инфицированным, который гонялся за гладиатором по всей арене, последний выхватил шпагу и точно вонзил ее в глаз твари. Изо рта зомби потекла черная пена, он покачнулся. Клинок снова взметнулся в воздух подрезая сухожилия на ногах. Отойдя на пару шагов от поверженного врага эспада склонился в глубоком поклоне.

– Браво! – Неслось по зрительскому залу.

– Сзади!!! – Выкрикнул кто-то.

Секундная потеря концентрации стоила тореадору жизни. Мощно оттолкнувшись от пола руками, тварь преодолела разделяющее их с эспадой расстояние и впилась зубами тому в лодыжку. Мутации начались тот час.

Когда Ньютон в холодном поту протискивался к выходу, послышался голос ведущего:

– В программе произошло изменение! Следующая схватка, – он прокашлялся и зычно продолжил, – тореадор против зомби-тореадора!

Так вот на чьи потенциальные похороны с меня содрали лишнюю пользу, только теперь сообразил Исаак.

– Ну как, понравилось? – Весело поинтересовался у Ньютона Владимир, поджидавший его у авто.

Исаак сухо кивнул. Ему не хотелось устраивать разнос услужливому гиду посвящая в свои душевные раны.

Под утро к избе подъехал черный автомобиль. Из салона вылезли двое военных. Раздался нетерпеливый стук. Открывший им дверь Исаак, потирая заспанные глаза, насторожился.

– Вам пакет. Необходимо вскрыть прямо сейчас!

Ньютон повиновался. Внутри его ждал такой же лаконичный текст:

"Срочно приказываем вылететь в Москву.

Генеральный штаб российской армии".

Ниже стояли печать и подпись. Кроме распоряжения в конверте Исаак увидел два билета на самолет рейсом "Львов – Москва" в 11.00 этого дня и поднял глаза на военных.

– Мы сопроводим вас в аэропорт. На сборы три часа.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

НАГРАДА

Исаака доставили в Кремль задолго до начала торжеств по случаю освобождения Украины от зомби. В примерочной чопорный модельер снял с него размеры и попросил подождать в шикарном, мягком кресле, услужливо выложив рядом на столик стопку глянцевых журналов. Скоро он вернулся, неся в руках парадный офицерский мундир.

– Здесь какое-то недоразумение, – удивился Ньютон. – Я простой рядовой да еще и из штрафбата.

Модельер невозмутимо отдернул ширму и развесил одежду по крючкам.

– Секунду! – Он поднял указательный палец вверх доставая гаджет. – Читаю сообщение. Подобрать на складе парадный мундир капитану российской армии Исааку Ньютону. У вас обычное телосложение. Оставалось только погоны пришить.

Андреевский зал поражал красотой и дорогим убранством. С двух сторон у череды колонн, казалось, собрались все сливки российского общества. А дальше на троне восседал президент Петр. Не совсем понимая зачем его сюда пригласили, Ньютон спрятался подальше от действа за спинами высокопоставленных армейских чинов.

Президент спустился с престола. Важный церемониймейстер помпезно раскрыл красную папку.

– За доблесть и бесстрашие, проявленные в ходе киевской наступательной операции, Ньютон Исаак удостаивается высшего звания Героя России!

Под гром аплодисментов совершенно сбитый с толку Исаак проследовал к месту награждения.

Петр достал из бархатного футляра Золотую Звезду Героя и прикрепил ее к мундиру Исаака.

– Спасибо, – пролепетал Ньютон.

– Это вам спасибо за подвиг. Я его никогда не забуду.

Когда президент раздал все награды празднование перекочевало во Владимирский зал на торжественный ужин. И снова Исааку не удалось затеряться. Неизвестно откуда появившийся адъютант взял его под локоть и усадил по правую руку от главы государства.

– У вас двадцать минут на общение с президентом, – тихо сказал он.

Бокалы наполнились игристыми винами. Прозвучали первые тосты.

– Господин президент. То, что вы возглавили человечество с целью истребления зомби для меня ценнее любой личной награды. Риски, которые..

– Единственным неоправданным риском было мое появление на передовой. Погибло много славных парней. – В словах Петра сквозила неподдельная горечь.

– ?

– Операция просчитывалась несколько лет. На добровольцах в лабораториях проводились исследования. Они показали, что теперь вирус передается исключительно через кровь. Где-то пригодился и ваш доклад о путешествии из США.

– Вы его читали? – Удивился Исаак.

– Конечно. Я подробно изучал любые детали.

– Тогда, – Ньютон как утопающий зацепился за соломинку надежды, – вы должны знать, что в бункере остались люди.

– Вероятность того, что они до сих пор живы ничтожно мала.

– Однако она есть. Я обещал своим товарищам вернуться.

Петр с сомнением покачал головой.

– Кажется вы обзавелись здесь семьей? Получили царское повышение по службе..

– Россия одарила меня сверх меры! Но спасти друзей дело чести!

– Благородно. – Согласился президент. – Ладно, так тому и быть. Вы получите помощь. Но теперь, Ньютон, мы в расчете.

Пересаживаясь за спиной Исаак услышал, как кто-то язвительно бросил – арап Петра Великого, но не понял смысла шутки.

В просторную, четырехкомнатную квартиру снятую на Арбате специально для его семьи Министерством Обороны Исаак, отпустив водителя, вернулся пешком глубоко за полночь. На кровати, обняв дочку, мирно посапывала Светлана. Чтобы не разбудить родных Ньютон мышью прокрался в кабинет. Там он снял удушливый галстук, мундир и чуть не упал, запутавшись от усталости в штанине брюк. Из кармана выпала полученная еще накануне новая, уже золотая карта с оттиском "русский".

В ванной комнате умывшись и почистив зубы, Ньютон задумчиво уставился на свое отражение в зеркале.

– Я русский? – Спросил Исаак отражение.

– А кто же ты теперь еще? – Ответило оно.

– Так тому и быть! – Кивнул Исаак и отправился спать.

ЭПИЛОГ ПЕРВЫЙ

СМЕРТЬ

В кромешной темноте казармы было слышно лишь тяжелое дыхание спящих мужчин. Генератор сдох на прошлой неделе. Люди допивали остатки припасенной воды и делили последние сухие пайки. Ранее далекая и от того не страшная смерть стояла на пороге бункера.

Один из солдат зашевелился.

– Всех с добрым утром, – грустно вздохнул он. – Я вот о Боге подумал.

– И? – Донеслось из темноты где-то рядом.

– Не могу разобраться. Мой отец тоже военным был. Рано в отставку вышел. Его в нашем городишке все любили и уважали. Никогда никому ни в чем не отказывал, мухи не обижал. Но в Бога он не верил. Так что же получается? Отец в ад попал?

– Типа того, – резюмировал тот же собеседник.

– Да неправильно получается! Главное отец сердцем в Бога верил, а оно гораздо важнее мозга у человека. Разве не так?

– Господа, – вступил в разговор сержант Гомес. – Бог един и способен ко всепрощению. Давайте вместе помолимся!

Взрыв до основания потряс бункер взметнув в воздух клубы пыли. Началась суматоха.

– Шахта рванула!

– Сержант! У нас из оружия только гранаты!

– Отставить! Откуда у зомби взрывчатка?

– Верно.. Слышите? Там бой идет! Пулемет работает, замолчал, теперь пила! Кто-то крышу лифта режет!

– Шаги!

Боль от укуса сменилась экстазом вожделения. Ньютон всеми складками извивающегося в конвульсиях тела почувствовал близость человеческой плоти. Она его манила. Там, за темным проемом