также государствах и полисах южнее за взятку ты можешь решить любой вопрос, даже с церковью. Но вы — другие. Ваша цивилизация считается древнейшей не только на континенте, но и во всём мире. И на тех столпах, отлитых из адаманта или кефрела, или любого другого прочного сплава металлов, держится основа государственности Акадар Фрадура. Помнишь вчерашние слова магистра Хольберица?

— Нет, — полурослик закинул руки за спину и спокойно осмотрелся, кивнув какому-то знакомому школяру, который прошёл мимо. — Я почти не слушал их, ненавижу городское ополчение и их парадные речи.

— Он напомнил мне о том, что государственность — вещь непостоянная. В моём родном королевстве то и дело вспыхивают гражданские войны, на нас устраивают набеги то пираты с запада или востока, то кочевники с юга. Ходят слухи, что и к северу не всё спокойно в землях бывшей Нортирской конфедерации. А знаешь, кто погубил эту могущественную державу, лежащую отсюда в нескольких днях пути галопом? Один из наших, вайнских, королей. Об этом мне также напомнил страж Борворк за несколько часов до своей смерти…

— Не живи прошлым. Ты ведь акадарка, пусть в тебе говорит кровь южан, — собеседник взял её за свободную руку и взглянул в глаза. — Наблюдай за звёздами, так говорили мои родители. Именно в звёздах сокрыто будущее.

— Весьма поэтично, хотя не вижу логики, — заметила подруга, убрав книженцию во внутренний карман.

— Иногда лучше отречься от логики и довериться сердцу, — он обнял её. Она ответила тем же. Впервые за последние дни Овроллия почувствовала тепло. — Хм… Может, всё же пойдём к тому коротышке, а? А то сколько ещё здесь служилые возиться будут…

— Не бойся госпожу Альциру, я рядом.

Спустя некоторое время из кабинета магистрессы вышла женщина-юстициар. Кивком позвав за собой сослуживцев, она направилась в другой конец корпуса. Молодая чародейка, взяв друга с собой, подошла к двери и после стука и приглашения войти буквально затащила Илеса внутрь.

За огромным столом с отполированной до блеска поверхностью сидела заместитель архимага. Едва друзья вошли внутрь, она перевернула песочные часы и поставила рядом с рабочим журналом.

— Прошу простить, мессира, — поклонилась Ови, — мой друг слегка… напуган юстициарами, — великанша, скрестив огромные пальцы перед собой, кивнула на два кресла перед своим столом. — Садись, — призвала девушка спутника. — Садись, ради всех предков!.. Благодарю.

— Они видели вас? — спросила магистресса. — Лёдериц и её братия слишком лояльны городским властям, а те, в свою очередь, — весьма нелояльны академическому кругу. Осторожность сейчас — основа всего, так сказано всем преподавателям.

— Госпожа, они не причиняют вреда ученикам или профессорам? — спросила девушка, поглядывая на часы. — Чем вообще занимается корпус юстициаров?

— Пока ведут следствие, опрашивают руководство академии, составляют списки подозреваемых из числа преподавателей и учеников покрепче. К слову, прямых свидетельств у меня нет, но считаю, что и я одна из подозреваемых, — Илес иронично усмехнулся и сразу же извинился. Альцира, не обращая на него внимания, сказала Овроллии: — Основную подозреваемую из-за показаний раненого стражника никто пока не исключает.

— Он выкарабкается? — спросил полурослик.

Магистресса кивнула и, продолжая переглядываться с молодой чародейкой, заявила:

— Бюрократия — страшнейший порок, поразивший все развитые цивилизации нашего мира. Настоящие ищейки бы меньше чем за сутки достали злодея. И я не удивлена решением архимага предоставить тебе право самостоятельного расследования.

Девушка расслабилась, почувствовала облегчение. Песок в часах, казалось, стал пересыпаться медленнее. Однако заместитель архимага слегка наклонилась над столом и исподлобья сказала:

— Это не комплимент, девочка. Настоящей ищейкой выпускнице факультета Защиты и поддержки, пусть и одной из лучших, никогда не стать. Даже при помощи чудо-птицы. К слову, где она?

— Изучает следы, — соврала Ови. — В одиночку я буду обходить академию так долго, что злодей скорее запутает меня. Ведь я и в подмётки не гожусь настоящим ищейкам.

— Кровь народа рыцарей, — заключила великанша, выпрямившись и посмотрев на девушку сверху вниз. — Зачем вы здесь?

— Нам требуется информация, мессира, — Овроллия перебрала в голове заученные имена и должности и зачитала, словно перед её глазами была шпаргалка: — Мастер Омольрец, профессор Жерацир и мастер Царвель. Все эти люди привозили холодное оружие в стены академии в течение последних двух лет. К сожалению, более ранней информации в журнале учёта не было, но стоит начать хотя бы с этого. Если нужно, могу назвать даты, когда они доставили оружие.

Песок стал пересыпаться быстрее, будто ускорилось само время. Девушка не верила в то, что Альцира обладает подобными чарами.

— Не нужно, — ответила она. — Журнал предыдущей редакции отправляется на хранение в архивное хранилище, западный корпус. Он закрыт на ключ, и канцлер предоставит его только с разрешения архимага. Как вы понимаете, ректор не намерен включать в детали расследования больше людей и… — великанша бросила косой взор на полурослика, — не людей. Из перечисленных тобою имён мне знакомо только одно, и я не удивлена, что ты упомянула его. Профессор Жерацир заведует кафедрой общей алхимии, а алхимию вам преподавали только на первых курсах. Иногда он ведёт занятия у тех студентов, для которых алхимия понадобится в будущей профессиональной деятельности, но в основном, как говорит архимаг, проводит время в своей оранжерее. Я не знаю, как попасть туда, ибо она постоянно закрыта, но знаю, что кафедра общей алхимии находится в корпусе прикладных наук, по соседству с естественнонаучным.

— Благодарю, госпожа магистресса, — поклонила голову Ови. — Полагаю, о двух подозреваемых может рассказать… магистр Хольбериц, к примеру? — она бегло взглянула на Илеса. Он буквально затрепетал от волнения.

— Боюсь, эти имена принадлежат приезжим, — магистресса упёрлась в спинку кресла, искоса взглянув на часы, — тем, кто приносит в стены Белого Пергамента знания и опыт, губительные для вашего молодого рассудка. Я и сама, если говорить прямо, считаю, что преступление совершил кто-то посторонний. Однако Хольбериц в любом случае вам здесь не поможет, он занимается административной работой и знает куда меньше меня и архимага. Почему, девочка, ты не отправилась к наставнику?

— Он плакал, если вы помните, — Овроллия переглянулась с Илесом. — Боюсь, что могу ещё больше расстроить его.

— Боюсь, если юстициары отвезут тебя в префектуру под боевой жезл коннерата Вильцеара, то от слухов о действиях верховного юстициара префектуры в отношении тебя академия Белого Пергамента прольёт реки слёз, что навеки-вечные застынут ледяными водопадами.

Девушка уловила мгновение, когда упала последняя песчинка. Часы отсчитали своё. Магистресса, словно неудовлетворённая этим фактом, вновь перевернула их.

* * *

Овроллия и Илес задумчиво опирались на перила балюстрады антресоли, располагающейся над лекционным залом. Они проникли сюда из лаборантской и до конца занятия решили не отвлекать профессора Кенциля, увлечённо разглагольствующего о своём