и развернулся вполоборота к Николасу, что-то ему говорит негромко.

И от этих секретиков у меня предчувствие. Кожу иголочками покалывает, и я сильнее кутаюсь в свой полушубок.

- Я вас просто обожаю, - понижает голос Вика и наклоняется к моему уху. Весь этот час она глаз не сводит с Виктора, чем бесит меня. До трясучки доводит.

Пусть это и не мое дело. Но ведь все ясно было еще тогда, в сентябре, если бы он хотел - он бы ей сразу сказал.

Он не хочет.

Нет у нее шансов.

Поэтому незачем пялиться на него, самооценку ему повышать, которая и так, облака уже проткнула.

- Я решила, что после ресторана поеду к нему, - делится планами Вика и, когда я поворачиваюсь, воинственно вскидывает подбородок. - Что? Даже не думай включать зануду, Алиса, я все решила. Нет у меня времени на все эти игры, когда мужчина намекает, а ты только хихикаешь. Пора действовать. Скажу ему прямо. Что хочу ночевать в его постели.

- А мне это зачем говорить, если ты все решила, - с раздражением поправляю прическу. Волосы так крепко стянуты, что давит за ушами, хочется распустить их, но нужно зеркало.

- Просто у него, вроде как, невеста, - снова наклоняется Вика. - Они вместе живут или нет? Только это мне скажи.

- Не вместе, кажется, - признаюсь со скрипом. - Но…

- Мужчины, а что сидим, дамы скучают, - гаркает Вика и наклоняется вперед, протягивает пустой бокал. - Мы не на рабылке, насколько я помню. Свои важные вопросы можно и потом обсудить. О чем болтаете, о политике? - она заливисто смеется.

- О футболе, - Виктор забирает из ее пальцев бокал и наполняет шампанским. Ягодку? - предлагает и заводит руку назад, к бару. Поднимает тарелку с черешней и виноградом.

Он предлагает Вике, а смотрит на меня.

Выжидательно так.

Будто я сейчас что-то скажу, мол, хватит кормить мою подругу виноградом, вообще-то, невеста я.

- Алиса, чего такая хмурая, - говорит он. Пока Вика ест, ягодку за ягодкой берет с тарелки, почти с руки его. - Ты очень красивая сегодня.

- Я знаю, - отрезаю.

- Платье, как у королевы.

- Да.

- Туфельки, как у Золушки.

- Да.

- Кожа, как у Белоснежки.

- Ну хватит, - возмущаюсь, когда понимаю, что он просто забавляется, он ухмыляется и рассматривает меня, беззастенчиво, словно мы вдвоем здесь, и нет никого вокруг.

- Милая, злишься что ли? - Николас подается вперед, и я усилием перевожу взгляд на мужа. Такой он красивый в этом сером костюме, жених с обложки журнала, звезда с неба, он неотразим.

Но до сих пор, когда его брат рядом - я сосредочиться не могу, глаза у меня разбегаются.

Зачем он это делает?

- Нам не пора закругляться? - спрашиваю и игнорирую болезненный тычок в бок от Вики. - Какие у нас, вообще, планы?

К музыке примешивается звонок телефона. Николас достает трубку и смотрит на экран, просит секунду и отодвигается по дивану, прижимает сотовый к уху.

- Давайте где-нибудь остановимся на перекур? - Вика шарит по карманам искусственной шубки. - Так, зажигалка. Виктор, ты же пойдешь со мной? За компанию. Не отпустишь одну? - кокетничает она.

- Мы приехали уже, девочки, - Виктор кивает в окно - мы как раз проезжаем площадь. - Ресторан сразу за поворотом. Можете собираться.

Трогаю волосы, поправляю прическу. Незаметно разминаю пальцы в узких туфлях, это настоящее мучение - ходить в них. Надеялась, что мы ограничимся поездкой по городу и все, мне нетерпится влезть в удобные ботиночки на плоской подошве.

Но вот - лимузин паркуется возле ресторана.

Первым выходит Николас, продолжая болтать по телефону. За ним выбирается Вика, размахивая зажатой в руке пачкой сигарет.

- Прошу, дорогая, - галантно указывает на выход Виктор. - Я придержу платье.

- Нет, - выхватываю подол, едва он его касается. И смотрю на мужчину в упор.

Его взгляд прямой, спокойный, он словно по правде просто снял ресторан для брата, просто хотел поздравить нас.

Но я не верю.

- Ответь честно, - требую. - Зачем пришел?

- Затем, что Николас попросил, - он ведет ладонью по темным блестящим волосам. - Это честь для меня - быть свидетелем. Для такой пары.

- Для какой?

- Алиса, ты ищешь подвох - так нет его, - Виктор придвигается ближе, его лицо напротив расслабленное, глаза карие, яркие. - Чего ты хочешь? Брата у меня забрать?

- Я не запрещала с тобой общаться.

- Ты и не можешь, - Виктор усмехается. - Мы семья, Алиса. И семьей останемся. Нравится тебе это или нет.

- То есть тебя все устраивает, - выдыхаю и ежусь от ветра, что проникает с улицы, наполняет салон. - Тебе ни неловко, ни стыдно.

- За что мне должно быть стыдно?

Он смотрит.

И я краснею.

У него на лице написано, о чем он сейчас думает, какую ночь вспоминает. Я тоже забыть не могу, хоть и сильно стараюсь, но все ведь в прошлом осталось, сегодня я замуж вышла, а этот его взгляд…

Взгляд всё портит.

Не смотрят так на невесту брата. На жену тем более.

Что-то происходит. Я вижу.

- Лапушка, где вы там? - в салон заглядывает Николас.

И я отворачиваюсь от Виктора, туфлями ступаю в снег. И чувствую, что Виктор сзади все таки держит подол моего платья.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 20

Ресторан полупустой.

Бизнес-ланч закончился, а до ужина еще далеко, время лишь два часа дня доходит - и в нашем распоряжении весь зал.

Огромный зал. Для нас четверых.

- Выбирайте любой столик, - журчит официант и машет рукой, показывая владения. - Бронь поступила буквально в последнюю минуту и мы немного не успели с оформлением. Можете пока прогуляться по зимнему саду. Минут десять нам еще дайте. Все будет готово.

Я вижу. Как туда-сюда снуют девушки-официантки, развешивают белые шары возле окон и поливают цветы.

Музыканты настраивают аппаратуру.

- Ну что, лапушка? - шепотом на ухо спрашивает Ник. - Куда приземлимся?

- Вон тот столик, - машу в противоположную от музыкантов сторону. Хочется подальше. Чтобы не пиликали над ухом.

- Будет сделано, - с готовностью отзывается официант. - Зимний сад у нас там. И, - он окидывает взглядом мое платье. - Примите поздравления.

- Ой, спасибо,