грязь. Он явно использовал технику «Минус», и потому к его ногам не прилипали комья грязи. Он проверил пульс Лей Джо, заглянул ей в помутневшие глаза. Признаки сильного истощения даже мне бросились в глаза.

Патриарх хмурым взглядом осадил грязнулю.

— Сколько дней на самом деле она не ела?

— Д-десять… может одиннадцать, я уже не помню, — девушка потупила взгляд. — Отец не кормит тех, кто не может работать в поле. Если вы её не купите, малышка Джо умрёт от голода. Хватит мешка риса. Нет… даже полмешка. Вы только её заберите.

Лей Хай огляделся по сторонам. Голодные крестьяне то тут то там мелькали в окнах домов.

— Как тебя зовут, дитя?

— Родители дали мне имя Цао Лань, господин, — грязнуля со всем мыслимым уважением поклонилась и указала на пошатывающуюся Лей Джо, так и не склонившую голову. — А это Цао Джо, наша младшенькая. Она за последнюю неделю не сказала ни слова. Всё ходит по округе, ища что бы поесть.

Лей Хай смерил грозным взглядом непокорное дитя. Даже аурой надавил, отчего грязнуля закусила губу. Но Лей Джо не двинулась с места, продолжая упрямо смотреть вперёд.

— Оставь сестру тут. Сама ступай домой, — Лей Хай довольно хмыкнул. — Я велю, чтобы к порогу дома Цао доставили два мешка риса.

— Спасибо вам, господин! Эта недостойная Цао Лань благодарит вас за щедрость, — пропищала грязнуля, не поднимая головы, — У-у меня одна просьба. В-вы не могли бы сделать так, чтобы Цао Джо не помнила про нас? Пусть она станет частью вашей богатой семьи и проживёт жизнь в достатке. Ей незачем помнить о недостойном поступке своей старшей сестры.

Патриарх уже чуть подобревшим взглядом осмотрел грязнулю. Она не поднимала головы, но и не проявляла раболепия, прося о дополнительной услуге.

— Прочь с глаз моих!

…

Видение прервалось, и мы вновь вернулись в знакомую детскую комнату. Малышка Джо смотрела на меня с явным удивлением.

— Спасибо вам, Мистер Фей! — произнесла она и в то же мгновение миг вокруг начала меняться, но как-то по другому.

Предметы мебели задвигались по комнате. Обои на стенах сменились на старые деревянные доски, а земля вдруг превратилась в горячий песок. В следующее мгновение меня выбросило из сна.

…

Открыв глаза, тут же сдавленно вздохнул. Видимо пока спал принял неудобную позу. Всё тело горит от переизбытка маны в окружающей среде.

Лежавшая рядом Лей Джо резко распахнула глаза, но не торопилась подниматься. Во взгляде магистра что-то неуловимо изменилось. Губы изогнулись в едва заметную, откровенно робкую девичью улыбку.

— Я помню, — на глазах целительницы показалась пара слёз. — Боги! Как я могла обо всём этом забыть?

— Ну-у? — встревоженная Хомячкович нависла над подругой. — Ты как, душа моя? Пришла в себя.

Лей Джо неловко улыбаясь приняла сидячее положение и стёрла с лица предательскую влагу.

— Теперь я всё-всё помню, Эми! Я знаю, кого искала всю свою жизнь. Знаю, почему тянуло в самые удалённые уголки планеты, — старший магистр [5] ещё раз стёрла с лица слёзы и посмотрела, как те блестят на её ладони. — Так вот, каково это? Чувствовать себя единой. Я будто нашла ту часть себя, которую потеряла. Это… это непередаваемо.

— Ну-у-у… — Хомячкович осмотрела подругу с ног до головы. — Выглядишь ты так, будто словила озаренье. Гармоничное колебание ауры, сердцебиение и потоки маны у тебя… кхм… даже лучше, чем было раньше.

«Блык,» — с характерным звуком от перемещения в пространстве Нерея появилась возле нас. Архонт своим взглядом-сканером прошлась по Лей Джо и кивнула каким-то своим мыслям.

— Мои поздравления, Лей-Лей, — взгляд гуру лучился теплотой. — Мрррр! Мне не терпится узнать, как же будет выглядеть твой аспект!

Тут довольный взгляд Нереи остановился на мне. А я что? Я тоже ничего не забываю.

— Кажется, вы обещали мне подарок? — напоминаю я гуру о нашем уговоре. — Так вот! Мне как раз о-о-очень нужен…

Глава 6

Начало конца

Сразу после лечения Лей Джо, Нерея перенесла нас на полигон Академии Куб. Пыль и лёгкая разруха — вечные спутники этого места. Судя по предрассветным сумеркам, пару часов нас тут никто не будет беспокоить.

— Серьёзно? Из всех возможных вариантов «подарка» ты просишь рассказать о Матери, аспектах и уроке по техникам пространства? — Девушка схватилась за голову, теребя свою панковскую причёску — Боги! Но почему ты такой странный, Довлатов? Почему не зелье или артефакт?

Денег мне хватает, а вот достоверных сведений кот наплакал. Вопрос об Аталанте появился не на пустом месте.

— Вчера я понял, что ничего не знаю ни о даре рода Довлатовых, ни о Геннадии Саваки. Мой дед вроде как с вашей мамой дружат больше сорока лет. Вот я и подумал, что вы наверняка в курсе.

Нерея покачала головой.

— Так ты вообще ничего не знаешь о Язве? — она ещё раз тяжело вздохнула. — Начнём с того, что моя Мать — это что-то с чем-то. Она…. Ты не поймёшь без хоть какого-то сравнения. Мама родилась на острове Сицилия. Самостоятельно прошла инициацию в тринадцать лет, когда рядом с их домом упал метеорит. Такие случаи ещё называют спонтанные инициации из-за большой вспышки маны рядом с потенциальным одарённым. Она за три месяца достигла ранга ученика [1]. За следующие полгода стала ветераном [2], а спустя ещё год её уже чествовали как самого молодого учителя [3] в Австрийской Империи.

Судя по тоннам ярких эмоций, вкладываемых в слова, Нереи эту историю припоминали чуть ли не каждый месяц. Ей с Персефоной приходилось жить в тени невероятного таланта матери и постоянно подвергаться сравнению.

— В двадцать лет Мать стала магистром [4]. — Обычно спокойная Нерея практически выплёвывала слова. — В двадцать пять, самым молодым старшим магистром [5]. Она стала архонтом [6] в тридцать один год. Тридцать один, Довлатов! Ей было всего лишь тридцать один. Потом она познакомилась с твоим дедом. Ей на тот момент было уже почти сорок. Точнее я уже не скажу. Мать тогда жила в Штатах и родила нас с Перси.

Хм? Тут до меня дошло, откуда у Персефоны такая любовь к винтажной одежде армии США. Она выросла в ту эпоху, когда среди америкосов процветали хиппи, «свобода, равенство, братство» и другие великие идеи. Тогда же Штаты встали на путь их нынешней идеологии, когда войны идут где угодно, только не на их территории.

— Мать пригласила твоего деда в Комитет Силлы. — Нерея продолжила чуть спокойнее. — Они вместе начали выстраивать Комитет в том виде, в каком он известен сейчас. Не просто собрание самых могущественных