого!

И, прихватив свой пакет, он чуть не бегом покинул супермаркет.

Оля тут же повернулась ко мне:

— Ну, что я говорила!

— Права ты была. Он действительно хочет со мной поговорить, — ответила я.

— Как он волновался-то, а? — продолжила она. — Даже сзади было видно!

— Действительно, волновался.

— Наверное, точно собрался у тебя Надькиной руки просить, никак не меньше!

— Не опережай события. Может, ему нужно что-то совсем другое.

— Если и другое, то что-нибудь очень серьезное, — уверенно произнесла Олечка.

— Да что серьезное-то ему могло от меня понадобиться? — Я и сама безуспешно ломала над этим голову.

Глаза у Олечки стали круглые-круглые, словно ее осенила внезапная догадка, и она, подкатившись на своем кресле к моей кассе, прошептала:

— Может, Надька твоя беременная, а рожать отказывается? Сама говорила: она у тебя на карьеру настроена. А он, вероятно, как раз хочет ребенка. Мужик-то в возрасте.

— Во-первых, Надька не беременная. Это я точно знаю, — с полной уверенностью ответила я. — И для Родиона дети не так актуальны. У него один уже есть. От первой жены.

Глаза у Оли потухли и вернулись к своим обычным размерам.

— Ну, тогда уж не знаю, что и подумать, — разочарованно протянула она.

В следующий миг глаза у нее снова округлились и зажглись.

— А может, наоборот? Ну, Надька твоя, хоть и на самом деле не беременна, но ему сказала, что беременна, чтобы он на ней женился.

Я рассердилась. Ну и гадости в головах у нынешних девчонок!

— Прекрати, Олька, чушь выдумывать. Надька моя на такое не способна. Она у меня совершенно не аферистка.

— Это тебе так кажется, потому что ты ее мама. А какая она с мужиками, не знаешь. И потом, почему обязательно аферистка? Нормальная маленькая хитрость, чтобы мужика в загс заманить.

— Надьке заманивать никого не надо. И так от кавалеров отбоя нет.

— Девушки, — прервал нашу беседу покупатель. — Не могли бы вы решать свои любовные проблемы в нерабочее время?

Оля резко откатилась назад и принялась пробивать покупки, однако по выражению ее лица я видела: она продолжает сочинять историю про Надю и Родиона.

Впрочем, я и сама никак не могла отвлечься от этой темы, и до конца рабочего дня меня терзало беспокойство.

Сдав кассу, я быстро переоделась, по мере возможности привела себя в порядок и вышла из магазина.

Родион уже стоял у входа. В руке он держал букет желтых и лиловых тюльпанов. Сочетание было очень красивое, однако я вконец перепугалась. Разговор с почти незнакомой женщиной, предваренный вручением букета — это совсем серьезно! Что у них с Надькой могло стрястись, если он теперь пытается меня задобрить?

Он подошел.

— Вера Павловна, это вам.

— Спасибо, конечно, большое, но до моего дня рождения еще далеко, — не слишком ловко попыталась отшутиться я.

Его рука продолжала протягивать мне букет.

— Вам что, только на день рождения цветы дарят?